老工程師推了推眼鏡，手指在魚腹和背鰭邊緣仔仔細細摸了一遍，語氣里滿是難以置信：
「魚身不見一絲人工投餵的死白肥膘！背脊肉緊如硬木，魚鰓鮮紅透亮，體表黏液清爽毫無泥腥！」
「這種品相的野生大件，在江水裡少說得逆流苦熬四五年才能長成這樣！」
老工程師抓起紅印章，在生料單上重重扣下大印，抬頭看著林凡，眼神裡帶上了一抹真正的肅然：
「准予入場！」
大印落定。
周圍那些原本抱著看笑話心態的大酒樓幫廚們，齊刷刷閉上了嘴，面面相覷。
劉海那張胖臉憋成了豬肝色，死死瞪著那條在水箱裡翻騰的大魚，後槽牙咬得咯咯作響。
四頭干鮑固然金貴，可那是陳年死貨。
而這三尾帶著滾滾江風、活蹦亂跳的野生大回魚，放在百人宴的紅燒大件上，論鮮活血氣，分毫不輸深海珍饈！
林凡神色淡然地將刀包扣在臂彎里，從秦朗手裡接過裝魚的便攜活水桶，朝身側的蘇小小微微頷首：
「推車，進場。」
「得嘞！」
蘇小小響亮地應了一聲，推著裝有粗砂大深缽的小車，跟在林凡身後。
兩人步履平穩，穿過所有媒體的閃光燈，穿過神色各異的二十三家豪強隊伍，在無數雙眼睛的注視下，穩步邁入了百年大禮堂的正門。
穿過紅毯，停在全場正中央正對主排風豎井的六號料理台前。
林凡將刀包平鋪在案板右側，拉開拉鏈。
暗紫金色的紫金玄鐵菜刀無聲出鞘，穩穩落入刀槽之中。
冷風順著頭頂的大風道盤旋而下，吹起他深藍圍裙的下擺。
林凡目光掃過前方那十張即將落座百名市民的大紅圓桌，神色沉靜如水。
台子齊了，生料到了，手裡的刀已經磨透。
剩下的，便是這百人宴席的大席面上，真刀真槍見分曉。
……
六號料理台前，穿堂的冷風打著旋兒從頭頂灌下，捲起深藍色棉布圍裙的下擺。
林凡將便攜活水桶平穩地擱在腳邊的木踏板上，桶里的微孔曝氣機發出細碎而平穩的嗡鳴。
三尾深青色的大回魚在八度的冷水裡沉著遊動，魚尾偶爾拍打在桶壁上，濺出幾點冰涼的水星子。
與此同時，台前忽然傳來了一聲平緩溫和的招呼：
「林師傅，這一路上魚保得相當規整，連魚鰓都沒泛一絲暗紅。」
林凡抬起頭。
陳建明不知何時已經停在台前兩步遠的地方。
這位名震全省的國宴大師低頭往水桶里打量了一眼，那兩道花白平整的眉毛微微舒展：
「青黑如玄鐵，白腹帶油光，兩根長須硬挺挺的，這是地道老碼頭回水灣岩洞裡的冷水貨。」
「整條江城現在能從深水倉里摸出這種品相活野味的，一隻手都數得過來。」
陳建明抬起眼帘，看著神情從容的林凡，眼底帶著讚許：
「回魚是無鱗江鮮里的至味，但也是後廚里最難伺候的硬茬。」
「皮厚膠重，火候只要稍欠半分，魚皮韌硬塞牙。」
「火候要是過了半分，整條魚化成一鍋油湯，連個整身都剩不下。」
「林師傅今天拿這個當壓軸大件，手底下的膽魄真不小。」
林凡微笑著朝陳建明欠了欠身：「淮揚菜里做白汁鮰魚是一絕，陳總廚是這道菜的宗師。」
「白汁講究清鮮脫俗，適合春暖花開時的雅席。」
「但今天大禮堂這冬日風口，加上待會兒進場的一百位普通市民，白汁壓不住穿堂風的寒氣。」
