混元歸墟禁地內，混沌氣流緩緩流轉，地火水風的虛影在蘇臨周身明滅不定。當他睜開雙眼時，眸中似有混沌初開、又似萬物歸寂的深邃景象一閃而過，隨即收斂為清澈沉靜的眸光。
築基後期巔峰。
蘇臨感受著體內奔涌的力量。丹田處，那枚蛻變後的混沌星核穩定旋轉，吞吐出的「混沌淨湮靈力」兼具混沌的包容、寂滅的決斷、吞噬的效率與淨化的純粹，質量遠超尋常靈力數倍。心念微動，指尖一縷灰白中內蘊白金星點的靈力悄然浮現，靜靜燃燒，卻散發著令周圍混沌氣流都微微避讓的凜冽氣息。
「混沌淨湮指」的奧義在心間流淌，威力與可控性遠非昔日的「歸墟指」可比。左肩混合印記平靜，眉心淨世蓮子火溫暖，那兩道如影隨形的「標記」被新生靈力層層封鎖，暫無異動。
【修為穩固：築基後期巔峰。混沌淨湮靈力掌控度：純熟。『混沌淨湮指』掌握度：初成。綜合戰力評估：可越階威脅金丹中期，對陰邪死氣類目標克制顯著。】大道衍化譜的提示簡潔而客觀。
是時候出關了。
聽松閣內，氣氛比月前更加凝重。不僅莊主青梧子與三位太上長老在座，傷勢穩定了大半、但面色仍顯蒼白的風啟明，以及眉宇間帶著一絲疲憊的林婉執事也位列其中。
蘇臨步入閣中，恭敬行禮。眾人目光落在他身上，皆感受到那股沉凝如山、又暗藏凜冽鋒芒的氣息，眼中均閃過訝異與欣慰。短短數月閉關，此子竟有如此精進！
「蘇臨小友，出關及時。」玄梧長老微微頷首，聲音帶著凝重，「西北情報已經核實，三個聚居地近萬人一夜蒸發，現場殘留的精純死氣與怨念，與沉淵死地同源，卻又混雜了一種……更具『侵略性』和『組織性』的灰瘴波動。倖存者聯盟已派高手前往，但情況不容樂觀。」
青梧子接口道：「更為蹊蹺的是，幾乎在西北異動發生的同時，我山莊外圍東南三千里處，『隱蛇』活動的痕跡陡然增多。暗衛冒險深入偵查，發現他們在秘密測繪多條地脈走向，行為詭秘，似在籌備某個大型陣法，其目的絕非尋常襲擾。」
赤梧長老冷哼：「聲東擊西？還是兩地陰謀本就有勾連？西北新型灰瘴若與『古魔』或『守墓人』有關，東南『隱蛇』此刻異動，必有所圖！風長老傷勢未愈，山莊高端戰力捉襟見肘。」
白梧長老看向蘇臨與林婉：「蘇臨修為大進，林婉執事傷勢已無大礙。你二人曾共赴沉淵，默契足夠。眼下山莊需有人前往東南，查明『隱蛇』真實圖謀，若有機會，當機立斷，挫敗其陰謀。此任務危險，你二人可敢前往？」
蘇臨與林婉對視一眼，齊聲道：「弟子（屬下）願往！」
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「好！」莊主青梧子決斷道，「蘇臨，林婉，命你二人率領一隊『青梧衛』精銳，即刻前往東南目標區域。以探查為主，查明陣法用途與主持之人。若事不可為，以保全自身、傳回情報為要。所需物資，盡可調用。」
「遵命！」
領命之後，蘇臨並未立刻去與林婉匯合，而是轉身走向祖地深處的「生生造化池」。
池畔氤氳的生機靈氣依舊，寒玉靈榻上，凌清霜靜靜沉眠。她臉色依舊蒼白，但氣息悠長平穩，眉心那點月痕散發著柔和清輝，比之前更加凝實，其流轉軌跡果然帶上了一種玄奧難明的韻味，仿佛在沉睡中沿著某種古老傳承的路逕自行修復、蛻變。
蘇臨在池邊靜立片刻，望著那張清麗卻緊閉雙眸的容顏，心中掠過沉淵死地中那跨越空間傳來的清冷法訣，若非那及時指引，自己恐怕早已隕落。他抬起手，指尖一縷溫潤純淨、融合了淨世蓮子火本源的混沌淨湮靈力緩緩流出，化為一個鴿卵大小、緩緩旋轉的白金色微小靈繭，輕輕懸在凌清霜枕邊。這靈繭並無攻擊防禦之能，唯有精純的淨化與溫養之意，能略微滋養她的神魂，也算一份無聲的守護與感謝。
做完這些，他不再停留，轉身離去。在他轉身後，那靈繭散發的微光似乎與凌清霜眉心的月輝產生了剎那的交融，愈發溫潤。
片刻後，青梧山莊山門處。
林婉已等候在此，她換上了一身便於行動的青色勁裝，氣息雖不及全盛，但眼神銳利。她身後，是十二名氣息精悍、最低也是築基中期的青梧衛，肅然而立，沉默如山。
「林執事。」蘇臨快步上前。
林婉點頭，沒有多餘寒暄：「情況緊急，路上細說。出發！」
一行十四人，駕馭著三艘速度更快的「青鋒梭」，化作三道青色流光，朝著東南方向疾馳而去。
