「走，我扶您慢慢回屋去，外頭風大，別吹著了。」
何雨柱快步走上前，伸手輕輕扶住了身旁老太太的胳膊。
他動作沉穩又輕柔，語氣里滿是溫順，全然沒有往日裡的浮躁戾氣。
歷經這幾年在外奔波歷練，他整個人早已褪去了年少的莽撞，變得沉穩內斂了許多。
老太太被他穩穩扶著，腳步放緩，一步步朝著中院的方向慢慢挪動。
兩人剛走到中院的空地上，便撞見了正在院裡悠閒遛彎的李桂花。
她手裡還牽著一個約莫三四歲，模樣虎頭虎腦的小男娃。
那孩子臉蛋圓嘟嘟的，眉眼乖巧，正怯生生地靠在李桂花身邊，四處打量著院子裡的光景。
李桂花臉上掛著溫柔又滿足的笑意，眼神溫柔地盯著身邊的孩子，滿是慈母的光輝。
自打有了這個孩子，她整個人的精氣神，徹底和從前判若兩人。
李桂花一抬頭，第一眼就看到了被何雨柱扶著的老太太。
她臉上的笑意微微收斂，瞬間露出了幾分拘謹又恭敬的神色。
她連忙站直身子，朝著老太太客氣又恭敬地打了聲招呼。
「老太太，您好啊。」
老太太只是淡淡抬眼瞥了她一下，語氣平淡，不冷不熱地應了一個字。
「好。」
她向來對院裡這些鄰里，都保持著淡淡的疏離，待人從不格外熱絡。
李桂花也不覺得尷尬，轉頭看向一旁扶著老太太的何雨柱。
她眼神微微一頓，隨即主動開口，溫和地跟何雨柱打了招呼。
「柱子，你可算回來了。」
何雨柱當下就愣在了原地，眼底滿是掩飾不住的錯愕與驚訝。
他簡直不敢相信自己的耳朵。
眼前這個待人謙和、舉止大方的女人，真的是從前那個孤僻內向、從不敢出門見人的李桂花？
不過短短几年時間，她的變化竟然能大到這般地步？
這反差實在是太過明顯，讓他一時之間都有些反應不過來。
何雨柱愣神片刻，很快回過神，依舊守著禮數，禮貌地開口回應。
「李姨好。」
李桂花連忙笑著連連點頭，連聲應道。
「好，好，柱子回來就好，可算平安到家了。」
她低頭拉了拉身邊孩子的小手，輕聲柔聲叮囑道。
「虎娃，乖，快跟著娘一起，跟長輩們問好。」
虎娃攥著李桂花的衣角，小腦袋微微耷拉著，眼神怯生生的。
他聽了娘的話，小聲奶聲奶氣地開口。
「老太太好。」
李桂花見狀，又輕輕拍了拍孩子的後背，繼續耐心教導。
「那是你大哥哥，要乖乖叫哥哥好，快點。」
虎娃抬起頭，懵懂地看了一眼滿臉胡茬、神色沉穩的何雨柱。
在他小小的認知里，眼前的男人看著年紀明明很大，分明是叔叔。
可娘非要讓他叫哥哥，他頓時整個人都懵了，小嘴支支吾吾的。
「哥，哥哥好……」
孩子聲音軟糯又細小，滿是不情願的懵懂，看著格外惹人憐愛。
老太太平日裡對大人總是態度冷淡，可對著乖巧的小孩子，臉色瞬間柔和了不少。
她沒有絲毫擺臉色，語氣放緩，溫和地應了一聲。
「好，虎娃真是個乖孩子，懂禮貌。」
何雨柱也低頭，看著眼前軟乎乎的小娃，嘴角微微勾起，輕聲附和。
「虎娃好。」
也怪不得孩子會認錯人，會覺得他是叔叔。
何雨柱這幾年在外奔波，整日風餐露宿，疏於打理自己。
臉上鬍子拉碴，臉頰也消瘦了不少，整個人看著沉穩滄桑，遠比實際年紀要大上好幾歲。
看著全然不像二十出頭的小伙子，反倒像三十歲左右的成年人。
李桂花也看出何雨柱還要陪著老太太回屋，不便過多打擾。
她立馬笑著開口，主動給兩人讓路。
「柱子剛到家吧，一路奔波肯定累壞了，趕緊陪著老太太回屋歇息。」
「我就不耽誤你們祖孫倆了，快回屋吧。」
何雨柱淡淡點頭，沒有多餘的客套，簡潔地回了一個字。
「好。」
等李桂花牽著虎娃，慢慢走到院子另一邊之後。
老太太側過頭，壓低了聲音，對著身旁的何雨柱輕聲笑著說道。
「是不是覺得特別奇怪，心裡納悶，怎麼都不認識這個李桂花了？」
何雨柱聞言，下意識地點了點頭，臉上依舊帶著幾分難以置信。
老太太輕輕嘆了口氣，滿臉感慨地繼續低聲說道。
「呵呵，這人啊，一旦有了孩子，有了念想，就跟徹底換了個人一模一樣。」
「她以前啊，整天把自己關在屋裡，大門不出二門不邁，見了人就躲，半天說不出一句話。」
