朱高煦呆坐在帳篷里，淚流滿面。
朱棣，看到兒子的樣子，拍了拍朱高煦的肩膀，感慨道：「你看看你，開心成這個樣子。」
朱高煦哽咽問道：「爹，大明……和韃靼……確定沒仗打了？」
朱棣哈哈大笑：「敬之派人先用快馬送的信，和約已簽，韃靼俯首稱臣。我當初叫他出使，本是沒報太大希望，沒想到啊沒想到，我把敬之從金陵叫來，真叫對了！」
朱高煦的眼淚就掉下來了。
「老二啊，還有更開心的呢！我跟你說，這次條約一成，保守估計，三十年內沒有邊患了！哈哈，高煦啊，明日敬之就要回來了，到時候我要好好賞賜他。」
聽到這話，朱高煦哭得更厲害了。
打把禿孛羅那場，被父皇莫名其妙取消了封賞，只收了點破銅爛鐵的戰利品，撐死幾百兩。現在仗打完了，最後到底會集體封賞，但是也就千把兩銀子。
自己當初臨來的時候可是找紀綱借了五千兩啊！
風餐露宿，辛辛苦苦那麼久，到頭來還要倒貼？
……
第二天一早，朱高煦無精打采地站在迎接的隊伍中間，耷拉著腦袋。晨霧未散，天氣漸涼，昨晚他還受了涼，不時地吸溜著大鼻涕。 不多時，遠處出現了一隊人馬。隊伍最前面的是方敬，在他身後半步的位置，是老熟人也孫台。
隊伍在營門前勒住。方敬翻身下馬，快步走到早已等候在此的朱棣面前：「臣方敬，幸不辱命，已完成與韃靼和談之事。韃靼大汗本雅失里遣使臣也孫台，隨臣前來覲見陛下，遞交國書。」
朱棣微笑頷首：「敬之，辛苦了。」
也孫台雙手高舉一卷羊皮紙，躬身上前。在朱棣面前站定，單膝跪地，將國書高舉過頂，朗聲道：「韃靼使臣也孫台，奉大汗本雅失里之命，呈國書於大明皇帝陛下。」
朱棣身邊的太監上前接過國書，展開，遞到朱棣面前。朱棣擺了擺手：「念。」
太監清了清嗓子，朗聲念道：
「韃靼可汗本雅失里，謹奉書於大明皇帝陛下：
臣聞天命靡常，惟德是輔。昔者元運衰微，海內鼎沸，太祖高皇帝膺符受籙，奄有八荒。臣之先祖，退居朔漠，蓋亦順天知命，不敢復爭。
然塞北荒寒，部落離散，強者為雄，弱者魚肉。臣承黃金之遺緒，據可汗之虛名，十餘年間，兵戈不息，牛羊耗竭，婦人無織，老稚啼飢。臣每北望中原，未嘗不慚怍交並。
今大明皇帝陛下，德配天地，威加四海。遣使臣方敬，齎詔而來，示以懷柔，諭以盟好。臣始疑終信，既愧且感。乃知聖人御極，不務窮兵；王者綏遠，貴乎推誠。
臣今謹率韃靼諸部，歸命闕下。自茲以往，願為藩籬，守我北疆；歲修職貢，永作外臣。邊市互通，以利百姓；文教交融，以化頑鄙。
陛下若鑒臣區區之誠，臣請尊陛下為天可汗，如唐太宗故事。凡日月所照，霜露所墜，莫非王臣；凡弓馬所至，氈帳所覆，皆沐皇恩。 臣本雅失里，誠惶誠恐，頓首再拜。」
太監念完最後一個字，營門口一片寂靜。風吹過旗杆，旗幟獵獵作響。
朱棣負手而立，強行壓抑住內心的興奮，花了好大的勁才克制住了亂飛的眉毛，沉穩道：「本雅失里既有此誠，朕亦不負之。韃靼諸部，各安其業，毋相侵擾。邊貿之事，悉依和約所定。」
眾人山呼萬歲。
朱棣繼續道：「也孫台遠道而來，賜宴。今夜全軍加肉加酒，慶賀北疆平定！」
營中頓時爆發出一陣歡呼。士兵們紛紛奔走相告，伙頭軍忙著宰羊抬酒，整個營地瞬間熱哄了起來。
……
宴會散去，已是月上中天。朱棣讓人把方敬叫到了議事帳中。
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「敬之，你跟朕說說，這一趟到底是怎麼談下來的？邊貿司的事，你跟朕在信里說的還是太簡略了。」
方敬整理了一下思緒，便將出使韃靼的細節還有邊貿司的好處詳細和朱棣說了一遍。
朱棣聽完，嗬嗬笑了起來：「敬之，滿朝文武，可能就你能想出來這個鈍刀子割肉之法了。北方一定，大明就可以專心對付帖木兒了。」
方敬心中一動，問道：「陛下，帖木兒那邊……如今是什麼情況？」 朱棣站起身來，走到帳內正中掛著的地圖前，用手指在地圖西北角點了點：「宋晟日前送來急報，帖木兒大軍已經越過蔥嶺，前鋒抵達阿爾泰山西麓，距我哈密衛不過數百里。」