青鋒梭速度極快，不過兩日，便已抵達暗衛標註的大致區域。此處是一片丘陵與山谷交錯的地帶，灰霧比青梧山莊附近濃郁不少，靈氣也更為稀薄混亂。
眾人收起飛梭，隱匿身形，在林婉的帶領下，按照暗衛留下的隱秘標記，開始在山嶺間潛行。蘇臨將神識與靈覺提到最高，新生的混沌淨湮靈力對能量波動異常敏感，尤其是對陰邪、死寂、混亂的氣息。
很快，他們便發現了「隱蛇」活動留下的痕跡：一些被刻意掩蓋的腳印、折斷的草木切口殘留的細微陰寒靈力、以及空氣中偶爾飄過的、極其淡薄的腥氣。
順著痕跡追蹤半日，前方出現一座被濃重灰霧籠罩的幽深山谷。谷口狹窄，怪石嶙峋，地勢險惡。到了這裡，「隱蛇」活動的痕跡明顯增多，空氣中那股陰寒腥氣也濃重了些許。
林婉打了個手勢，隊伍立刻散開，藉助地形隱匿。她與蘇臨悄無聲息地摸到谷口一側的高崖上，向下望去。
谷內景象，讓兩人瞳孔驟縮！
山谷面積不小，此刻卻被改造得面目全非。地面被挖出無數縱橫交錯的溝壑，溝壑中流淌著暗紅色、仿佛凝固血液般的粘稠液體，散發出令人作嘔的腥甜與腐朽氣息。這些溝壑並非雜亂無章，而是構成了一個極其龐大、複雜、前所未見的詭異陣法圖案！
陣法覆蓋了整個山谷底部，核心處是一個直徑超過十丈的血池，血池不斷沸騰，汩汩冒著氣泡。血池周圍，豎立著九根漆黑的骨柱，骨柱上雕刻著扭曲的蛇形符文與痛苦掙扎的人臉浮雕，柱頂各自燃燒著一團幽綠色的鬼火。
數十名身穿灰黑色緊身衣的「隱蛇」成員，正忙碌地在陣法各節點放置各種詭異的材料：不知名獸類的骸骨、散發著怨念的礦石、甚至還有一些被封在透明晶體中、面目扭曲的生靈魂魄！整個山谷瀰漫著濃郁的死亡、血腥、怨毒與一種極其邪異的召喚氣息。
這陣法，蘇臨從未見過，但其散發出的不祥與邪惡，遠超黑鴉嶺的「九曲黃泉陣」！更讓他心神劇震的是——
就在他目光落在那沸騰血池與九根骨柱構成的陣法核心時，他體內那被重重封鎖的、與遙遠「蝮君」之間的變異聯繫，突然毫無徵兆地劇烈震顫起來！仿佛受到了同源高位力量的強烈召喚與吸引！
與此同時，眉心那淨世蓮子火也傳來一陣厭惡與警惕的波動，而靈魂深處，那道來自「古魔之念」的「飢餓標記」，竟也同步產生了一絲詭異的共鳴與……興奮？仿佛嗅到了極其「美味」或「同類」的氣息！
【警告！感知到超大型邪惡召喚/獻祭陣法！陣法核心能量與『蝮君』本源高度契合！引動體內『蝮君聯繫』劇烈活性化！『古魔標記』產生異常共鳴！風險等級：極高！建議立刻遠離！】大道衍化譜的警示前所未有地急促。
蘇臨強行壓下體內翻騰的異樣與心悸，目光死死鎖定陣法核心處，那裡站著兩個人。
其中一人，身形修長，穿著一身暗銀色鱗甲，右臂衣袖空空蕩蕩，但斷臂處似乎經過了某種改造，鑲嵌著一枚不斷滴落黑色液體的猙獰獸首，赫然是曾被蘇臨斬斷一臂、理應重傷的——銀鱗！
然而此刻的銀鱗，氣息不僅完全恢復，反而比在黑鴉嶺時更加陰森深邃，隱隱透著一股非人的冰冷，修為竟已穩穩站在了金丹後期！他那雙狹長的蛇眼中，閃爍著殘忍與狂熱的光芒，正指揮著下屬布置陣法。
而站在銀鱗身旁的另一個人，則讓蘇臨和林婉都感到一股寒意從心底升起。
那人全身籠罩在一件寬大的血色斗篷之中，連面容都隱藏在深深的帽檐陰影下，只有偶爾轉動時，能看到兩點猩紅如血的光芒。他靜靜站在那裡，沒有任何動作，卻仿佛是整個山谷邪惡氣息的中心。其周身散發出的威壓並不張揚，卻如同深不見底的血海，沉重、粘稠、充滿令人窒息的死亡與血腥味，僅僅是無意中散發的一絲，竟讓已是元嬰初期、見多識廣的林婉都感到一陣心悸與壓迫！
這血袍人的實力，絕對遠超銀鱗，甚至可能……不在全盛時期的風啟明長老之下！
「那是……什麼人？」林婉傳音，聲音帶著一絲緊繃。
蘇臨搖頭，臉色凝重至極。他體內的「蝮君聯繫」與「古魔標記」的躁動，在看向那血袍人時達到了頂點！仿佛那血袍斗篷之下，隱藏著與這兩道標記之源密切相關的恐怖存在！
就在這時，山谷中心的血袍人似乎察覺到了什麼，那兩點猩紅的目光，驟然轉向了蘇臨與林婉藏身的山崖方向！
一股冰冷、血腥、仿佛能凍結靈魂的意念，如同無形的觸手，瞬間跨越數百丈距離，掃了過來！