渡過淺溪，山影漸高。前路穿入一帶低矮的橡樹林，林下是厚厚的落葉，腳踩上去會發出輕柔的簌簌聲。這裡是另一個適合施展小聰明的所在：葉下可以藏物，樹後可以藏人。攤主忽然低聲說起新的細節，像是為了修補之前的破綻：「灰舌的額頭疤是橫的，不，不，是斜的，從右眉壓到左鬢。他常佩一枚海鋼戒，戒上嵌著碎藍石，像潮打碎的玻璃。」
艾瑞克不言。艾琳倒是淡淡道：「你們的斜線走位不錯，橫、斜，左右，像是在與我們玩一場棋。只是，棋不只是看你下一步落子，更是看你為何要落在那個點上。」她頓了頓，忽然出手，快如閃電地從攤主腰間掏出一樣東西，是一根鈍短的木針，舊骨箍做的針眼，針身磨得發亮。艾琳輕輕一折，木針便斷成兩截，「你們每人身上，至少還藏兩件小東西。拿出來。」
男子的喉結滾動，猶豫片刻，終於從發間拔下一縷不自然的麻線；攤主則從靴筒內里扯出一片薄薄的鐵片，邊緣裹了布，以免割傷自己。小物件落在地上，像小蟲般瑟縮。
「你們把謊言和器物都用在了錯誤的地方。」艾瑞克收拾起這些，攏在掌中，「用它在我們面前鋸繩，不如用它在瓦爾多面前割開你們舌頭上打的結。」
攤主幹笑兩聲，像在為自己壯膽：「你們走得再穩，也走不出巴爾德港的規矩。那裡，所有的規矩都寫在錢上。」
「這句話，」艾琳淡淡道，「倒像樣了。」
她抬眼看天，光線變了，像是雲開了一道縫。遠處傳來一種空洞的鳥鳴，既不像海鷗，也不像田鳥，更像是人指頭吹出的口哨聲，三長兩短，斷續其間。莉婭猛地抬頭，手已攥住袖箭。艾瑞克的眼神一凝，那一瞬，他和艾琳相互看了一眼，目光里迅速達成共識。
俘虜也聽見了。他們眼底的光像沼澤里的磷火突然被風挑旺：那是希望的樣子，也是毒意的樣子。
「繼續走。」艾瑞克命令。他的聲音壓低了，如石上滾過的一線冷水。
他們照走，步子卻比先前更輕，像是踩在一張會隨時收攏的網之上。林影交錯，葉片在他們頭頂無聲擺動。又過了小半里，林子口出現一片石塍，石縫裡長著蒼蔥和野薄荷，風把青氣送上來，驅散了一些潮腥。路在此分為兩股：一股往西南，去往漁人居住的灘涂石屋；一股更近海，繞過風化的灰崖，直抵港口的后街。
「往西南。」攤主搶先道，「那邊有個舊鹽棚，可以避開行會巡查。灰舌的人習慣從鹽棚邊路過，他們怕走主道。」
「真巧，」艾琳似笑非笑，「昨夜你們卻說灰舌喜歡從主道過去，混在人群里。」
攤主像是被輕輕踢了一腳，話立刻卡在喉嚨。他咽了咽唾沫，擠出一句：「那是以前。近些日子不一樣了。」
「近些日子風向西北，主道的味道里多了乾草與鐵鏽，」艾瑞克平平地說，「夜帆商隊若不走主道，就得走崖下暗渠；鹽棚那邊的路潮位高，退潮不全，腳印會留下半天。你們是在替我們挑一條容易被盯上的路。」
攤主的笑容僵住。他終於不再辯解，只把目光轉向男子，似乎只希望對方能接下這一節，給出一個圓滑的說辭。但男子的下唇在顫，他知道他們已經被看穿得太多。
「走主道。」艾琳吐出三個字。
兩名俘虜一起抬頭看她，眼神里那點磷火便在這三個字下黯了下去。可在黯滅前，它還是最後跳了一下，像是濺開的一朵極小的浪。
他們重新上路。石塍之後是一段緩坡，坡頂能看見遠海的一抹亮白，有船的影在那白里划過，像穿過銀絲的細暗線。巴爾德港不遠了。空氣里開始出現生魚與焦油並存的味，還有被陽光烤熱的麻繩的味。這一切告訴他們：網更密了，手更多了，眼也更毒了。
而兩名俘虜低著頭，步子卻比之前略快半分，那不是求生的快，倒像是要趕在某個時辰之前抵達某個看不見的終點。
艾瑞克看見了。他沒有制止。他只是移步，與艾琳擦肩而過，低聲留下了兩個字：「記號。」
艾琳微不可察地點頭。她的眼神越過俘虜的肩，沉入遠處海光里去，那目光像一柄極長極細的針，從雲隙里穿過，穿向港城高牆陰影之間的某處無形之物。她在等待那口鐘響，也在計算它真正響起的時辰，不是他們以為的那一刻，而是她要的那一刻。
林影漸深之處，風從海上翻過崖脊，攜著細鹽與焦油的氣息，穿過橡葉在他們發間與衣襟上遊走。艾瑞克故意令隊形鬆散些許，讓二人以為韁繩的餘裕能換來一寸生機。他的腳步像釘在土地里，穩得沒有一絲差錯；而艾琳則收束披風，於樹身之後留下一道短暫的影紋，那不是躲避，乃是布勢。
