風裂塬的夜，沉得幾乎要將大地吞沒。風卷著塵沙呼嘯而過，嗚咽如亡魂。焦土的氣息在空氣中徘徊，混雜著鐵與灰的味道。斷裂的木籠橫陳在廢墟之間，鐵鏈被扯得筆直，像是某種掙斷枷鎖的象徵，又像某種預兆。
那名高大的男子靜立在破碎的石台前，黑袍如夜，肩上的紋章被塵灰半掩，只能隱約看出一個模糊的輪廓，那是一枚古老的、被禁的符印。火光從塬邊的殘垣間跳動，映著他稜角分明的面龐。他的眼神冰冷，像在審視眾人，又像在審判天地。
他終於開口，聲音低沉而平靜，卻比怒吼更令人心悸。
「我有兩點沒有想清楚。」
風忽地停了。眾人屏住呼吸，連火光都似乎縮小了幾分。
「第一，」他抬起頭，緩緩環顧四周，那雙眼仿佛能透過每個人的靈魂，「我們明明隱藏得很好了。三十六處暗點，九條轉移通道，連艾勒希爾的追蹤術都無法探查到此地。可為何，我們的敵人仍能找到這裡？」
他向前走了兩步，靴底碾過焦黑的泥土，發出輕微的咯吱聲。
「第二，」他的聲音愈發平靜，卻像冰刃割裂人心，「我們幾百年的努力，不惜犧牲那麼多生命，焚毀那麼多典籍，抹去多少真相，都是為了讓這片大陸遺忘那段歷史，讓他們以為那場『封印之戰』不過是神話。可如今，事實卻再一次被喚醒。有人揭開了塵封的篇章，讓光照進了陰影。」
他頓了頓，緩緩吐出一句：「那我們這幾百年來的努力，還有什麼意義？」
無人敢答。
火光下的眾人低著頭，有的手心滲出冷汗，有的喉嚨緊繃。那名叫卡迪爾的黑袍男子站在人群前方，身上的戰甲被灰燼覆蓋，右臂上纏著尚未癒合的傷。聽到主人的提問，他的呼吸明顯一滯。
「卡迪爾，」高大男子的目光落在他身上，「你來說說。」
卡迪爾的喉嚨仿佛被一隻無形的手掐住，呼吸艱難，額上冷汗順著鬢角滑落。風裂塬的夜風捲起灰塵，拍打在他臉上，卻驅不散那股壓迫的寒意。
他艱難地跪下，單膝觸地，低聲道：「大人……屬下確實查明此事。我們確實讓這片大陸遺忘了往昔的真相，所有史籍都被抹除、改寫，連精靈與矮人間的古老傳承都斷絕了。只是——」
他抬起頭，目光閃爍著恐懼與慚愧，「只是沒想到星落劍者的墓里竟然藏著一本記錄了這片大陸歷史的書，而這本書隨著輝鑄劍被一個名叫艾瑞克的騎士一起帶出了墓地，屬下沒能戰勝被輝鑄劍認主的艾瑞克。」
「艾瑞克……」那名高大男子的聲音低沉如雷，緩緩重複這個名字，仿佛在咀嚼一段久遠的記憶。片刻，他冷哼一聲，聲音在夜空中如裂石，「沒想到，當年的聖物竟然再度認主了。」
空氣驟然緊繃，火焰在風中抖動，照亮他半張籠罩在陰影中的面孔，他目光深處似乎有怒火在涌動。
他緩緩轉向卡迪爾，語氣依舊平靜，卻更令人心驚：「不過，我記得你曾經向我匯報過，輝鑄劍曾經落入諾斯特利亞，由我們的臥底，那個諾斯特利亞的首相，掌控著。後來伊瑟爾國王以寶物交換，將劍取回。」
他聲音驟冷，字字如霜：「那你告訴我，我們的臥底，為什麼不阻止那場交換？」
這句話一出，周圍所有人都低下頭，仿佛連空氣都不敢震動。
風裂塬的夜愈發冷冽，風在焦土間穿梭，捲起一陣陣灰白的塵沙。火光搖曳，映著那高大男子的身影，黑袍在風中獵獵作響，宛如暗夜本身在呼吸。
卡迪爾跪在他腳下，額頭的血與汗混在一起，順著臉頰滑落。他的聲音低沉沙啞：「大人……是屬下的責任。這個臥底自登上首相之位後，確實開始不受我們控制。是屬下疏忽，沒有及時察覺，屬下願意為此負責。」
男子微微低頭，目光像一柄鋒利的刀，輕易剖開他言語中的虛實。沉默了片刻，他緩緩開口，聲音平靜，卻像壓在心頭的巨石。
「不受控制？」他輕輕重複，語氣中透出一絲冷笑，「我看是你嫌麻煩罷了。平時不願下到暗線，不願與這些『卑賤者』接觸，怕髒了你的手，所以連他們是否仍受掌控都不清楚，對嗎？」
