蘇臨和凌清霜的短暫現身與出手，如同一顆投入死水潭的巨石，在「海市」第六號避難所（原中央商務區）掀起了滔天巨浪。
東三區圍牆缺口附近的守衛者們，親眼目睹了那道灰色細線抹殺喪屍、神秘氣流蒸發怪物的駭人景象，更聽到了那聲讓天空怪物退散的「滾」字。震撼、恐懼、狂喜、茫然……種種情緒在他們心中翻騰。那個被救下的火焰長刀壯漢，更是對著蘇臨消失的方向，久久無法回神。
消息如同瘟疫般在避難所內部飛速傳播。
指揮中心內，頭髮花白、面容剛毅的避難所指揮官陳衛國，盯著屏幕上由破損監控探頭捕捉到的、蘇臨懸停空中那模糊卻威嚴的身影，以及能量探測器上那一閃而逝、峰值高到離譜的未知能量讀數，臉色凝重得能滴出水來。
「查！動用所有還能用的外部監控，分析他降落和離開的軌跡！聯繫地下『鼴鼠』小隊，詢問是否有異常地動或能量波動！」陳衛國聲音沙啞卻斬釘截鐵，「還有，立刻將這段影像和能量數據，通過秘密線路，發送給『總部』！優先級——絕密，紅色！」
他身邊，一個戴著眼鏡、氣質儒雅的中年研究員，扶了扶鏡框，眼中閃爍著異樣的光芒：「指揮官，這種力量……完全超出了我們對『覺醒者』甚至已知『遺蹟造物』的認知範疇。沒有異能光華，沒有元素波動，更像是……某種更高層次的『規則抹除』。他最後看向西南方的眼神，目標性極強。結合我們剛剛監測到的、『零號遺物』同步爆發的活性信號……我懷疑，他的目標，很可能就是那裡。」
陳衛國拳頭猛地握緊：「『零號基地』……那是連總部都未能完全探索的禁區！如果被他搶先……或者引發不可控的異變……」他不敢想下去，「通知『暗刃』小隊，放棄外圍清掃任務，立刻向『零號基地』入口區域機動，嚴密監視，但……沒有我的命令，絕對不允許主動接觸或攻擊目標！這人的危險等級，暫時定為……滅城級！」
一時間，整個避難所，以及某些隱藏在更深處、掌控著更多末世資源的勢力，都將目光投向了海市廢墟的西南方向，投向了那個代號「零號」的絕密之地。
……
對於引發的波瀾，蘇臨此刻無暇顧及。
他帶著凌清霜，如同兩道融入陰影的輕煙，在高樓廢墟的斷壁殘垣間快速穿行。身法並非多麼玄妙，而是憑藉混沌星核賦予的超凡感知與對能量流動的直覺，總能提前避開大規模屍群、遊蕩的精英怪物，以及空中偶爾掠過的灰霧偵查者。
腳下的城市已是完全的死亡國度。破碎的櫥窗里模特穿著腐朽的華服，地鐵入口如同擇人而噬的巨口，散發著濃烈的腐臭。變異的藤蔓如同血管般爬滿建築，開著散發著迷幻螢光的花朵。遠處不時傳來建築物不堪重負的倒塌聲，以及不知名怪物的悠長嘶嚎。
凌清霜緊跟在蘇臨身側，雖然力量未復，但身法輕靈，太初月星之力讓她對周圍的惡意與污穢有著天然的淨化與排斥感，所過之處，連空氣似乎都清新了一絲。她看著蘇臨略顯蒼白的側臉，以及他時不時微蹙的眉頭，心中憂慮。
「你的傷……」她低聲問道。
「詛咒被暫時壓制，但動用力量會加劇侵蝕。無妨，找到符鑰感應的源頭，或許能有轉機。」蘇臨簡短回應，目光始終鎖定前方。懷中符鑰的震顫越來越清晰，指向愈發明確。靈魂深處那「寂滅資糧」的共鳴，也帶著一種混合了渴望與警惕的奇異躁動。
兩人越靠近西南區域，周圍的景象越發怪異。這裡的建築廢墟呈現出一種不自然的「融化」或「晶化」狀態，仿佛曾被某種極端的高溫或能量場瞬間掠過。喪屍和普通變異生物的數量銳減，但偶爾出現的個體，卻更加扭曲、強大，身上往往帶著灰白色的石質斑塊或金屬光澤，眼神空洞，散發著與天空裂痕中灰霧相似的不詳氣息。
【警告：進入高濃度異種能量污染殘留區。環境中檢測到微弱「規則侵蝕」與「物質嬗變」痕跡，與「大寂滅」衍生特徵部分吻合。腐星惡咒侵蝕度微量波動（+0.001%/息）。】大道衍化譜的提示讓蘇臨更加警惕。
終於，在穿越一片如同玻璃森林般的晶化區域後，他們的目的地出現在眼前。