「你看看現在，有了虎娃，天天樂呵呵地帶孩子出門溜達，性格都變得開朗大方了。」
何雨柱聽著老太太的一番話，心裡由衷地感慨。
他嘴角微揚，輕聲回應道。「確實，變化太大了，我一時間還真有些不適應。」
老太太拍了拍他扶著自己的手，語氣慢悠悠地寬慰道。
「慢慢就習慣咯，日子在變，人總歸都是會變的。」
兩人正低聲說著話。
一道清脆又稚嫩的嬰兒啼哭聲，突然從何雨柱家裡傳了出來。
那哭聲響亮，直直飄到院子裡，清晰地傳入何雨柱的耳朵里。
何雨柱原本平穩的腳步，猛地頓在了原地。
他臉色微微一怔，耳朵微動，下意識地朝著自家屋子的方向看了過去。
老太太一眼就看穿了他的心思，連忙催促著他加快腳步。
「快走快走，別愣著了，這哭的是你親弟弟，何雨焱。」
何雨柱眉頭微微蹙起，心裡滿是疑惑，轉頭看向老太太。
老太太見狀，連忙開口，跟他解釋清楚來龍去脈。
「這次可不是你爹非要生孩子，是你娘執意要生的。」
「她老人家迷信，非要湊齊五行命格，說咱們家之前五行缺了一樣，才導致你在外頭總是遇到糟心事，諸事不順。」
何雨柱聽著這番話，喉嚨瞬間有些發乾發澀。
心裡五味雜陳，一時間不知道該說什麼才好。
他心裡清楚，自己在外遇到波折，跟剛出生的小弟弟根本沒有半點關係。
若是他安心待在家裡，做個不問世事的富家翁，自然能平平安安。
可他心裡懷揣著志向，身懷重寶，心有不甘，根本不甘心一輩子困在這四方小院裡。
整日裡計較雞毛蒜皮的瑣事，蠅營狗苟地過一生，實在是太過憋屈。
空有一身本事和機緣，卻埋沒在四合院的瑣事裡，絕非他所願。
老太太扶著何雨柱，一路快步走進了屋內。
一進裡屋，就看見母親陳蘭香，正坐在炕邊，拿著玻璃奶瓶，小心翼翼地給懷裡的嬰兒餵奶。
那套奶瓶，還是早些年何雨柱費盡心思置辦下來的，算得上是傳家的物件了。
在這個年代，普通人家連見都見不到這般稀罕東西。
陳蘭香聽到腳步聲，抬頭看到何雨柱，立馬開口問道。
「柱子，你出去這麼久，怎麼才回來？」
還沒等何雨柱開口說話。
老太太立馬搶先一步，開口替何雨柱解圍，把事情攬在了自己身上。
「不關柱子的事，是我在我屋裡，好好教訓了他一頓，這孩子老老實實聽著，自然耽誤了點時間。」
陳蘭香一聽，立馬順著老太太的話，連連點頭附和。
「是是是，這孩子年紀大了，是該好好教訓教訓，才能收收心。」
老太太隨即指著陳蘭香懷裡的嬰兒，笑著對何雨柱說道。
「柱子，快看看，這是你親弟弟，去年六月份出生的。」
「到現如今，馬上就滿一歲了，大名叫做何雨焱。」
何雨柱目光落在襁褓中的嬰兒身上，眼神怔怔的，一時有些發呆。
陳蘭香看著兒子發呆的模樣，以為他心裡有意見，連忙開口解釋。
「別這麼直愣愣地看著娘，娘保證，這是最後一個孩子，以後再也不生了。」
「我這把年紀，也生不動了，身子骨扛不住了。」
何雨柱依舊沒說話，只是靜靜地看著襁褓里的小嬰兒。
懷裡的何雨焱，停止了哭鬧，睜著圓溜溜的小眼睛，嘴裡不停發出咿咿呀呀的聲響。
「NER，NER！」
陳蘭香看著小兒子懵懂的模樣，又看向神色沉穩的何雨柱，滿心擔憂地問道。
「這孩子怎麼呆呆的，跟傻了一樣，你這趟出外公差，在外頭沒遇到什麼危險事吧？」
何雨柱收回思緒，語氣平穩，語氣淡然地回應道。
「沒有，在外頭沒遇到任何事，就是安心上學，閒暇的時候幫著單位同事整理寫寫資料，就這麼回來了。」
陳蘭香文化不高，只知道兒子在外讀書，滿心好奇地追問。
「你讀的那個學堂，叫什麼名字來著？聽著比大學生還要厲害？」
何雨柱耐心地跟母親解釋。
「娘，那叫研究生，只有大學順利畢業之後，才有資格報考的。」
陳蘭香聽完，臉上瞬間露出了驕傲又自豪的神色。
「沒想到啊，咱們老何家，祖祖輩輩都是廚子，靠做飯謀生。」
「竟然硬生生出了你這麼一個讀書能人，成了文化人。」
一旁的老太太也笑著接話，語氣里滿是寵溺與驕傲。