卡迪爾全身一顫，聲音哽在喉間，額頭更深地抵向地面：「大人，絕無此事！屬下一直盡心盡力，從不敢懈怠，請大人明察！」
「明察？」那男子輕輕抬起手指，指尖掠過一縷暗紅的光，如鮮血凝結的痕跡。他的聲音如冷鐵撞擊，「你是在質疑我？」
「屬下不敢！」卡迪爾幾乎是撲倒在地，雙手緊緊貼在焦土上，身體不住顫抖。
男子靜靜地俯視著他，半晌，才冷冷開口：「我已經清理了那個臥底。」
空氣頓時一滯，火光的噼啪聲在沉默中顯得刺耳。
卡迪爾僵住，呼吸幾乎停滯。
男子語氣平緩，卻比寒風更冷：「損失一個臥底不要緊，畢竟我們有的是人。但——」
他微微側首，目光深邃如無底深淵，淡淡吐出幾個字：「若他將我們的情報泄露出去了，卡迪爾，你承擔得起嗎？」
那一瞬，卡迪爾的心像被扔進了冰窟，連思緒都被凍結。他張了張嘴，卻發不出聲音，只能跪在那裡，呼吸急促。
男子的靴尖輕輕碾過地面上的灰燼，聲音平穩而無情：「回答我。」
「屬下……屬下承擔不起。」
「很好。」那男子低聲說道，轉過身去，背影在火光中顯得格外高大。他的聲音輕柔，卻帶著一種讓人窒息的力量：「既然你明白，就該知道該怎麼做。」
卡迪爾的喉結滾動，似乎預感到了什麼，聲音發顫：「大人，屬下願意贖罪。請……請您給我一個機會，讓我立功補過。」
「補過？」男子輕笑一聲，笑意卻不達眼底，「一把劍認主不算什麼，但你可知道，你的失誤差點讓我們百年的計劃毀於一旦？」
「屬下知罪！屬下知罪！」卡迪爾的聲音近乎嘶啞，額頭狠狠叩在地上，濺起一片塵灰。
男子緩緩轉回身，眼神冷靜得近乎殘酷：「那就受罰。」
那男子話音甫落，從搖曳火光未能照徹的角落陰影里，便悄然步出一位身著玄黑長袍的女巫。她的袍服仿佛由夜色本身織就，其上繡著晦暗的符文，在火光映照下如同蠕動的幽影。她手中並無尋常法杖，只抬起了枯瘦如古木枝杈的手，指尖縈繞著一縷不祥的、仿佛來自深淵底層的黯紫氣息。那氣息帶著硫磺與腐物的混合氣味，悄然瀰漫在凝重的空氣中。
「謹遵大人之命。」黑巫女的聲音嘶啞，如同乾燥的樹葉相互摩擦。她將指尖對準了跪伏於地的卡迪爾。
剎那間，卡迪爾咬緊了牙關，一股冰冷的、與他所預想的灼熱截然不同的劇痛，從他四肢的末端猛地竄起。那並非火焰的燒灼，而是一種更為可怖的、源自物質本質被強行瓦解的侵蝕。
他先是感到一陣刺骨的寒意，隨即他眼睜睜看著自己的雙手與雙足的皮肉，如同投入強酸的羊皮紙，開始發黑、起泡、繼而發出細微卻令人毛骨悚然的「滋滋」聲響。皮膚與肌肉仿佛擁有了獨立的生命，它們扭曲、萎縮、剝落，露出底下顏色迅速變得灰暗的骨骼。那黯紫的魔法能量如同活物，貪婪地啃噬著一切鮮活的組織，所過之處，只留下被剝離乾淨的白骨。空氣中瀰漫開血肉腐爛與骨骼被侵蝕的怪異甜腥氣味。
卡迪爾起初兀自強忍，額上青筋暴起，汗水如瀑般湧出，瞬間浸透了他的衣衫。他緊緊閉著雙眼，牙齒深深陷入下唇，嘗到了自己鮮血的咸腥味。他試圖將痛苦的嘶吼鎖在喉嚨深處，只從鼻息間溢出壓抑到極致的、野獸般的嗚咽。然而，那痛苦遠超凡人所能承受的極限，它並非停留於表面，而是如同無數冰冷的針，直刺骨髓，攪動他的靈魂。終於，一聲悽厲得不成人形的慘嚎衝破了他的禁錮，在石壁間迴蕩，令火光都為之震顫。他的身體不受控制地劇烈抽搐，若非那無形的壓力仍將他部分禁錮在地，他早已蜷縮成一團。
黑巫女冷漠地注視著這一切，直到卡迪爾的四肢，自手腕與腳踝以下已徹底化為森森白骨，再無一絲血肉殘留，她才緩緩收回了那縈繞著不祥氣息的手指。蝕骨的劇痛如潮水般稍退，但殘留的痛楚仍讓卡迪爾癱在自身汗與血混合的泥濘中，只剩下本能的、斷斷續續的抽氣。