「我打算走老江城碼頭的古法紅燒，以濃油赤醬借火化膠，原汁自濃，給大伙兒暖暖腸胃。」
陳建明聽得連連點頭，目光順勢落在了灶膛上架著的那口加厚老粗砂大深缽上。
「林師傅，這就是你今天自備帶來的看家傢伙？」
陳建明過手的名器數以萬計，搭眼一瞧，眼神就變了。
架在六號猛火灶生鐵爐膛里的，根本不是市面上那些粗製濫造的廉價砂鍋，更不是尋常後廚糊弄事的生鐵大桶。
深煲通體呈現出一種沉凝深邃的暗紫金色澤，看自重足有十來斤。
煲壁厚實，質地緊密無瑕，在燈光下泛著幽光。
陳建明走上前兩步，伸出食指在深煲那寬厚的沿口上輕輕叩擊了一下。
「鐺——」
一聲清脆、悠遠、宛如古寺老銅鐘般的金石之音在灶台前盪開，餘音綿長，經久不散。
陳建明收回手指，兩眼發亮，由衷贊了一聲：
「好結實的料子！高密度的生熟鐵複合手工鑄出來的吧？」
「這種老式厚煲平時起溫雖說比薄鍋慢上半分鐘，可一旦燒透了，裡頭的熱力散不掉，最適合拿來對付長時慢煨的爛軟大菜。」
陳建明兩眼微眯，眼中閃過一絲掩飾不住的驚艷：
「周二抽籤的時候，你說『掌勺做飯，順的是四時風候』，我還當是你在台上撐場面的硬氣話。」
「沒想到你回了鋪子，真把這風道的脾氣摸得一清二楚！」
陳建明伸出手指，在深煲厚實的沿口上虛虛比劃了一下：
「西北風道斜切而下，遇寬沿被擋在外頭，底下八嘴猛火順勢被壓向鍋底正中。」
「側偏半寸，借風擋風。大禮堂這口被稱為『暴風眼』的六號灶台，硬生生讓你用一口厚鍋給破了。」
「灶台是固定在水泥地上的，鐵鍋在手裡是活的。」
林凡拿干棉布將台面擦淨，語氣平穩：
「早些年江邊碼頭一些老師傅搭棚子起大灶，江風比這大禮堂兇猛得多，順著風向借力是基本功。」
陳建明朗聲一笑，眼神里的欽佩沒有半分遮掩：
「好一個『鍋在手裡是活的』！不怨天尤人，全憑手底下的實本事破局，單是這份心性，老城區那些老字號就輸了你一大截。」
陳建明收回視線，轉頭指了指自己五號料理台上的幾個紫砂雙耳砂缽：
「今天老陳在五號台，做的是淮揚傳統三頭宴里的『文火拆燴鰱魚頭』，配一道火腿鮮筍素乾絲，再起一鍋小炒河蝦仁。」
「鰱魚頭徹底剔淨骨刺，純用文火煨透，軟爛如豆腐。」
「一百位大眾評審里有不少上了年紀的老同志，胃氣弱，牙口也松，大早上的長席，吃點溫軟清醇的細菜，腸胃最舒服。」
兩位隔著紅毯的主廚相視一笑。
沒有同行之間那種劍拔弩張的盤算與刺探，有的只是沉澱在油鹽醬醋數十載光陰里、對真正手藝的切磋與尊重。
然而，這副平穩溫和的交談光景落在後頭幾家灶台前，卻顯得分外扎眼。
斜後方的九號料理台前，聚豐樓的劉海正被三個徒弟圍著繫緊圍裙。
看著陳建明大步流星跨過通道，主動走到六號台與林凡有說有笑，劉海的後槽牙咬得咯咯作響，手裡抓著的那把紅木長手勺在不鏽鋼檯面上重重磕了一聲：
「裝模作樣！省城五星飯店的大總廚，倒跑去給個弄堂蒼蠅館子抬轎子，也不嫌跌了自己的份兒！」