方敬原本確實想把周忱派去韃靼。那地方天高皇帝遠，正好可以讓周忱放開手腳，把他在自己這兒學到的經濟之道付諸實踐。
但今天這一席話下來，方敬改變了主意。
周忱對貨幣本質的理解、對經濟體系的洞察，已經遠遠超出了一個邊貿司長所需要的範疇。這樣的人應該留在中樞，參與更根本的制度設計。
而王凱……
再說了，曾棨不還「家道中落」嗎？邊貿司掌管著大明與韃靼之間的貿易通道，經手的銀錢數以百萬計。萬一他抵擋不住誘惑怎麼辦？王凱家境殷實，稍微放心一點點。
王凱愕然道：「啊？先生，我嗎？」
方敬正色道：「子勝，我不是在跟你說笑。韃靼那邊，我想來想去，還是你最合適。」
王凱笑道：「先生抬舉我，我如何推辭？我和同僚雖說關係處得還行，但是……先生，您也心裡清楚，我這個榜眼是撿來的，是陛下為了平衡南北賞與我的。您是不知道一個沒什麼學問的人，混在翰林院是什麼感覺啊！」
方敬仔細觀察了一下王凱，看看他是不是在陰陽自己。
應該不是。
方敬拉住王凱和周忱的手，穿越來那麼久，他也學會這套了。 「子勝、恂如，我給你們安排的事，眼前可能看起來沒什麼大不了，甚至有點委屈你們，但是將來，你們就會發現，這是一片比翰林院廣闊得多的天地。咱們師徒三人，來創一個前所未有的煌煌功業！」
王凱和周忱熱血沸騰，齊聲道：「學生定不負先生所託，不辱師門！」
方敬哈哈大笑，拉著二人：「走，我們一起去金陵鴨王喝點！」
曾棨欲言又止，止言又欲，再欲再止，止完還欲。
讓他掉下眼淚的，不止是昨夜的酒。
還有今天先生好像完全忘了他！
算了，也沒叫自己別去不是？
金陵鴨王的酒……可很不錯呢！
於是，曾棨臊眉耷眼地跟著方敬身後，一起去金陵鴨王了。
……
傅安掀開車簾，探出頭去。
一座土黃色的城郭就在眼前，跟偉大的撒馬爾罕比，這座城郭可謂寒酸至極，但是城頭一面紅旗迎風獵獵，上書兩個字——「哈密」。 哈密衛。
傅安的手都開始顫抖起來。
十年了，他無數次在夢裡見過這一幕。但真到了這一刻，他卻覺得自己的腿有些發軟。
馬車繼續向前。隨著距離越來越近，城頭上的旗幟越來越清晰，城門前的哨卡和守軍也已經映入眼帘。
「停車。」
車夫勒住韁繩，馬車緩緩停下。傅安彎腰鑽出車廂。
「進入大明的這段路，我要自己走。」
腳下是戈壁灘上堅硬粗糙的土地。和撒馬爾罕的土地沒有什麼不同。但這裡，是大明的土地。
傅安熱淚盈眶。
他站在城郭大門前，準備紀念這歷史性的一刻。
眼見阿卜杜拉已經和守關士兵交涉，傅安露出微笑，忍不住抬起腳，準備等阿卜杜拉談完以後，就第一時間踏上大明的土地。
…… ……
……
傅安胖了三圈，金雞獨立的姿勢保持得挺累的。
這個阿卜杜拉怎麼還沒好？
傅安終于堅持不住，只好遺憾地放下非常有儀式感的那隻腳，走到阿卜杜拉身邊，想看看到底是什麼情況。
阿卜杜拉的漢語非常不錯，客客氣氣說道：「這位將軍，麻煩你通稟一聲，就說帖木兒國使者阿卜杜拉，前來出使大明。」
守關士兵神情淡漠：「帖什麼？阿什麼？沒聽說過。我們大明請你們了嗎？」
「有朋自遠方來，不亦樂乎，何必要請？」
士兵見一個老外跟自己拽文，顯得自己特別沒文化，有點羞惱，但是還是公事公辦道：「既然沒請，就快快離去。進我哈密的，都是各國來朝貢的使者，早就已經通過鴻臚寺給我們通知過，沒有收到你們的勘驗之前，不可能直接放你們進去。你們真想進去，就按照商隊，去點驗貨物，交了關稅進去吧。」
阿卜杜拉身邊的武士也是跟隨帖木兒國征戰四方過的，什麼時候收到過如此羞辱。躍躍欲試，準備甩手給小兵一個大耳刮子。
就在這時，傅安背著手款款而來，笑道：「唉！想當年我赴大汗招待各國使者宴會的時候，也被羞辱過，沒想到阿卜杜拉先生也受過如此禮遇，這位小兄弟，帖木兒國雖然名不見經傳，但你怎麼知道今日的無名之輩，他日會不會名震四方呢？你既然沒聽說過他們，可曾聽說過我出使十年的大明禮部給事中傅安嗎？」
傅安正準備收穫士兵崇拜，卻見士兵不屑道：「也沒聽說過。快走快走，後面排長隊了！」 額……
傅安一時語塞。
士兵還在補刀：「我們哈密衛這邊，來往的商隊多了去了，波斯人、回回人、畏兀兒人、我都見過。但你說的這個『帖木兒國』，我還真沒在大明的藩屬名錄上見過。你們老老實實做生意吧，別想著偷奸耍滑了！」