「你爹現在，更是逢人就炫耀，見了鄰里親戚，就念叨自家兒子有出息，驕傲得不行。」
何雨柱聞言，滿臉疑惑，下意識地發出一聲疑問。
「啊？」
他從沒想過，一向不善言辭的父親，會這般四處誇讚自己。
老太太看著他驚訝的模樣，繼續開口，拋出了一個更大的驚喜。
「你爹那性子，你又不是不了解，好勝心強，就盼著你有出息。」
「對了，跟你說個大事，你爹現在也當官，做管理了。」
何雨柱眼神一亮，滿心詫異，連忙追問道。
「啥官？我爹還能當官？」
他心裡清楚，父親一輩子都在食堂做飯，就是個普通廚子，怎麼會突然做官。
老太太滿臉得意，朗聲說道。
「當上食堂主任了，手下管著一兩百號人，大小也是個領導，威風著呢。」
何雨柱聽完，更是滿心震驚，連忙追問。
「什麼時候的事？我怎麼一點都不知道，往家裡寫信，怎麼從來沒提過？」
老太太無奈地擺了擺手，開口解釋道。
「想給你寫信，可我們一直拿不到你的準確地址，信根本寄不出去。」
「這事，是前年下半年定下來的，你爹當上食堂主任也有好幾年了。」
何雨柱這才恍然大悟。
他那陣子一直在保密研究所工作，行蹤隱秘，家裡壓根聯繫不上自己。
他連連點頭，嘴裡輕聲應道。
「哦，哦。」
老太太又想起一事，立馬接著說道。
「還有你妹妹小滿，也考上大學，去讀書了。」
何雨柱心裡一喜，連忙追問。
「小滿考上哪個大學了？」
「四九城大學，學的是啥經濟專業，名字太長，我年紀大了，記性不好，總也記不住。」
老太太琢磨了半天，也沒能說全專業名字。
一旁的陳蘭香，連忙細心補充道。
「老太太，是政治經濟學專業。」
何雨柱微微蹙眉，心裡泛起一絲疑惑，開口問道。
「她這個專業，是自己主動報考的嗎？」
以他對妹妹小滿的了解，她絕不會貿然選擇這個專業。
陳蘭香搖了搖頭，開口說道。
「倒不是她自己選的，填報志願的時候，是你趙叔幫忙參謀，特意選的這個專業。」
「對了，你趙叔也升官了，早就不在東城區任職了，調到市里工商局，當上局長了。」
何雨柱聞言，心裡瞬間瞭然，低聲喃喃自語。
「怪不得。」
難怪小滿會報考完全不擅長的政治經濟學，原來是趙局長幫忙參謀的。
老太太和陳蘭香，聽到他低聲嘀咕，立馬異口同聲地問道。
「什麼？」
何雨柱回過神，連忙改口，不動聲色地說道。
「我說怪不得，會讓小滿選這個專業，原來是不懂專業內情，吃了不懂行的虧。」
陳蘭香立馬不樂意了，皺著眉頭數落兒子。
「你這孩子，怎麼能說這種話呢？」
「你趙叔如今是大官，有文化有見識，怎麼會不懂選專業？」
何雨柱淡淡開口，直白地說道。
「他學的是機械專業，跟政治經濟學完全不沾邊，隔行如隔山。」
陳蘭香不懂這些學問上的事，滿不在乎地說道。
「有啥區別？在娘眼裡，都是有文化的人，比咱們普通人強。」
何雨柱知道，跟母親解釋不清這些專業上的門道，索性搖了搖頭，不再多言。
「這個，我一時半會也跟你們說不清楚。」
老太太見狀，立馬岔開了這個話題，不想掃了興致。
「那就不說這些煩心事，對了，你妹妹雨水，現在變化也特別大，大到你估計都認不出來了。」
何雨柱一聽到雨水的消息，立馬來了興致，連忙問道。
「怎麼個大變樣？跟我好好說說。」
老太太滿臉感慨地說道。
「瘦了，特別瘦，平日裡飯量一點都不小，頓頓都能吃不少，一點不挑食。」
「可就是干吃不胖，也不知道吃的東西都去哪了，一天比一天消瘦。」
何雨柱下意識地開口，隨口猜測道。
「是長個子，所以才瘦了吧？」
小孩子長身體的時候，抽個子，難免會看著清瘦。
老太太連連點頭，應聲道。
「嗯，個子長了不少，個頭都快趕上你娘了。」
何雨柱點點頭，接著關心地問道。
「學習成績怎麼樣？在學校還爭氣嗎？」
「學習成績還算過得去，班裡中上游水平，不用大人操心功課。」
「就是性子越來越野，整日裡坐不住，讓人放心不下。」
何雨柱眉頭微挑，疑惑地追問道。
「野？怎麼性子野了？」
「一到放假，整天泡在外面，壓根見不到人影。」
