方敬從徐妙錦屋裡出來，往米瑤的住處走去。
不多時，走到門前，方敬抬手輕輕叩了兩下門。
「誰？」
「是我。」
腳步聲急促地響起來，門「吱呀」一聲從裡面拉開。米瑤站在門後，只穿著貼身褻衣。
「方敬？你怎麼來了？」
方敬心疼地抱住她：「天氣涼了呢，別凍著了。」
米瑤笑嘻嘻地反手也環住方敬：「裡面有暖爐呢，熱著，我都有點出汗了。」
方敬感受到了她兩手的用力，暗嘆果然還是阿錦更懂女人心思。
「輕點輕點，你這也抱得太緊了。」
米瑤不鬆手，反而抱得更緊了。
方敬無奈，只好由著她抱了一會兒，才低聲道：「瑤瑤，你這樣像一隻樹袋熊。」 米瑤抬起頭，眨了眨眼睛：「樹袋熊是什麼？」
「是一種動物。也叫考拉，在很遠很遠的地方，很南邊，大海對面的一片大陸上才有。」
米瑤被他牽著坐到床邊，還是一臉好奇：「長什麼樣？」
「嗯……胖乎乎的，圓滾滾的，渾身是灰色的毛，耳朵大大的，鼻子黑黑的。一天到晚趴在樹上，抱著樹幹睡覺，醒了就吃桉樹葉，吃完接著睡。」
米瑤聽得入了神：「那它不幹活嗎？」
「不干。」
「不打獵？」
「不打。」
「不築巢？」
「不築。」
「還有這樣的動物？」
方敬道：「是啊，它一輩子都住在樹上，等它老了，睡覺的時候抓不住樹枝了，然後就啪的一下掉地上摔死了。」 米瑤喃喃道：「一輩子只考慮吃和睡，然後在睡夢裡摔死……好像這輩子也挺好的。我下輩子想投胎當樹袋熊。你說的是真的嗎？還是你編出來哄我開心的？」
「真有。我騙你做什麼。說起來，我的把兄弟李景隆和鄭和奉旨下西洋，船隊去了很遠很遠的地方。說不定他們能遇到這種動物，帶幾隻回來呢。」
米瑤眼睛一亮：「真的？他們會帶回來？」
「有可能呢，但是我也不知道他們現在到哪兒了。如果帶一隻回來，我給你要去，我跟你說，那東西跟你一樣可愛。」
……
李景隆饒有興致地看著眼前的頭戴羽冠、頸掛貝殼項鍊的男人。
鄭和和幾個機靈的水手正對著他一頓手勢比劃。
這裡的土著對他們帶來的絲綢、瓷器和鐵器特別感興趣。
他正琢磨著怎麼換點稀罕物回去，忽然肩膀上傳來一陣動靜。
那隻小考拉醒了。
它在船上待了一路，每天吃了睡睡了吃，此刻大概是感覺到了陌生的氣味，迷迷糊糊地從李景隆肩窩裡探出腦袋。
對面的男人眼睛一下子瞪大了。 他指著考拉，回頭朝同伴喊了幾聲，那幾個土著紛紛圍上來，盯著考拉看，眼中滿是驚奇。那男人指著考拉，又指了指自己，臉上露出懇切的神情。
李景隆明白了：「你想要這個？」
男人聽不懂，但看懂了李景隆的表情，用力點了點頭。
李景隆指了指自己肩上的考拉，又指了指嘴，然後擺了擺手，意思是：這東西不好吃。
男人似乎也看懂了，笑著搖頭，又指了指考拉，然後豎起一根手指，神情認真。
「行吧。」李景隆一拍大腿，「雖然就這一隻了，給你了！」
他小心翼翼地把考拉從肩上摘下來，遞了過去。那考拉迷迷糊糊地被轉移到陌生人懷裡，茫然地眨了眨眼，又閉上，繼續睡。
那漢子接過考拉，大喜過望，捧在手裡翻來覆去地看，回頭朝同伴喊了一聲。一個年輕土著快步跑回屋舍，不一會兒捧著一個東西跑了回來。
那漢子接過那東西，雙手捧著，鄭重地遞給李景隆。
李景隆接過來一看，愣住了。
是一塊拳頭大小、沉甸甸的金塊。雖然表面粗糙，是未經冶煉的原金，但少說有五六斤。
李景隆倒吸一口涼氣：「老鄭，這懶畜生居然換了一大塊金塊？」 鄭和道：「看來我們到了方探花說的富饒大陸了。」
李景隆大喜過望，哈哈大笑。這時候，那個土著男人又送來了一些食物，其中就有這種黃澄澄的餅。
鄭和點頭致謝。
他們認了出來，這個就是方敬跟他們說的，玉米。
好在，之前已經收集了。
吃飽飯，李景隆從懷裡摸出一根巴掌長的東西。
那東西做得精巧，一頭是小小的石斗，雕成個鳥頭的形狀，鳥喙處開了一個小孔；另一頭是一根中空的細木管，打磨得光滑油亮，看得出是用了有些時日的物件。他從腰間的一個小布袋裡捏出一撮碎葉子，填進石斗里壓實，又取出火鐮，「嚓嚓」兩下打著火絨，湊上去點燃了菸葉，深深吸了一口。