那是一片相對開闊的平地，原本應該是某個大型廣場或交通樞紐。如今廣場地面布滿裂痕，中央是一個直徑超過五十米、深不見底的巨大垂直井口。井口邊緣並非天然岩石或混凝土，而是澆築著厚重的、閃爍著黯淡金屬光澤的未知合金，上面銘刻著密密麻麻、複雜到極致的符文與電路板般的紋路——顯然是末世前的科技造物，卻又融合了難以理解的神秘學符號。
這裡，就是「零號基地」在地表的主要入口之一。
然而，此刻這個入口區域，卻絕非無主之地！
井口周圍，建立起了一圈簡易卻堅固的合金防禦工事，安裝了自動警戒炮塔、能量探測器和強光照明設備。大約三十多名全副武裝的士兵分散在工事各處，他們穿著統一的暗灰色作戰服，裝備精良，武器並非普通的槍械，而是散發著微弱能量波動的特殊型號，有些人的肩甲或頭盔上，還鑲嵌著顏色各異的、如同寶石般的晶體。
這些士兵行動間沉默而迅捷，彼此配合默契，眼神銳利且充滿警惕，顯然訓練有素。更引人注目的是，他們身上散發出的能量波動，與避難所里那些憑藉身體變異或元素親和作戰的「覺醒者」截然不同。他們的能量更加內斂、有序、馴服，仿佛經過某種系統性的引導和錘鍊，帶著明顯的軍團化與制式化特徵，雖然個體強度參差不齊，但整體給人一種鐵板一塊的壓抑感。
在工事中央的一個指揮帳篷外，站著幾個明顯是頭目的人物。其中一個身材高大、面容冷硬如鐵的光頭男人，肩章上有著獨特的劍與盾交叉徽記，正拿著一個平板電腦般的設備，眉頭緊鎖地看著上面不斷跳動的數據。另一個則是穿著白大褂、頭髮梳理得一絲不苟的老者，手持一個不斷發出「滴滴」聲的探測器，對準深井方向，臉上露出狂熱與困惑交織的神情。
「能量讀數又升高了！『源質反應』比三小時前提升了百分之三百！這不對勁，王隊，這絕不是正常的周期性波動！」白大褂老者聲音有些激動。
被稱為王隊的光頭男人眼神銳利如鷹，掃視著周圍死寂的晶化森林：「總部剛剛傳來緊急通報，第六避難所方向出現不明身份的『超規格個體』，疑似朝我們這邊來了。通知下去，警戒等級提升至最高，所有『聖痕』進入半激活狀態。沒有我的命令，不許任何人靠近井口，也不許……主動攻擊任何不明目標，除非對方表現出明確敵意。」
「聖痕？」一個副官有些猶豫，「王隊，對付一個人，需要動用『聖痕』嗎？那可是我們的底牌……」
「執行命令！」王隊冷聲道，「能讓總部用『滅城級』和『疑似規則級能力』來形容的傢伙，你覺得是尋常覺醒者能對付的？我們的任務是守住入口，監測『源質』，等待總部的進一步指令和『導師』的到來，不是無謂的犧牲！」
「是！」
蘇臨和凌清霜隱匿在遠處一棟半晶化的大樓陰影中，將下方的布防情況盡收眼底。
「這些人……不簡單。」凌清霜傳音道，秀眉微蹙，「他們的能量雖然不算很強，但非常統一且穩定，像是經過某種嚴苛的『調製』或『灌輸』。而且，他們似乎早就知道這下面有東西，並且在此建立了長期據點。」
蘇臨點點頭，目光落在那些士兵作戰服上的劍盾徽記，以及他們偶爾流露出的、對那種「聖痕」力量的敬畏神情上。這顯然是一個組織嚴密、且掌握著不同於普通末世倖存者力量的特殊勢力。他們口中的「總部」、「導師」、「源質」，都指向一個更加龐大和隱秘的體系。
「他們的『聖痕』，還有口中的『源質』，恐怕與這地下的東西，以及這個世界異變的根源，脫不開關係。」蘇臨低聲道。符鑰的震顫已經強烈到讓他胸口發燙，靈魂共鳴也如同戰鼓擂動。
必須下去！
但強行突破這支隊伍的防禦，勢必會引起衝突，暴露行蹤，甚至可能打草驚蛇，讓那個所謂的「總部」或「導師」提前警覺。蘇臨現在的狀態，不宜進行持久戰或高烈度衝突。
就在他思索對策之時，異變突生！
不是來自下方的守衛，也不是來自天空的裂痕。
而是來自他體內！
當他全神貫注地凝視那深井入口，試圖感應其中傳出的、與符鑰共鳴的古老氣息時，左肩胛骨處的腐星惡咒，仿佛受到了某種強烈的刺激，猛地暴動起來！
「呃啊——！」蘇臨猝不及防，發出一聲壓抑的痛哼，身體劇顫，額頭上瞬間布滿了冷汗。