「跟她說，是跟同學出去玩，可誰知道到底出去玩什麼，我們做長輩的，心裡一直犯嘀咕。」
何雨柱聽了，反倒覺得再正常不過，輕聲寬慰道。
「哦，這個年紀的孩子，正是貪玩的時候，性格活潑點很正常，當年我年少的時候，也跟她一樣。」
老太太立馬擺了擺手，語氣嚴肅地反駁道。
「她是女孩子家，跟你小時候能一樣嗎？女孩子家，該文靜內斂才是。」
「現在這孩子，脾氣大得很，還愛跟長輩頂嘴，頂嘴厲害得很，說一句她頂十句。」
「想動手教訓她，她扭頭就跑，我們年紀大了，壓根追不上，管不住了。」
「等她晚上放學回來，你這個當大哥的，好好說說她，她還能聽進去幾句。」
何雨柱無奈，只能點頭應下。
「好。」
他心裡暗自輕嘆，沒娘照看的孩子，和有娘疼愛的孩子，差別實在是太大了。
性子野，也是缺少管束的緣故。
老太太頓了頓，又提起了院裡的許大茂。
「還有大茂，那孩子現在也出息了。」
何雨柱心頭一動，開口問道。
「大茂怎麼了？混出模樣了？」
「順利上班了，就在咱們附近的軋鋼廠，端上了鐵飯碗。」
何雨柱下意識地問道。
「還當他的老本行放映員？」
他記得，許大茂就會放電影，一直靠著這個手藝謀生。
「一開始確實是放映員，後來運氣好，直接轉崗了。」
「前段時間，毛熊那邊的專家，來廠里給工程師、工人培訓新設備技術。」
「許大茂懂外語，幫著專家們當翻譯，幹活利索，一下子就被廠里廠長看中了。」
「直接從普通工人，轉成了宣傳科幹事，以工代干，徹底成幹部了。」
何雨柱滿臉詫異，著實有些意外。
「他居然提幹了？才參加工作多長時間，就有這般際遇？」
「算下來，也工作快三年了，工齡也不算短了，熬也熬出頭了。」
何雨柱又隨口問道。
「他沒參加高考，考大學嗎？」
「參加高考了，可惜沒考上，成績不夠，只能去廠里上班。」
老太太慢悠悠地說道。
何雨柱淡淡應了一聲，沒有再多問。
「哦。」
老太太又接著說道。
「對了，後院你許叔許大爺，一家人早就搬家了，現如今後院就許大茂一個人住。」
何雨柱聞言，下意識問道。
「許叔一家人搬去哪了？」
「還在東城區，沒搬遠，你許叔調到電影院工作了，單位給分了家屬房，直接搬過去了。」
「後院的老房子，直接過戶到許大茂名下了？」
何雨柱有些驚訝地追問道。
「嗯，不過戶給許大茂，電影院那邊，也不會額外給你許叔分新房子。」
老太太笑著說道。
何雨柱聽著，心裡忍不住輕嘆。
「這小子，現在算是事業、房子全都有了，順風順水，要啥有啥。」
老太太看向何雨柱，笑著嗔怪道。
「說的好像你啥都沒有一樣，你不比許大茂有出息多了。」
「跟我們娘倆好好說說，這幾年在外頭，你都幹了些什麼大事。」
「要是有不能說的工作機密，你就別講，千萬別犯錯誤，咱們守著規矩過日子。」
陳蘭香也一臉鄭重地附和道。
「你娘說的對，我好歹也是街道辦協調員，這點覺悟還是有的，不該問的不問，你不該說的也別說。」
何雨柱語氣平淡，輕描淡寫地說道。
「沒什麼特別的，就是安心讀書，去單位實習，回來之後幫忙整理撰寫資料。」
陳蘭香瞪大了眼睛，不敢置信地問道。
「沒了？就這麼簡單？」
「沒了，就這些事。」
何雨柱語氣篤定，沒有透露半點在外的特殊經歷。
陳蘭香立馬操心起他的工作問題，連忙追問。
「那你回來之後，工作安排怎麼打算的？單位給分配好了嗎？」
「還沒確定，暫時不知道具體安排，我先歇息兩天，再去原單位詢問消息。」
陳蘭香一聽，立馬急了，連忙催促道。
「歇什麼歇，千萬不能歇，趕緊去跑工作，可不能把好不容易得來的鐵飯碗弄丟了。」
老太太立馬不樂意了，瞪了陳蘭香一眼，開口護著何雨柱。
「蘭香，柱子好不容易平平安安回家，在外奔波這麼多年，在家歇兩天怎麼了？」
「你別總念叨這些，讓孩子安心歇息。」
老太太轉頭，看向何雨柱，滿臉慈愛地又問。
「柱子，別聽你娘的，奶奶問你，你怎麼又穿上軍裝了？是重新回部隊當兵了嗎？」
何雨柱不動聲色地遮掩道。
