石道越來越寬，頭頂的穹頂顯出弧度，仿佛他們正穿過某種地下大廳的邊緣。燭火在壁龕里搖曳，映出一些殘缺的符號與斑駁的刻痕，像是久遠年代的遺蹟殘影。蠟淚在符號上凝固，像是一種譏諷的塗抹，把古老的痕跡淹沒在煙火與污垢里。
走過彎曲的石道，空氣里的味道逐漸複雜。除了霉氣與腥味，還混雜進藥草燃燒的辛香，鐵鏽的刺鼻，以及某種難以名狀的臭甜氣息。艾瑞克皺起眉，他覺得那氣息像是血液腐敗後散發出的味道。
漸漸地，他們開始聽見更多腳步聲。那些身影不再只是三三兩兩，而是逐漸匯聚成流。各種各樣的行人從四面八方匯入這條石道：有人裹著獸皮，肩上背著鐵籠，籠中傳來低沉的嘶吼；有人身披灰袍，袖口垂下，露出奇怪的符文烙印；還有人戴著鐵面具，面孔全然遮掩，步履沉重，身影高大如鐵塔。
他們都行色匆匆，卻彼此之間保持距離。沒有人交談，沒有人駐足。即便偶有目光相觸，也不過一瞬，便立刻移開。
三人行走其中，竟像是隨波逐流的塵埃。沒有人關注他們，沒有人質疑他們的身份。他們被淹沒在這股冷漠的洪流中，連呼吸聲都變得渺小。
石道在不知不覺間豁然開闊。前方的燭火逐漸稠密，蠟燭換成了鐵製的長燈，火焰跳動，映照出拱形的穹頂與石柱。石柱高聳，其上雕刻著破敗的紋飾，已經被煙燻得漆黑。空氣里瀰漫著低沉的嗡鳴，像是遠處人群的迴響。
三人停下片刻。艾琳抬眼望向前方，眼底微微收緊：「我們已接近黑市的核心。」
腳步聲在穹頂下愈發迴蕩，三人循著燈火的指引向前行去。前方的空氣似乎更為沉重，帶著人群聚集的氣息，猶如海面上漸起的潮汐。艾瑞克的心一點點繃緊，他知道他們正逼近那個危險的核心，黑市的真正腹地。
然而，就在他們即將邁入那片更廣闊的通道口時，一個沙啞的聲音忽然從陰影中響起。
「幾位朋友，」那聲音拖長了尾音，帶著油膩的殷勤和掩飾不住的狡黠，「既然來此，不妨先看看我的貨物？絕對物美價廉，世間難尋。」
一道身影緩緩自石柱旁走出。那是個中年男子，身材幹瘦，背微微佝僂，穿著一件陳舊的黑褐色長袍。長袍下擺沾滿污跡，仿佛久未清洗。他的臉上堆著笑容，卻不是那種真誠的笑，而是令人心底泛冷的狎昵。他的眼睛在昏暗燈光下閃著油亮的光芒，先在艾瑞克身上草草掠過，隨即死死黏在艾琳和莉婭的臉上，目光赤裸而冒犯。
艾瑞克的眉頭驟然一緊，手心在劍柄上攥得更緊，胸口隱隱翻湧著怒火。
男子伸手，從懷裡掏出一個木匣，啪地一聲打開，露出幾件整齊的物什。那是幾枚光亮的銀勳章、一支雕飾精美的短劍、幾塊嵌有寶石的飾牌，還有一卷金邊羊皮文書。表面皆無瑕疵，顯得堂皇且正規。
「看哪！」男子壓低聲音，卻故意裝作神秘，「這些可不是尋常之物。徽章是真正的貴族勛飾，象徵著榮耀與權勢；這短劍鋒利無比，原屬某位騎士大人；至於這卷羊皮文書，或許能讓你們獲得某些意想不到的便利。」
他說話間，那雙眼睛依舊在兩位女子身上來回打量，唇角甚至浮出令人作嘔的笑意。
艾琳神情冷淡，仿佛根本未聽見他的推銷。她的目光只在木匣里一掠，便移開，像冰冷的水晶，不留絲毫溫度。莉婭卻微微眯起眼，唇角勾起一抹冷笑。
艾瑞克胸中怒意翻騰。他一眼認出了匣中物什的來歷，那幾枚勳章上雕刻的紋飾分明是「銀羽家族」的家徽：一隻展翼的白銀雄鷹。幾日前，他隨城中守備官閒談時，便聽聞銀羽伯爵宅邸遭劫，珍貴的徽飾與寶劍盡數失竊，震動一時。眼下這些東西赫然出現在此地，再無疑問。
他的血液驟然涌動，指節因握緊而泛白，他恨不得當場將這卑鄙的小販揪起，逼問真相。
但艾瑞克終究深吸一口氣，將怒火死死壓下。他知道自己身處何地。若他在此地出手，不僅會暴露身份，還可能牽連艾琳與莉婭。
他強行逼迫自己冷靜下來，目光卻冷若寒冰。
「不需要。」艾瑞克低聲開口，語氣鏗鏘，「我們對這些沒興趣。」
男子愣了愣，旋即咧嘴笑了，笑容裡帶著一絲陰冷。他把匣子往艾琳和莉婭眼前一遞，故作熱切：「別急著拒絕啊，小姐們。這樣的機會，可不是常有。戴上這勳章，你們會被當作貴族；拿上這短劍，足以自保；而這卷文書，它能讓你們在某些守衛眼皮底下暢通無阻。你們是旅人吧？有了這些，就像長出雙翼。」