一股白煙從他嘴裡緩緩吐出，在海風中散開。
鄭和皺了皺眉。
「九江，這玩意嗆死人，你怎麼忍得了的？」
李景隆又吸了一口，眯著眼睛，一臉愜意：「開始那幾天確實難受，又嗆又辣，吸猛了還頭暈噁心，跟喝多了似的。但熬過那幾天之後，嘿，就離不開了。我現在一天不抽，渾身不得勁，就跟少了點什麼似的。」
「聽著不像什麼好東西。」 「好東西壞東西，得看誰說了算。水手也嘗了，十個里有七個第一口就被嗆得眼淚直流，但剩下那三個，也迷上了。你信不信，這玩意的種子我帶了，等回了大明，准能賣瘋了。」
鄭和沒有接這個話茬，而是換了個話題：「說到種子，咱們這一路搜集的東西不少了。方探花說的玉米、紅薯、菸草、辣椒……我們都找到了。算下來，如今船隊裡只有五條船還是空的了。」
李景隆眼睛一亮：「五條空船？那還等什麼？」
鄭和沒反應過來：「什麼意思？
」
李景隆壓低聲道：「老鄭，我跟你說句實在話，咱們何必跟他們換？我們的武器裝備……」
鄭和搖頭，直接打斷李景隆，鄭重道：「九江，我等下西洋，非為掠地奪財，乃欲宣教化於殊方，播仁德於四海。使天下之人，知我中華為上國，知我天子為共主。咱們寶船所到之處，不論大國小邦，不論文明蠻荒，一律以禮相待。通商則公平買賣，不通商則贈禮而去。不欺弱小，不掠財物，不奪土地。這是我大明的國格。」
「今日我們對你口中的野人以禮相待，他們便知道世上有一個大明，百年之後，他們的子孫提起我們，會說『從前海上來過一批人，穿著綢緞，帶著寶物，卻沒有傷害我們。』而不是『從前來過一批強盜，燒了我們的房子，搶走了我們的金子。』」
李景隆嘆了口氣：「老鄭，你說得對，咱們大明不干那種缺德事。」
鄭和抬頭看了看天色：「九江，咱們得抓緊時間了。如今已是十一月，季風正在往西吹，咱們得趁著這股風，繼續往西航行。若是耽誤了，或者換了風向，不知道又要耽誤多久。」
李景隆聽到這話：「行，聽你的。不過走之前……」
他看向那些土著，眼睛亮了起來。 「老鄭，你看這些人，脖子上掛的是金鍊子，耳朵上墜的是金環，手腕上套的是金鐲子……這地方的黃金，真的和敬之說的一樣多啊！」
鄭和順著他的目光看去，先前沒留意，這會兒仔細一打量，才發現那個頭戴羽冠的男人，胸前掛著一塊巴掌大的金牌，他身後幾個年輕婦人，耳垂上也墜著小指粗的金環。
鄭和大步走向那個男人，從腰間解下一塊玉佩，然後遞給男人，又指了指那男人胸前的金牌。
那男人接過玉佩，顯然不太感興趣，把玉佩還給了鄭和，但是依然摘下了金牌，遞給了鄭和。
「額……」
鄭和都覺得有點不好意思了。
然後乾脆脫下自己的外袍，披在了男人的身上。
男人顯然很滿意，嘿嘿直笑。
鄭和接著指著四周的黃金物品，示意自己需要兌換。
男人毫不猶豫，吹了聲口哨，四周的土著紛紛圍了上來。
鄭和回頭沖船上喊道：「把咱們的鐵鍋、瓷碗、布匹、銅鏡之類的，全都搬下來！」
這些物品一拿下來，土著們眼都直了。 有人取下脖子上的金鍊，有人褪下手腕上的金鐲，有人從懷裡掏出金鼻環、金耳墜、金扣子，還有人跑回屋舍，抱出一堆零碎的金器：金碗、金盤、金哨子、金鈴鐺，叮叮噹噹堆了一地。
李景隆的眼睛都快瞪出來了。
接下來的半個時辰，海灘上展開了一場熱火朝天的以物易物交易。土著們對鐵器尤其痴迷，一口鐵鍋能換三塊金餅，一把鐵刀能換一個大金塊，一面小銅鏡能換一條金鍊子。
鄭和還注意到，這些土著在交換過程中從不強搶，也不耍賴，一手交錢一手交貨，甚至有一個年輕土著拿了一塊金餅換了一隻瓷碗之後，又猶豫了一下，跑回去多拿了一串金鍊子追上來塞給水手，估計是覺得這瓷碗太過精緻，那點黃金不值這個價格。
鄭和暗暗點頭：這是個講信義的民族。