「沒回部隊，之前待的地方環境特殊，所以統一穿軍裝，不是正式歸隊。」
老太太恍然大悟，連連點頭。
「哦，原來是這樣，我還以為你又重新回部隊了。」
何雨柱輕聲跟老太太解釋。
「奶奶，半島那邊的戰事早就結束了，大部隊都全部撤回來了。」
「奶奶知道，可不管怎麼說，部隊終究比不上地方上安穩，還是地方上過日子踏實。」
老太太滿心擔憂，就怕他再去部隊吃苦受累。
「嗯，我沒回部隊。」
何雨柱撒了一個善意的謊言。
他此前去的沙漠地區，依舊屬於部隊管轄，只是職責特殊，不便跟家人細說。
老太太得知他不回部隊，心裡的石頭徹底落地，連連點頭。
「那就好，那就好，奶奶就盼著你平平安安待在身邊。」
「你看看你，現在瘦得都脫相了，在外頭肯定沒吃好。」
「中午想吃什麼拿手菜，儘管說，讓你娘給你做，好好補補身子。」
何雨柱笑了笑，主動開口說道。
「還是我親自下廚吧，我這一身做飯手藝，閒置好久，都快生疏了。」
老太太一聽，立馬滿心歡喜。
「對了，說起你這一身絕好的廚藝，奶奶跟你說個趣事。」
何雨柱挑眉，耐心聽著。
「之前許大茂閒聊的時候提過一嘴，毛熊那邊有個名字帶奇的專家，來咱們國家了。」
「人家還特意打聽過你，來咱們單位食堂吃飯，親口說，你爹的廚藝，遠遠比不上你。」
這話，當時可把你爹氣得夠嗆，面子上掛不住，心裡憋著一股氣。
後來，那個外國專家，得知食堂主任是你親爹，態度立馬來了個一百八十度大轉彎。
天天主動來找你爹，拉著你爹一起喝酒聊天。
你爹那一陣子，天天被他拉著喝酒，喝得酩酊大醉，苦不堪言。
每次晚上下班回家，都念叨著，毛熊的人太能喝酒，酒量好得嚇人，實在喝不過。
何雨柱聽完，瞬間就猜到了那人是誰，嘴角微微一揚。
老太太笑著繼續說道。
後來有一次，那個專家喝酒喝多了，不小心說漏了嘴。
你爹才徹底明白，這樁禍事，全都是你惹下來的。
是你當年在毛熊那邊，喝酒、廚藝，雙雙把人家專家碾壓，灌得人家抬不起頭。
人家沒地方找回場子，才專門找你爹喝酒，故意找場子報復呢。
你就等著吧，等你爹下班回家，鐵定要好好數落你一頓，跟你算這筆帳。
何雨柱忍不住輕笑出聲，開口說道。
「米哈伊洛維奇，這個老小子，居然來中國了？」
老太太擺了擺手說道。
早就已經回毛熊了，走之前，還纏著你爹，給他裝了好多臘肉、腊味。
還特意要了咱們這邊秘制的滷肉香料，打包帶回去。
臨走之前，還特意叮囑，讓你回家之後，務必給他寫信，或者打電話聯繫他。
何雨柱聞言，心裡暗自思忖。
當年一別，往後能不能再見面都是未知數。
若是貿然打電話過去，處在特殊時期，說不定還會給這個老夥計帶來無妄之災。
索性還是當作不知道，不去聯繫最為妥當。
他淡淡點頭，輕聲應道。
「嗯，我知道了。」
陳蘭香在一旁，連忙開口叮囑家事。
等明天或者後天，抽空去一趟你霞姨家，登門拜訪道謝。
這幾年，咱們家遇到大大小小的難事，全靠你霞姨幫忙照應，人家對咱們家，是掏心掏肺的好。
這份人情，咱們必須記在心裡，好好報答。
「我知道了，娘，我一定去。」
何雨柱點頭應下，隨即說道。
「我先回自己東廂房，洗漱一番，換一身乾淨衣服，一身風塵太邋遢了。」
「去吧去吧，收拾利索點。」
陳蘭香揮揮手，應允道。
何雨柱拎著自己的行李卷，轉身回到了自己的東廂房。
看著他走遠的背影，正屋裡，老太太壓低聲音，對著陳蘭香說道。
「蘭香，你有沒有發現，柱子現在話變少了，性子沉穩太多了，不愛說笑了。」
陳蘭香滿臉心疼，輕聲嘆了口氣說道。
「是啊，孩子長大了，成熟了，這幾年在外頭，肯定經歷了不少難事，受了不少委屈。」
「所以才變得沉默寡言，心思變重了。」
老太太神色鄭重，語氣嚴肅地說道。
「他和小滿的婚事，你往後可得多上心，抓緊時間催一催，別再拖了。」
陳蘭香眼前一亮，小聲問道。
「您已經跟他提過婚事了？」
「我特意提了一嘴，結果他跟我說，要自由戀愛，自己挑選心上人。」
老太太無奈地說道。
