蔣小魚率隊抵達最後一關。經過歷練，他和魯炎、張沖實力明顯增強；再加上獸營戰神向羽壓陣，四人配合默契、臨機果斷，順利完成爆破點布設，拿下本屆馬爾斯國際偵察兵大賽團體第二名。
五天後，頒獎儀式在馬爾斯基地舉行。
「第三名，三隊。」
傑克帶著三名隊員登台領獎。
「第二名，九隊。」
蔣小魚、向羽、魯炎、張沖並肩上台，接過銀光閃閃的獎牌。
「第一名，一隊。」
林泉、八郎、趙子武、雷霆列隊上前，莊重接下冠軍獎盃。
片刻之後，主持人再次念出名字……林泉單獨上前，捧起「馬爾斯勇士將」。
回國航班起飛，眾人歸心似箭。
回到兩棲偵察大隊營地，林泉沉思數日，主動敲開武鋼與龍百川的辦公室門。
「你想走士官路線？」武鋼眉頭一挑，語氣裡帶著意外。
上級正擬文提拔他為上尉……一等功一次、二等功兩次、三等功一次，外加馬爾斯大賽記二等功，累計立功四次，晉升程序已基本走完。
「我想當一級軍士長。」林泉聲音不高，但字字清晰。
「全大隊多少老兵？一級軍士長几個？」武鋼反問。
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「我想試一試。」林泉沒多解釋，只把這句話說得沉穩有力。
龍百川點點頭：「你先回海訓場待命，這事我們議議。」
「是！」林泉抬手敬禮，轉身出門，皮鞋踏在水泥地上，聲響乾脆利落。
一個月後，向羽、八郎、蔣小魚授中尉銜。
蔣小魚因馬爾斯表現突出，被任命為龍鯊中隊代理中隊長；向羽任副中隊長；八郎、趙子武、雷霆分別擔任該中隊三個排的排長；魯炎和張沖則調往另一支中隊任職排長。
林泉連晉兩級，由下士直接提為上士。
他把復刻版勇士獎盃和團體冠軍獎盃寄回老家，原件留在大隊榮譽室。
成了上士，暫時沒新任務，林泉索性扎進海訓場，天天泡在訓練場上加練。
大隊決定組建一支新型突擊小隊，由他牽頭組訓。
這天上午，沈鴿拎著保溫桶走進海訓場，遠遠就問：「你是不是漏了件事？」
「前兩天惹領導不高興了，過兩天補。」林泉硬著頭皮搪塞。
「現在寫，我順路帶回去。」沈鴿把保溫桶擱在沙坑邊，抱臂站著。
林泉沒法推脫，只得掏出紙筆，低頭寫了份申請。批不批，他不再過問。
沈鴿掃了一眼內容，耳根微熱，轉身便往營地辦公室走。
武鐵看也沒細看，抬筆簽字，還笑著打趣：「龍隊，你跟榕聲博士的事，也該定一定了吧？」
龍百川沒接話。沉默片刻，才慢慢呼出一口氣。當年武鐵傾心榕聲，他也心動；可最後是他幫武鐵寫信、遞情書。如今武鐵犧牲多年，三零三潛艦早已找到，他仍單身，榕聲也一直未嫁……
「謝謝兩位首長！」沈鴿笑意盈盈，轉身離開。
見龍百川垂眸不語，武鋼起身出了辦公室，撥通了榕聲的電話。
不久後，沈鴿又出現在海訓場。林泉擦著汗抬頭：「再等三年辦婚事，探親假能多七天。」
「等三年？我都奔三十了。」沈鴿直截了當，「你現在是上士，按條令，三十天探親假，夠用。」
林泉依言請了假，專程去見沈鴿父母。
沈誠是海軍陸戰隊退伍老兵，腰板挺直，眼神如刀。
「你要嫁給他？」他盯著林泉，目光銳利。
「爸，媽，申請都批下來了……」沈鴿搶著說。
「小伙子，當兵幾年了？」
「還不到兩年。」
「現在是什麼銜？」
「他主動放棄上尉提名，轉晉上士。」沈鴿替他答。
「上尉不當，選上士？」沈誠眯起眼。
上尉月薪約四千八，上士實發近八千五……比不少校官還高。
軍官退休有保障，但士官里，唯有一級軍士長才享同等待遇。
林泉盯準的，就是這一條線。
一級軍士長，比將官更難熬出來。可一旦干成，退休待遇不輸副師級幹部。
「不到兩年，就提上尉？」沈誠語氣存疑。
「他立過一等功一次、二等功兩次、三等功一次；馬爾斯大賽帶隊拿團體第一，還拿了『勇士獎』。」沈鴿一一報來，語氣篤定。
「就算真要結婚，也該早點跟家裡通個氣。」沈誠略帶責備。
「爸，媽，我早說過啊！」沈鴿一愣。
「我以為你開玩笑。」沈誠擺擺手，語氣鬆了些。
幾天後，兩人領證、擺酒，隨後坐車南下渝州。
婚後，林泉多了套房子、一輛車……沈誠是鼎信集團董事長，沈鴿是他唯一的女兒。
他駕車載著沈鴿，駛向闊別近兩年的寶山鎮。方向盤握得穩，心跳卻有些發緊。
在海訓場那會兒，他考下了汽車駕照，後來連直升機執照也拿到了。
算起來，快兩年沒回家了。
「你老家山清水秀，空氣特別好。」沈鴿望著窗外飛掠的田野，笑著說道。
「還成。」林泉應了一聲，點了下頭。
「阿泉，啥時候回來的？」
「剛到家，這是沈鴿，我愛人。」
回村路上，碰見好幾個老熟人。
「爸、媽、爺爺、奶奶，這是沈鴿。」林泉把人領到跟前。
「爸、媽、爺爺、奶奶。」沈鴿聲音清亮，落落大方。
林衛軍、鍾雲霞、林家成、趙秀蘭一時沒反應過來，怔了兩秒。
林泉從包里掏出紅本本：「結婚證，您們看看。」
「真結婚了？」林衛軍嗓子發緊，手有點抖……兒子領證，他這個當爹的連影兒都沒聽見。
「這不專程回來辦酒嘛。」林泉笑著接話。
「好！好！」林衛軍立刻展了眉，上下打量沈鴿，越看越順眼：站得直、說話穩、眼神清亮，一看就是有底氣的人。
「你們咋認識的？」鍾雲霞邊問邊往屋裡讓。
「一個部隊出來的。」林泉簡單帶過，沈鴿在旁微微點頭，沒多說。
翻出黃曆挑了日子，林衛軍和鍾雲霞一人攥著手機，挨個打電話通知親戚。
兒子入伍才一年半，肩章上已綴了三道槓；兒媳婦是正經上尉，軍銜比他高一級……林衛軍心裡熱乎，嘴上沒多講，可眼角一直彎著。
「喏，這些是我攢下的。」林泉把火藍匕首、幾枚軍功章、還有立功證書一股腦攤在堂屋八仙桌上。
「你們歇著，我去鎮上買點菜。」林衛軍抄起車鑰匙。
「我跑一趟吧。」林泉伸手要接。
「你陪著沈鴿。」林衛軍擺擺手。