「秦朗！你別欺人太甚！」
劉海終於忍不住了，一把將手裡的毛巾摔在案板上，低吼道：
「初賽不過是摸底的小打小鬧！幾十塊錢的碎料子，碰巧讓他摸到了偏門！」
「下周日的決賽，那可是全套大宴席面，上百位大眾評審和省市領導親自下筷子！」
「到時候拼的是海陸大件、硬頭大菜，一個小破鋪子，他拿什麼跟聚豐樓七十年的底蘊斗？！」
「斗不鬥得過，輪不到你在這兒放厥詞。」
陳建明慢步走了過來，身形敦實如山，淡淡掃了劉海一眼：
「劉師傅，回去轉告你師叔，廚道爭雄，爭的是手底下的真功夫。」
「聚豐樓要是把心思全花在場外的盤外招上，下周日的決賽，丟人的恐怕不止你一個。」
劉海被陳建明這股氣度一壓，嗓子眼像是被生生堵住了一般，嘴唇哆嗦了幾下，硬是一個字都沒敢放出來。
他狠狠一跺腳，抓起自己的實木刀箱，帶著兩個灰頭土臉的學徒，順著側門通道倉皇而去。
而在展廳西側的裁判通道口，劉秉義那道乾瘦佝僂的背影，拄著紫檀拐杖，在幾名工作人員的攙扶下，頭也不回地隱入了陰影里。
老頭子走得極快，連文旅局安排的賽後點評通氣會都沒參加，背影顯得分外狼狽蒼涼。
賽場裡保潔車輛的嗡鳴聲漸漸占據了主流，喧囂的大展廳逐漸冷清下來。
林凡收回目光，轉過身，從料理台上取下隨身帶過來的軟布。
【紫金玄鐵菜刀】靜靜躺在案板凹槽里。
林凡握住刀柄，借著布料從刀脊順著刃口緩緩擦拭了一遍。
天外玄鐵的緻密質地讓刀身滴水不沾，擦淨之後，在燈光下泛著幽光。
扣合皮套暗扣，裝入黑布提袋，林凡解下圍裙，提起布包，林凡穿過隔離帶，朝著特邀觀摩席走去。
「爸爸！」
小團團踩著皮椅子邊緣，順著台階慢吞吞退下來，一站穩地面，便邁著兩條短腿啪嗒啪嗒迎了上來。
小丫頭頭上戴著毛絨絨的小兔帽，小臉蛋被場館裡的暖氣蒸得粉撲撲的，一頭撞進林凡懷裡，伸出兩隻小胳膊緊緊圈住父親的脖子。
林凡俯身將女兒抱了起來，大手在她暖和的小棉靴上拍了拍灰塵：
「在上面坐了一上午，悶不悶？」
「不悶！」
小丫頭搖了搖小腦袋，忽然伸出兩根肉乎乎的小手指，指著張敏剛才遞給林凡、被蘇小小抱在懷裡的那個大紅燙金文件夾，烏溜溜的大眼睛裡全是好奇：
「爸爸，那個紅本本是什麼呀？上面那個大圓圈圈，紅通通的，像個大紅果子。」
蘇小小在旁邊忍不住笑了，把晉級證書遞到小丫頭眼前晃了晃：
「團團，那是公家蓋的大印章！證明你爸爸在今天的比賽里拿了第一名，打敗了全場三十個大廚師呢！」
團團眨巴著眼睛，伸出一根小指頭在那硬邦邦的紅色鋼印上輕輕摸了摸，仰著小臉認真問林凡：
「爸爸拿了大第一，是不是就能天天陪團團畫畫做遊戲了？」
林凡看著女兒天真爛漫的模樣，眼底浮起一絲淺淡的笑意，替她正了正滑到耳邊的毛線帽：
「嗯，天天陪你。」
小丫頭頓時咯咯笑了起來，小腦袋埋在林凡肩頭蹭了蹭，滿足地抱緊了她的小布兔子。
秦朗大步流星走了過來，大衣扣子敞著，滿面紅光，伸手從兜里掏出車鑰匙按亮了車鎖：
「凡哥，今天可算狠狠出了口惡氣！地下車庫的車子早就暖透了，走，上車！」
蘇小小背好雙肩包，幾個人順著VIP專用電梯下到了地下一層的車庫。