陳蘭香當下就沉了臉，滿是生氣地說道。
「把他能的，還敢講究自由戀愛。」
「他要是敢在這件事上耍花招，亂搞么蛾子，看我不好好收拾他。」
老太太眉頭微蹙，滿心擔憂地說道。
「你說，柱子常年在外頭，會不會在外面，已經有了別的心思，有了相好的姑娘？」
陳蘭香搖了搖頭，篤定地說道。
「應該不會吧。」
「你看他現在這模樣，滿臉胡茬，滄桑憔悴，粗粗一看，跟三十歲的人一樣。」
「這般模樣，哪有姑娘能看得上他，你多慮了。」
老太太想了想，也覺得有理，點了點頭說道。
「倒也是，這話不假。」
「不過，咱們心裡有數就行，當著孩子的面，可千萬別這麼說，別傷了孩子的自尊心。」
陳蘭香重重點頭，應聲道。
「我知道，分寸我還是懂的。」
何雨柱在東廂房，快速洗漱乾淨，換了一身整潔乾淨的常服。
收拾妥當之後，他轉身去了廚房，又去菜窖查看了一番。
家裡儲備的菜少得可憐，沒什麼像樣的食材，根本沒法做一頓像樣的飯菜。
他立馬轉身回到正屋，對著陳蘭香說道。
「家裡沒肉沒菜，我出門去菜市場，買些肉回來，中午做頓好吃的。」
陳蘭香聞言，立馬脫口而出，反問了一句。
「你出門買肉，有票嗎？」
簡簡單單一句話，瞬間讓何雨柱愣在了原地，一臉茫然。
他剛從沙漠地區歸來，一路行程特殊，壓根沒用過各類票據。
長時間脫離尋常生活，他直接把這個年代買東西要票的規矩，忘得一乾二淨。
何雨柱怔怔地問道。
「什麼票？買肉還要票？」
陳蘭香看著他一臉茫然的模樣，耐心解釋道。
「肉票啊，你這孩子，在外待久了，家裡的規矩都忘了。」
「現如今，買任何東西，都要憑票，沒有票，有錢都買不到東西。」
「煙票、酒票、糖票、布票、油票、肉票，樣樣都不能少。」
何雨柱故作一臉驚訝，配合著母親的話，露出全然不知情的模樣。
「啊？這麼嚴格。」
陳蘭香繼續說道。
「也多虧你早幾年，就給家裡置辦了自行車、手錶。」
「現如今，這些大件也全都要憑票購買，而且一票難求，手裡攥著錢，都買不到。」
老太太滿臉驕傲地插話道。
「那是我大孫子有先見之明，早早給家裡備好東西。」
「咱們家足足兩輛自行車，在整個四合院，乃至整條胡同，都讓人羨慕得不行。」
「手錶更是，你走的時候，給家裡每個人都留了一塊，體面至極。」
「你看看許大茂，一上班，就戴上手錶、騎上自行車，風光得很。」
「現如今，他家就差一台縫紉機、一台收音機，湊齊三轉一響了。」
何雨柱一聽這話，瞬間就聽出了老太太的言外之意。
這哪裡是誇讚許大茂，分明是在旁敲側擊，提醒自己該湊齊三轉一響，準備結婚成家。
他連忙轉移話題，裝傻說道。
「縫紉機就算了，給大茂，他一個大男人，也不會用啊。」
老太太立馬白了他一眼，直白地說道。
「那是給他用的嗎？是娶了媳婦之後，給兒媳婦用的。」
何雨柱故作恍然大悟，敷衍應道。
「哦。」
老太太看著他一臉懵懂的樣子，氣笑道。
「哦什麼哦，你是真不懂，還是故意裝糊塗，心裡沒點數嗎？」
何雨柱連忙連連點頭，服軟說道。
「懂了懂了，我全懂了。」
陳蘭香見狀，也不再逼他，轉身從木箱的最深處，小心翼翼地翻找起來。
翻了好半天，才拿出一沓攢了許久的票據，遞給何雨柱。
何雨柱低頭，仔細看了看手裡的肉票。
全都是二兩面額的，一共五張，全部加起來，也才整整一斤肉。
這點肉，還是家裡省吃儉用，一點點攢了好幾個月，才攢下來的。
何雨柱眉頭微蹙，忍不住說道。
「才一斤肉？這麼點？夠幾個人吃的。」
陳蘭香無奈地嘆了口氣，開口說道。
「你別嫌少，現如今的日子，不比頭幾年。」
「頭幾年，咱們手裡有錢，還能隨便買肉，現在根本不行。」
「你當年過年，費盡心思弄回來的大肥豬，咱們全院人家，省吃儉用攢一年票，都買不到一個豬頭、一條豬後腿。」
何雨柱滿臉震驚，難以置信地說道。
「這麼誇張嗎？日子這麼緊巴？」
「全都是定量供應，每個人的糧食、副食，都有固定額度，多一點都沒有。」