他們繞過一處礫石淺丘，前方出現一截被潮風掏空的灰白岩洞，像一張長年嘆息的口。男子目光一亮，那目光飛快到幾乎不可見；攤主則用鞋尖在砂上輕輕一勾，劃出一弧，似無意，實則是一枚告知的印記：這裡後側有遮蔽；若有尾隨者，便在此會合。
「進去。」艾瑞克淡淡道。
他們依言入洞，洞腹並不深，半弧的頂上垂著乾枯的藻線。濕氣重，回音淺。兩名俘虜屏著呼吸，等著那口他們自以為的鐘敲響。果然，洞外風聲稍變，像是有影子掠過洞緣，一絲菸灰般的氣味隨之飄進。男子脊背猛地繃直，攤主眼神里那點磷火再度跳躍。
就在那一瞬，艾琳抬掌，一枚細小的骨扣從她指間彈出，輕輕叮的一聲，遠遠打在洞外的枯藤上。藤條被驚起，露出後側的灰土面，空無一物。緊接著，另一個角度，一線冷光從藤影下伸來，卻不是刀，是艾瑞克彎曲的劍鞘，像一根無聲的槓桿杵住了某人的腳踝。那人悶哼一聲，尚未落地，便被艾瑞克半肩一撞砸回沙上。
男子當場變色，猛地要向洞外沖，卻被莉婭的袖箭截住。他並未看清那柄小巧的箭如何現身，只是忽然覺出喉下寒意，一道細影停在皮肉之外半指，仿若纖弱，卻在要害上如山般沉重。他僵住，不敢再動。
攤主抽口涼氣，喃喃道：「不是他的時辰。他們來早了。」
「不錯，」艾琳道，「你們預定的是落潮後三刻。你們的朋友久候未果，便提前試探。可惜，我們比他們更早一步看見了風裡的灰。」
艾瑞克鬆開腳下那名探子的手腕，將其推翻轉，以繩縛之。此人眼中不止驚懼，更多的是惱羞：顯然在他心中，能尾至此處，已是手段不俗，豈料被一招一式拆得乾淨。
「把確鑿的說出來。」艾瑞克居高臨下，聲音壓得如沉石，「灰舌，短手洛夫，你們是真見過，還是聽來的？」
攤主咽唾沫，怕得厲害，卻仍不死心：「我……」
「我來。」男子忽然開口，他額上細汗淌下，卻強迫聲音穩住，「灰舌額間的疤並不斜，而是折，起於右額角，先橫後斜。那疤處夏天易起鹽殼，他會用海布擦，擦得皮邊泛白。你若近他三步，可聞到松脂焦油的味，不是船塢粗焦，而是上好松脂摻的灰桐油，專給船帆桅杆用，氣味更清亮。他的戒指里不是碎藍石，而是兩粒淺藍玻璃珠，中間夾一片小銀葉，只有在側光下才會顯出葉脈。」
他一口氣說完，像把心肺也吐了出來。艾琳冷冷看著他，目光里有一瞬間的沉吟：「這一次，不像是瞎編。」
「短手洛夫呢？」艾瑞克問。
男子舔了舔唇：「他右手少了中指第二節，縫繩時用的是拇、食與無名三指夾捻，手背靠得很近，像鳥爪。他有咳，但不重，卻在沙塵大的時候更明顯，咳嗽後會按喉結一按，好像那裡疼。耳後有淺淡的藍刺，是舊行會的記號，半月與三纜繩套在一起，新按的都偏深，他那是很舊了，掉了色。還有他笑時不露齒，但右頰會先有一塊微微陷下去。」
攤主抬起頭，狠狠瞪了男子一眼，像是最後一道防線也被同伴打碎，恨到不能自已。男子卻像是忽然認命，或是忽然明白謊言已無更深之路，乾脆將腦中知道的都抖了出來。他低下頭，補上一句：「灰舌常從鴿巢酒館的後巷入，不走正門；短手洛夫則喜歡在港後板橋上站一刻，聽人報潮訊。他們都與瓦爾多見面，但不在同一處。」
艾琳與艾瑞克對視一瞬，互相點了點頭，這些細節有機而可互證，不像拙劣的拼湊。莉婭也慢慢吐了口氣，手指微松，袖箭在她掌心裡轉了半圈，像一片安定下來的冷葉。
洞外風聲略緊，遠海像壓低了呼吸。艾瑞克俯身提起那名被擒的探子，將他靠在洞壁上。那人啐了一口沙：「你們走不出港牆。」
「我們從不打算繞開牆。」艾琳答，「我們打算從門裡進。」
她收回視線，走到兩名俘虜面前。她看著他們，目光既不殘酷也不仁慈，像看兩塊被潮水翻滾過的石頭：有稜角，也有磨平之處。「你們還有用，至少如今如此。但你們的『用』至今為止，只值一袋銀。再多，就要靠運氣與天意。」
攤主咬著牙不語；男子垂著眼，肩胛不可察地顫。艾瑞克把探子拖出洞外，扔在石坡下，像把一塊不值錢的贗品扔回集市。他回身，淡淡道：「走吧。巴爾德港在前。」
這一行人，於是再度上路，只是繩結換了位，勒得更緊；而三人的腳步，比先前更無聲。