見守關士兵不給通融，阿卜杜拉悻悻然地退了回來，臉色鐵青，嘴裡嘟嘟囔囔道：「不應該啊……難不成是提前派出來的信使在路上出了意外？還是說……大明禮部或鴻臚寺的消息還沒傳到這邊關來？也不對，我聽說大明的郵驛體系極為完善，每隔二十里設一驛站，驛馬接力，晝夜不停。緊急公文，日行三百里不在話下。從京師到我這裡，就算隔了千山萬水，也不該如此之慢……
「更何況，大汗的國書是分了兩路的，一路送往大明北征行在，呈遞皇帝御前；另一路抄件送往金陵。無論哪一路有了回音，旨意下達邊關，都該比我們走得快才是。怎
麼會……怎麼會邊關一點消息都沒有？」
傅安可是急著回大明呢，於是開口勸道：「阿卜杜拉先生，依我看，你再怎麼琢磨也沒用。與其在這兒乾等著，不如就照那人說的，按商隊的手續進城。交點關稅而已，又不是什麼大事。先進了城，安頓下來，再從長計議。」
阿卜杜拉怒道：「按商隊進城？！我可是帖木兒大汗親封的正使！你讓我冒充商人？！」
「冒充什麼商人？你本來就是帶了貨物的嘛。你那幾車貨，總不能說是空運來送禮的吧？既然是貨，那就是商。先按商隊進去，住下來，再等大明的消息。你要是死扛著在這耗著，萬一耗上十天半個月呢？這大冬天的，你打算在城外扎帳篷？」
阿卜杜拉猶豫了。
這戈壁灘上的冬天可不是哄著玩的，白天還好，一到夜裡，寒風陣陣，冷氣入骨，他帶的那些武士和隨從，總不能真在城外露營幾個月。
阿卜杜拉越想越憋屈，隱隱有點不對勁的感覺，於是點頭：「那就先按照商隊的身份進城吧！真主保佑，但願進了城之後，事情能有轉機。」 傅安已經急不可待了，連連催促：「哥啊，說兩句行了，誰知道真主爺他聽得見聽不見？快快入城才是正事！」
阿卜杜拉不情不願地走向旁邊那排專門辦理商隊入境的地方。
這地方也就在城門靠邊處，一個文書手裡捏著一支毛筆，面前攤著一本簿冊。見有人來，頭也不抬地問道：「哪國人？叫什麼？販的什麼貨？」
「帖木兒國，正使阿卜杜拉，攜帶——」
「等等。帖木兒？沒聽過。這個國名，辦不了。」
阿卜杜拉一口氣堵在胸口，差點沒憋過去。
傅安在後面看得清清楚楚，忍住笑，上前一步，壓低聲音道：「換個說法。你們那兒以前叫什麼來著？」
阿卜杜拉一愣，咬了咬牙：「……察合台。我們是察合台汗國來的商隊。」
「察合台？這個倒是聽說過。行吧，察合台就察合台。叫什麼名字？」
「阿卜杜拉。」
「幾個人？」
阿卜杜拉回頭清點了一番。正使他一人，副使兩人，隨行護衛武士三十六人，僕從二十一人，通譯三人，趕車的車夫十二人，另有負責照料馬匹和駱駝的雜役八人，再加上幾位隨行的商賈。 「共計……八十七人。」
文書提筆記下，隨後站起身來，帶著兩名士兵來清點「貨物」。
「波斯地毯……五十匹，嗯，這個稅不低。和田玉料兩箱，按斤算。青金石一箱……嘖，這個貴重。珊瑚珠一箱，也貴重。香料十擔……十擔倒是不少，不過香料稅輕一些。馬匹兩百零三匹，駱駝六十頭……這個可不便宜。」
「這是我們自己騎乘的！」阿卜杜拉爭辯道。
「誰知道你們進去以後會不會賣掉？這個我可管不著。」
阿卜杜拉心想多一事不如少一事，趕快進城要緊，於是強行忍住情緒。
文書記完之後，回到窗口前，劈里啪啦打了一陣算盤，然後抬起頭來：「貨物折銀，共計應繳關稅一百二十四兩六錢。零頭給你抹了，收你一百二十兩。現銀、金葉子、或者波斯第納爾，都可以。」
阿卜杜拉整個人都不好了。
「……一百二十兩？！」
「怎麼？嫌少？我跟你說，這還是看在你們大老遠來的份上，地毯和馬匹都沒給你按最高檔的稅率算。你要是不滿意，可以把貨原樣拉回去，我不攔著。」
阿卜杜拉鐵青著臉，從懷裡掏出一個沉甸甸的錢袋，掏出一枚金幣擱在桌上。
文書拿起一枚金幣，放在指尖掂了掂，又翻來覆去看了看成色，擱在嘴邊咬了一下，點了點頭：「成色不錯。按時價，一枚抵十兩五錢銀子，八枚折銀一百二十兩，剛好。」 阿卜杜拉不說話，數出了八枚金幣交給文書。
文書收起金幣，在一張紙條上寫了幾個字，蓋上一個小印章，遞了過來。
「拿著這個，進城去吧。在城裡要遵紀守法，不許惹事，不許打架鬥毆，買賣公平，違者按大明律處置。」
阿卜杜拉接過那張紙條，氣得臉色通紅。
傅安語重心長地說道：「走吧，先進城。真主爺保佑，後面的路總會順起來的。」