「對了，你抽空，必須去街道辦，辦理你的糧本手續。」
「不辦好糧本，你往後連口糧都領不到，沒飯吃。」
何雨柱無奈說道。
「現在應該辦不了，我的組織關係還沒落定，不知道歸屬在哪，等過幾天理順了再去。」
「咱家不會，連我的一口口糧都沒有吧？」
老太太立馬拿起拐杖，輕輕敲了一下他的胳膊，心疼地嗔怪道。
「瞎說什麼糊塗話，奶奶我少吃一口，也絕不能餓著我大孫子。」
何雨柱點點頭，又開口問道。
「中午吃飯，就咱們幾個人嗎？」
「雨水和思毓放學就回來，小滿在學校住校，只有周末才能回家。」
「行，那我去菜市場，看看能不能買到肉，家裡實在沒法做飯。」
「蔬菜不用憑票吧？我順便買些新鮮蔬菜。」
「蔬菜倒不用票，只是這個時辰，菜市場也沒什麼新鮮菜了，估計都賣光了。」
何雨柱突然想起一事，開口問道。
「對了，我的自行車在哪？我騎車去方便。」
「被小滿騎去學校了，那丫頭學校離家太遠，沒自行車不方便。」
「哦，那我步行過去，我出門了。」
何雨柱說完，轉身就往屋外走。
陳蘭香突然想起一事，連忙開口喊住他。
「等等，先別走，你身上帶錢了嗎？帶夠錢了嗎？」
何雨柱立馬停下腳步，回頭掏出兜里的現金，給母親看了一眼。
陳蘭香仔細查看，確認是國家新發的紙幣，才放心地揮了揮手，讓他出門。
何雨柱出國之前，早就把自己身上所有的積蓄，全都交給了家裡保管。
他隱約記得，國內銀行會更換新版錢幣，所以提前做好了安排。
這幾年在國外，用的全是毛熊的錢幣，壓根不用人民幣。
回國之後，一路行程全都是組織統一安排。
兜里的現金，是臨行前，沙漠那邊發放的生活補貼、路費補貼。
若是沒有這筆錢，他連安安穩穩回到家都做不到。
何雨柱走出四合院大門，沒遇到精打細算的閻埠貴閻老摳。
想來是早前發生了爭執，閻埠貴心裡生氣，故意躲著不出來。
賈張氏也帶著自家孩子，回了屋裡，不再在院子裡礙事。
只有秦淮如，獨自坐在大門口，搓洗衣服。
經過這幾年的變故，前院和中院的鄰里關係，早就變得生疏冷淡，彼此互不往來。
何雨柱這才留意到，前院也新安裝了公共水龍頭，生活方便了不少。
秦淮如一抬頭，猛然撞見走進院子的何雨柱，當場愣在原地，手裡的搓衣板都停了下來。
她眼神複雜地看了何雨柱一眼，很快收斂神色，低下頭，裝作若無其事的樣子，繼續搓洗手裡的衣服。
只是在何雨柱走出垂花門的那一刻，她又忍不住，悄悄抬頭多看了一眼。
她和何雨柱，本就沒什麼交集，平日裡連話都很少說。
如今更是沒有任何理由，主動上前搭話。
更何況，賈張氏正趴在屋裡的窗戶上，死死盯著外面的一舉一動。
她壓根不敢有任何多餘的舉動，只能裝作視而不見。
何雨柱一路快步，趕到了菜市場。
進去轉了一圈，臉色瞬間沉了下來。
別說是肥膩的五花肉，就連瘦豬肉，早就被搶購一空，貨架上空空蕩蕩。
角落裡，只剩下一些沒人要的碎骨頭，半點肥肉都沒有。
蔬菜也全都蔫巴巴的，乾枯發黃，壓根沒法入口。
就這副場景，根本買不到任何能用的食材。
何雨柱心裡暗道，這還買什麼買，純粹是白跑一趟。
他當即調轉方向，直接往家的方向走。
路過一處偏僻無人的小巷子時，他腳步頓住，確認四周無人。
直接從自己的隨身空間裡，取出了足足一斤肥瘦相間、品相絕佳的帶皮五花肉。
肉用細麻繩捆得整整齊齊，看著格外新鮮誘人。
緊接著，又拿出兩捆當下時節，最新鮮嫩綠的時令蔬菜。
他一手拎肉，一手拎菜，從容不迫地朝著四合院走去。
剛走到四合院門口，就撞見閻埠貴守在大門口，跟站崗一樣。
閻埠貴一抬眼，就死死盯住了何雨柱手裡的大塊五花肉。
眼睛瞬間瞪得溜圓，目光直直黏在肉上，壓根挪不開，滿臉貪婪與羨慕。
閻埠貴忍不住開口，拉住何雨柱，滿心好奇地問道。
「柱子，你這塊好肉，到底從哪買的？」
「這足足有一斤多吧，這肉的品相，也太好了，是上等五花肉。」
何雨柱看著他眼饞的模樣，淡淡開口，笑著回懟道。
「我說閻老師，您別盯著這塊肉，眼裡都拔不出來了。」