原本被大道衍化譜和混沌星核勉強壓制在3.15%左右的侵蝕度，此刻如同沸騰的油鍋，瘋狂攀升！一股陰寒、腐朽、充滿無盡惡意的力量，如同甦醒的毒龍，從他肩胛骨處轟然爆發，沿著脊椎瘋狂上竄，直衝識海！同時，這股詛咒之力還與地底深處散發出的、那種厚重古老、帶著金石銳意與強大封印氣息的力量，產生了劇烈的、仿佛水火不容的衝突！
這兩種高階力量，一種代表星辰的腐化與墮落（腐星），一種代表某種古老的地脈守護與金石銳氣（地下封印），在蘇臨體內這個「戰場」上悍然對撞！
「蘇臨！」凌清霜大驚失色，連忙扶住他搖搖欲墜的身體，只見他左肩處的衣物下，隱約透出暗綠色的、如同活物般蠕動扭曲的詛咒紋路，而他的皮膚表面，卻又詭異地浮現出點點細微的、如同金屬鏽跡般的暗金色斑痕，兩股力量交鋒處，甚至發出微不可聞的「嗤嗤」聲，冒起一絲絲青煙。
劇痛！難以形容的劇痛！仿佛靈魂被兩把大錘反覆捶打，又像是有無數根鏽蝕的鋼針在經脈骨髓中攪動。詛咒的侵蝕在加劇，而那地下封印氣息的排斥與衝擊，也同樣在破壞著他的身體平衡。
【警報！腐星惡咒因外界同階封印氣息刺激，進入狂暴狀態！侵蝕度急速上升：3.5%…4.0%…4.8%！警告！檢測到高強度「金石鎮封」法則氣息侵入體內，與詛咒力量及宿主本身混沌寂滅本源產生三重衝突！肉身負荷瀕臨極限！靈魂震盪加劇！】大道衍化譜的警報尖銳到刺耳。
「下面……下面的氣息……在排斥這詛咒……但也在……排斥我……」蘇臨咬著牙，從牙縫裡擠出話語，臉色已經蒼白如紙。他沒想到，這地下的古老封印，對「腐星」這類代表星辰腐化墮落的力量如此敏感和敵視，連帶著對他這個身負寂滅本源（與腐星有同源之處）且被詛咒標記的「混合體」，也產生了強烈的排斥反應！
這就像一把鎖，不僅要防外面的賊（腐星詛咒），連帶著對拿著類似鑰匙（寂滅本源）且身上沾了賊味（詛咒）的人，也一併拒之門外，甚至發動攻擊！
雙重打擊，內外交困！
下方的守衛似乎也被這突如其來的、源自蘇臨隱匿方向的微弱能量暴動與痛苦悶哼所驚動。
「那邊有動靜！」一個士兵警覺地抬起武器，能量探測器的指針開始不規則跳動。
王隊眼神一厲，瞬間鎖定了蘇臨和凌清霜藏身的大樓方向，右手緩緩按在了腰間一個有著劍盾徽記的金屬盒上，那裡面的東西，似乎就是他所說的「聖痕」。
「發現不明能量源！方位，C區廢棄晶化大廈，三樓窗口附近！所有單位，進入戰鬥準備！」王隊的聲音通過通訊器冷冰冰地傳開。
三十多支槍口，數台自動炮塔，齊刷刷地轉向了大樓。那些士兵身上，也開始隱隱泛起顏色各異、但同樣有序而危險的能量微光，那是「聖痕」即將激活的徵兆。
凌清霜的心提到了嗓子眼，握緊了蘇臨冰涼的手，體內殘存的太初月星之力開始流轉，做好了最壞的打算。
蘇臨強忍著靈魂與肉身的雙重劇痛，眼神卻在這一刻變得異常銳利和冷靜。他看了一眼下方嚴陣以待、散發著危險氣息的守衛，又感受了一下體內瘋狂衝突的兩股力量以及懷中滾燙的符鑰。
不能退！符鑰的感應和靈魂的共鳴都告訴他，地下的東西至關重要，可能關乎這個世界的真相，甚至可能找到壓制或淨化腐星詛咒的方法！
但也不能硬闖，以他現在的狀態，對付下面那些訓練有素、擁有詭異「聖痕」的士兵，勝負難料，更何況還可能引出更麻煩的「總部」或「導師」。
必須……另闢蹊徑！
他的目光，投向了那深井入口之外，廣場邊緣一片更加陰暗、布滿了扭曲粗大管道和廢棄機械的角落。那裡的地面，同樣有著細微的符文痕跡，但似乎是因為年代久遠或損壞，氣息與中央井口同源，卻微弱得多，而且……似乎存在著某種能量的「泄流口」或「薄弱點」。
那是被下方守衛忽略的，一個可能的「側門」或「裂縫」！
「走那邊……趁他們注意力被吸引……」蘇臨用盡力氣，對凌清霜傳音，指向那個角落，「我……需要一點時間……強行平復衝突……打開通道……」
話音未落，他體內詛咒與封印氣息的衝突再次達到一個高峰，讓他忍不住又咳出一口帶著暗金色與暗綠色混雜光澤的淤血。
而下方，王隊已經揮手下令：「第一小隊，上前偵查！其他人，火力掩護！『聖痕』預備——」
幾道身影，開始謹慎地脫離工事，朝著大樓逼近。
時間，不多了！