方敬的眉頭皺了起來。
「宋晟已經收縮防線，將兵力集中在哈密衛和赤斤衛一線，堅壁清野，等待援軍。朕已經下詔，集結陝西行都司和甘肅鎮的衛所兵力，大約三萬精銳，到時候士兵們從衛所直接出發，朕則直接從開平過去，馳援宋晟。至於你，敬之，你休整幾日，就可以啟程回金陵了。」
方敬沉吟片刻，還是開口道：「陛下，臣斗膽進一言。帖木兒遠道而來，後勤線綿延數千里，陛下只需命宋晟堅守不出，以逸待勞，待其糧盡，自可一戰而破。實在沒有必要御駕親征。」
朱棣搖了搖頭：「你說的道理，朕都明白，但是朕仔細研究過此人的過往戰績。他二十年間接連吞併了察合台、波斯、欽察，此人用兵狡詐多變，善於長途奔襲，慣用側翼迂迴戰術，從不拘泥於一城一地的得失。放眼大明諸將，能和他正面交手的，恐怕只有世美（張玉）。
「但是世美這兩年身體太差了，讓他從北平折騰到西北，一路上車馬勞頓，到了地方能不能騎馬都是問題。朕不想讓他這把老骨頭折在半路上，損了他一世英名。
其他人，老邱……唉！雖然因為輕敵冒進吃了敗仗，但是他是除了世美以外，最能打的，可惜人已經不在了。士弘（朱能）、文弼（張輔），甚至高煦，這三人還年輕，容易著了那老狐狸的道。
哦對，還有李九江。九江用兵，鬼神莫測……咦？敬
之你那麼看我幹嘛？你不懂，當初李九江敗於我，演的天衣無縫，這就是能力啊，你道詐敗是那麼輕巧的嗎？可惜他也跟鄭和出去了，那就只有朕親自出馬了。」
方敬見朱棣心意已決，也不再勸。
畢竟，朱老四是個歷史上都數得著的戰爭狂熱分子，一生獨愛殺伐征戰，生於戰亂，死於軍途。
而且，軍事上的事，方敬確實是個外行。朱棣打了半輩子的仗，自己就別指手畫腳的了。 朱棣忽然像是想起了什麼，面色一板：「對了。」
他走回案前，拿起一本奏疏，隨手往方敬面前一丟：「你看看這個。」
方敬接過一看：
「臣高熾謹奏：
近日金陵有風聞，譚國公方晟與安慶公主往來過密，屢有私會之舉。言官彈章已積三封，俱稱方晟出入公主府邸不拘時刻，有違臣禮。臣初未敢輕信，然勛貴巡查組已有確證。臣已遣人核查，相關人證物證暫封存待辦。此事涉宗室勛貴，臣不敢擅斷，伏惟陛下定奪。」
方敬：……
還能說啥？
「臣教父無方，致招物議，累及東宮、驚動聖聽。臣請領罪。」
感覺有點怪怪的。
朱棣道：「朕看你這一路出使韃靼，辛苦，本來準備你欠的那二十軍棍免了，但是你們老方家盡給我惹麻煩，這樣吧，過兩天，你休息好了，去領二十軍棍，然後朕再對你這次的功勞進行封賞。」
方敬愁眉苦臉道：「陛下，臣不要封賞了行不行……」
朱棣忍不住想樂，諸臣之中，現在唯有一個方敬，讓自己忍不住跟他逗悶子。 「那不行，釘是釘卯是卯，一碼歸一碼，你違反軍紀，私藏女眷……」
方敬老臉一紅，趕忙打斷：「陛下，臣現在就去領罰。」
怎麼爺倆都在生活作風上出問題呢？
二十軍棍說多不多，說少也不少。
行刑的是朱棣的親衛，知道方敬是陛下跟前的紅人，也知道朱棣是半開玩笑的懲罰，所以打下去也就是意思意思，不過方敬該給的流程還是走的。
「啊！！」
「要死要死！」
「饒命啊！」
方敬喊了幾句突然不喊了，因為他覺得有點怪怪的。莫名其妙把在金陵時候水清澄的台詞說出來了。
打完最後一棍，親衛收了軍棍，笑道：「方尚書，得罪了。」
方敬齜牙咧嘴道：「沒事。」
打完以後，多多少少還是有點疼的，他一步一步挪回自己的帳篷。 米瑤看他回來，立刻跑過去：「怎麼回事？我聽說你挨板子了？」
方敬點點頭。
米瑤憤憤道：「為什麼啊？皇帝怎麼能這樣？你剛立下大功呢！」
方敬趕忙捂住她的嘴：「別瞎說，你忘了上次我們被聽牆根啦？」
米瑤臉一紅：「不是說以後不會了嗎？」
方敬其實是嚇唬嚇唬米瑤，米瑤畢竟在草原上長大，口無遮攔，以後還要把她帶回金陵的，小心無大錯。
「現在還疼嗎？」米瑤小心翼翼問道。
「一點點，老規矩，幫我上藥吧。」方探花說道。