「想吃肉，您自己去菜市場買就行，您又不差這點買菜錢。」
說完，何雨柱直接側身，繞開愣在原地的閻埠貴，徑直走進了院子。
閻埠貴被噎得一句話都說不出來，臉色漲得通紅。
這哪裡是錢的問題，分明是肉票的問題！
他一家子老小，全靠他一個人上班掙錢養家。
家裡人口多，糧食配額本就不夠吃，還有兩個長身體的半大小子，飯量極大。
手裡僅有的一點票據，全都拿去換糧食餬口了，哪還有多餘的票買肉。
他家平日裡，只有逢年過節，才敢憑票買二兩肉解解饞。
什麼時候見過這麼大塊、品相絕佳的五花肉。
何雨柱剛才那句話，簡直句句戳心，直戳他的痛處。
閻埠貴捂著胸口，難受地緩了好半天，氣得連大門都懶得看守，直接扭頭回了自己家。
坐在門口洗衣服的秦淮如，目光也死死盯著何雨柱手裡的五花肉。
喉嚨不停滾動，忍不住悄悄咽了咽口水。
她家裡窮得揭不開鍋，已經大半年沒吃過一口正經豬肉了。
平日裡家裡偶爾買一點肉，全都被賈張氏、賈東旭和棒梗分吃得一乾二淨。
她和女兒小當，連一口肉都吃不上，最多只能喝一口沒半點肉星的菜湯。
看著何雨柱手裡香噴噴的五花肉，她心裡滿是羨慕，卻又不敢上前討要。
何雨柱拎著肉和菜，徑直走到家門口，朗聲喊了一句。
「娘，奶奶，我回來了！」
陳蘭香立馬從屋裡走出來，驚喜地問道。
「真的買到肉了？」
「買到了，放心吧，中午給全家做紅燒肉吃，管夠吃。」
何雨柱笑著應道。
陳蘭香滿臉驚訝，連連感嘆道。
「你運氣也太好了，這個點，居然還能買到這麼好的肉。」
老太太也滿臉期待，笑著說道。
「行，我和你奶奶，就等著吃你親手做的紅燒肉，咱們家好久沒好好解解饞了。」
「好，保證讓大家吃滿意。」
何雨柱沒有進正屋，直接拎著食材，走進了廚房，開始忙活準備做飯。
兩個年幼的弟弟何雨鑫、何雨鑫，聞到動靜，立馬湊了過來。
小腦袋一前一後，從廚房門口探進來，滿眼好奇地盯著案板上的五花肉。
「大哥，大哥，你做的紅燒肉，比爹做的還要好吃嗎？」
「爹做的紅燒肉可香了，我們都好久好久沒吃過了，饞壞了。」
兩個小傢伙你一言我一語，滿眼期待地看著何雨柱。
何雨柱低頭，看著兩個可愛的弟弟，溫柔地說道。
「別著急，等大哥把紅燒肉做好，你們嘗一嘗，就知道好不好吃了。」
「你們去院子裡玩，一會就開飯。」
兩個小傢伙齊齊搖頭，死死守在廚房門口。
「我們不出去玩，就想在廚房，看著大哥做紅燒肉。」
「行，那就在旁邊乖乖看著，不許亂跑，別碰到灶台燙到。」
何雨柱也沒趕他們走，任由兩個孩子留在廚房。
他心裡暗自慶幸，剛才從空間裡多拿了一塊肉。
現如今手裡足足三斤多上好五花肉，足夠一大家人痛痛快快吃一頓。
若是只靠家裡那一斤肉，分給一家人，一人一口就沒了，根本解不了饞。
何雨柱熟練地清洗豬肉、切塊、焯水、下鍋煸炒。
爐火熊熊燃燒，他廚藝嫻熟，動作利落，盡顯大廚風範。
兩個年幼的弟弟，守在廚房門口，不停的擦著嘴角的口水。
廚房裡的肉香，越來越濃郁，香得人直流口水。
他精準把控著時間，小火慢燉，等到紅燒肉燉至軟爛入味，剛好到了午飯時辰。
濃郁至極的肉香味，順著廚房，飄滿了整個四合院，甚至飄到了胡同里。
這個物資匱乏、吃不飽穿不暖的年代，普通人對肉香，有著與生俱來的敏感。
附近放學回家的孩子，聞到這股濃郁的肉香味，全都撒開腳丫往自己家裡沖。
個個都以為，是自家在做紅燒肉，滿心歡喜。
可跑回家一看，家裡壓根沒做肉，瞬間就開始哭鬧不止。
整條胡同、整個四合院，全都是孩子的哭鬧聲，大人的呵斥打罵聲，亂作一團。
尤其是賈家，更是鬧得不可開交。
棒梗帶著妹妹小當，在家嚎啕大哭，吵著鬧著要吃肉。
秦淮如氣得想動手教訓孩子，賈張氏卻死死護著孫子棒梗，不許動一根手指頭。
秦淮如心疼女兒小當，又捨不得打罵，只能在家裡暗自生氣，一籌莫展。
而廚房裡，何雨柱做的紅燒肉，徹底燉好。
色澤紅亮，軟爛入味，香氣撲鼻，光是看著，就讓人食慾大開。