黑色的別克商務車發動起來，平穩地駛出地下通道，刺目的正午陽光穿透車窗玻璃灑了進來。
車廂里暖風吹得很足，放著舒緩平穩的音樂。
秦朗雙手握著方向盤，通過後視鏡看了一眼坐在後排閉目養神的林凡，臉上的興奮稍稍收斂了幾分，語氣變得有些嚴肅：
「凡哥，剛才劉海那孫子雖然狂，但有一句話他沒說錯。下周日的決賽，形式跟今天完全不是一碼事。」
車子順著沿江快速路平穩前行，車廂里暖風吹得輕柔。
副駕駛座上的陳建明也收起了先前的笑意，端正了坐姿，轉過頭看著後排。
蘇小小有些好奇地探過身子，眨了眨眼問：
「秦少，今天前六名不是全選出來了麼？」
「小小妹子，你想得太簡單了。」
秦朗搖了搖頭：「今天在會展中心三號館裡打擂台的，不過是咱們江城『老城核心賽區』的這一幫人罷了。」
「分賽區？」蘇小小愣了一下，「這不是全市的比賽嗎？」
「是全市的比賽，但江城有多大，你算過沒有？」
秦朗鬆了松領口，語氣沉穩地解釋道：
「光是行政區劃，咱們江城就劃了整整六個大區。」
「文旅局和烹飪協會這次牽頭搞爭霸賽，動靜鬧得太大，報名參賽的大小餐飲企業加起來足足有將近兩百家！」
「真要全堆在一個展廳里，光是灶台都排不開，文旅局便把初賽拆成了四個大分賽區，今天在各個區同步打鑼！」
秦朗看了一眼後視鏡里的林凡，繼續說道：
「今天咱們在會展中心碰上的，全都是老城區這邊的老館子和大飯莊，像聚豐樓、得月樓，做的全屬於傳統本幫菜和老派魯菜、蘇幫菜的路子。」
「但江城其他幾個賽區的大師傅，路數完全不同，凶得很！」
副駕駛上的陳建明接過話頭：
「少爺說得在理。」
「林師傅，江城雖是一座城，但兩江交匯，各區的飲食風俗差異不小，這四個分賽區各有一方諸侯坐鎮。」
陳建明伸出右手，逐一盤算：
「頭一個，是咱們今天所在的老城賽區，講究的是師門傳承、老字號牌匾，拼的是聚豐樓這種大宅門老底子；」
「第二個，是濱江經開區賽區。」
「那邊是這些年省里重點打造的金融商貿中心，聚集的大多是外資五星級酒店和高檔涉外宴會廳。」
「那裡的頭牌是坐鎮『望江閣』的港派大廚黃耀森。」
「那人早年間在香江和羊城掌過大勺，專攻生猛海鮮大件、燕鮑翅參這類高端粵菜。」
「刀工極為精細，調味講究鮮活清亮，資本實力雄厚，後廚清一色全套定製的不鏽鋼低溫慢煮設備，菜品賣相華麗氣派。」
陳建明微微一頓，又指了指江北的方向：
「第三個，是江北老碼頭賽區。江北依傍著老貨運港口，幾百年來走南闖北的船工腳夫多，那裡的頭牌飯莊是『沿江老扣碗』和『江北漁港』。」
「那些師傅雖然沒進過什麼大國賓館，但常年在江風大灶前顛翻重鐵鍋，專做江鮮大件、紅燒雜魚和老碼頭硬頭大菜。」
「味道濃烈咸香，火候極其兇猛，在江城老百姓心裡紮根很深。」
「至於第四個，則是東湖文旅度假區賽區。」
「那邊多是清雅的園林私房菜館，擅長以茶入饌、素席養生，講究的是禪意與意境擺盤，評委里若是有些附庸風雅的文化人，極容易被那邊的菜品吸引。」
聽著陳建明一番如數家珍的細緻拆解，蘇小小聽得兩眼發直，忍不住咽了口唾沫：
「我的天……原來今天咱們見到的，還只是冰山一角啊？」
「可不是嘛！」