他的聲音越來越低，越來越黏膩，目光貪婪地在兩位女子的身形上徘徊。
艾瑞克終於忍不住一步向前，擋在兩位女子身前，聲音冷硬得如同石塊撞擊：「我說了，我們不需要。」
他的話沒有半點商量餘地，那雙眼睛迸射出的怒意，讓男子心中一震。本能告訴他，眼前這個僱傭兵絕不好惹。
短暫的沉默後，男子訕笑著合上木匣，把它揣回懷裡，眼神卻依舊在兩位女子身上流連不舍。最終，他縮了縮肩膀，退回到陰影中，腳步聲漸漸遠去。
艾瑞克望著他消失的方向，胸中怒火依舊翻騰不止。他清楚，這樣的蛀蟲不僅盜竊貴族之物，更敢在此地公然兜售。若在別處，他絕不會容忍。
「我差點就……」艾瑞克咬緊牙關，低聲喃喃。
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艾琳緩緩搖頭，聲音冷靜：「你若真動手，我們現在恐怕已經被無數雙眼盯住了。」
莉婭輕輕哼了一聲：「放心吧，他那點貨色，換不來我們的心思。你看得出來，那匣子裡確實是『銀羽』的東西，對吧？」
艾瑞克點了點頭，聲音沉重：「沒錯。我認得那家徽。幾日前才聽說他們宅邸被盜，如今這些贓物便出現在這裡。」
三人對視片刻，心中都明白：這黑市不僅是非法交易的場所，更是整個陰影世界的交匯點。任何流失的珍貴之物、任何潛藏的黑暗秘密，都會在這裡出現。
「這也正說明了我們來對了地方。」艾琳低聲道，語氣冷冽而堅定，「若想追尋真相，黑市就是必經之地。但我們必須比任何人都更謹慎。」
艾瑞克深深吸了一口氣，把胸中燃燒的怒意壓入心底。他知道，這只是黑市的開端，真正的考驗還在更深的陰影中。
三人重新並肩而行，向那嗡鳴的深處邁去。火光搖曳，穹頂的陰影如同巨獸的咽喉，正將他們一點點吞沒。
石道的盡頭，仿佛一道陰影驟然褪去。
艾瑞克、艾琳與莉婭循著人流，緩緩踏出了那段幽長的甬道，隨即眼前驟然開闊。一片地下廣場在他們眼前浮現。
廣場的穹頂高聳，上方的岩壁被粗糲的鐵鏈與梁木支撐著，間或垂下的火盆燃燒著松脂，火焰噼啪作響，將青白的煙霧送向漆黑的穹頂。那些火盆彼此相隔甚遠，光芒因此不均，廣場之中亮處與暗處交錯，仿佛將人心一同撕裂在明暗之間。
廣場四周密布攤位，卻沒有整齊的秩序。它們被隨意拼湊而成：有的以破舊的長桌支撐，上頭鋪著獸皮與鐵器；有的乾脆在地面鋪一層油布，將各種瓶瓶罐罐、金屬碎片堆放其上；也有些攤主更顯奢華，支起沉重的黑木櫃檯，表面刻著符文，似乎能隔絕窺視之眼。
熙攘的人群在攤位間流動，但他們的腳步卻帶著一種詭異的急促。幾乎沒有人駐足長談，即便有短暫交涉，也總是壓低聲音，似乎害怕被旁人聽見。低語聲此起彼伏，猶如無數暗河在地下涌動。
在那低語與腳步聲的交織中，偶爾會響起金屬的脆響，那是金幣被丟在木桌上的聲音。那一瞬，攤主的手往往比閃電還快，將金幣掃入袖口或櫃中，動作熟練得像呼吸。
艾瑞克下意識放慢腳步。他的目光在這陌生的景象中遊走：一名矮胖的商販正展示著幾塊閃爍著微光的礦石，低聲宣稱它們能抵禦夢魘；一位裹著白布的女子在攤前彎腰，手裡捧著一截發黑的骨頭，面容模糊不清，卻能聽見她嘴裡絮絮的吟誦聲；再遠些的地方，一個戴著鐵面具的高大身影正提起一把鏽跡斑斑的巨斧，巨斧的刃口殘缺，卻似乎仍帶著令人心悸的寒意。
「這就是黑市……」艾瑞克低聲自語，他的心口微微發緊。他原本以為不過是雜亂的交易場所，可眼前的景象卻更像是一個隱藏在地底的國度，一個由陰影、欲望與秘密凝聚的國度。
艾琳的神情卻格外平靜。她的眼眸在火光下閃爍，似乎在仔細辨認那些攤位上的符號與貨品。她的指尖輕輕拂過長袍的下擺，低聲說道：「我們不該在此久留。」
三人繼續前行。
他們沒有駐足任何攤位，只在熙攘的人流間穿行。艾瑞克時不時注意到旁人的目光：有的冷漠無神，有的隱含審視，有的甚至帶著貪婪與覬覦。但奇怪的是，沒有人真正攔下他們，沒有人主動挑釁。黑市似乎有著某種無形的規則，那些規則像蛛網般纏繞著每個人，使他們保持著克制與冷靜。