洛林走出局長辦公室的第一時間，奧丘警長那雙小眼睛就投來了探尋目光。
因為無功勞可撈，這位警長的表情也沒了剛才那份熱絡，只是不遠不近地湊過來，
「霍爾姆先生，那個……酒壺……」
他搓了搓手，沒把話說全，但意思已經很明顯了。
連壺帶酒，少說4銀西克的東西，他捨不得真送給一個沒價值的人。
洛林沒接話，只是隨手把酒壺還給他。
奧丘接過，臉上剛露出點笑意。
就看見洛林漫不經心地把那疊厚厚的信封從懷裡掏了出來，輕輕拍了拍，
「剛跟高爾局長敘了敘舊，提前把獎金領了。」
奧丘的笑容頓時僵在臉上，以他的經驗能看出這個厚度的信封里大概裝著四五十金西克。
也就是說自己那位局長大人，居然一點沒剋扣這傢伙的獎金？
想到這背後的含義，他連忙把剛拿穩的酒壺，又彎腰遞了回去，語氣比之前更加恭敬，
「哎呀，了不得，了不得……霍爾姆先生，您跟局長是老交情？我還不知道呢！」
他又往前湊了半步，臉上堆滿笑容，
「這壺酒您一定得留著暖暖身子……這酒是真不錯，您要是喜歡喝，以後我每月給您送，哈哈哈！」
洛林低頭看了一眼被塞回手裡的酒壺，又抬眼看向奧丘那張堆滿笑意的臉。
好人有好人的用處，奸人有奸人的用處。
既然這麼愛往上湊——
「過幾天局長那邊可能有件事要我辦。」洛林把酒壺隨手揣進風衣口袋，「到時候帶上你。」
奧丘眼睛一亮，腰都直了幾分，
「您放心，我隨叫隨到！德米——！把馬車趕過來，夜深了，送霍爾姆先生早點回家休息！」
紅頭髮的巡警，剛才就一直站在旁邊，像是有什麼話想說，卻始終沒找到插嘴的機會。
這時候被奧丘一喝，他渾身打了個激靈，連忙應了一聲，小跑著去趕馬車。
奧丘一路把洛林送到鐵柵門口，又站在那裡眺望了許久，不知道的還以為他是在目送情人。
馬車骨碌碌駛入夜色，煤煙與霧氣不時從車簾縫隙里鑽進來。
洛林給德米報了霍爾姆的住址，便靠在車廂壁上，閉上眼想著事情。
原身的欠稅和拖繳罰款一共大約三十金西克，機械學院一年的學費八金西克。
剛拿的獎金有五十金西克，用家教這件事做遮掩，自己可以不動聲色的慢慢把負債還清，學費和生活費也有了著落。
要是再算上霍爾姆的財產，手頭上也算是有筆可應急的余錢。
至於家裡那位老僕人的病，結合記憶應該是肺炎。
這就有點難辦。
即使在醫療水平發達的現代，呼吸道系統疾病也是老年人的一大殺手，更別提這個醫學還不是很先進的時代。
但又不能不管。
因為原身才十五歲，還沒成年。
沒有監護人的話，包括房屋在內的財產就會被政府託管。
自己還會被安排公派監護人，淪為「契約兒童」。
所謂契約兒童，就是貧困、單親、孤兒或少數族裔兒童，會被馬其頓當局強制安置給工廠主或農場主當廉價勞動力。
想要不去也可以，得先交一筆不菲的罰金。
所以為了少些麻煩，也節省些錢，那位老人，洛林現在名義上的監護人還不能死。
肺炎在這個世界的醫學上不好治，但這世界有自己的長處——神秘學。
洛林看向手上的黑龍戒指。
這東西可以吞吃超凡材料治癒自己心口的傷勢，不知道能不能用在別人身上？
能行最好。
如果行不通，或者效果不好，那就只能靠魔藥了。
洛林回想著霍爾姆收錄的那些殘缺魔藥配方，其實總共也就那三頁：晉升魔藥、醒神藥以及月桂劑。
沒記錯的話，其中月桂劑的效果就是治癒疾病。
不過跟配了還沒用的醒神藥不同，唯一一份月桂劑，前不久被霍爾姆自己用掉了。
要想再配製，就需要重新購買材料，其中幾樣在市面上買不到，得走特殊渠道。
霍爾姆倒是有個上流渠道，他加入了個偵探俱樂部，晉升魔藥的材料就是在俱樂部其他會員手中換到的。
但是洛林不想這麼快跟那些同行打交道。
自己畢竟是個套殼人，長時間待在這些洞察敏銳的傢伙面前，很難不露馬腳。
那麼就剩下最後一條路，南城的地下黑市，麻鼠巢。
據說這個平民區三不管地帶，什麼東西都能買到，甚至有人賣過教廷騎士的甲冑部件。
不過想要進去也很困難，得熟人介紹。
無論是自己還是霍爾姆，好像在南城都沒有特別熟悉的人。
南城的人……
洛林掀開車簾，看了眼兢兢業業駕車的紅髮巡警。
感覺到身後那道目光，德米脊背明顯僵了一下，心中有些發慌。
在一個街角拐彎處，他壓不住那股不安，喃喃地開口，
「我…我是不是把馬車趕得太慢了，還是顛著您了？大人……原諒我……您明白……我原本無意……」
洛林靠在車廂里，沒動，聲音漫不經心，
「唉，夠啦，我不是要訓你，只是覺得車裡太悶，今晚心情不錯，順便跟你聊聊天。」
似是證明，他頓了頓，隨口問，
「你做巡警幾年了？」
德米鬆了口氣，但馬上又緊張了起來，聲音低得幾乎不可聞，
「第四年了，馬上第五個年頭……還是最低級的巡警。
您也看見了，他們招我這樣南城出來的，就是需要個幹活的人。」
說著，他臉上露出一抹無奈又茫然的苦笑，搓了搓握著韁繩的手。
夜晚的寒風刺骨，巡邏到半夜，他又沒吃什麼東西，現在只感覺手上捏的不是韁繩，而是根冰條。
洛林沒接話，只是從風衣口袋裡摸出那壺金葡萄釀，隨手遞了過去，
「喝一口。」
德米愣了愣，雙手接過，抿了一小口，又雙手遞迴來。
他不敢多喝，這壺酒大概是他大半周飯錢了。
洛林沒接，「再喝。手凍僵了，怎麼能駕好車？」
德米喉結動了動，這次抿了一大口，直嗆得臉龐通紅，
「先生，謝謝，我不冷了。」
洛林這才把酒壺接回來，靠著車廂壁，慢悠悠地接著剛才的話題說，
「即使這樣，你活得也比很多人要好了。」
德米撓撓頭，嘆了口氣，沒有反駁。
是啊，比南城那些街坊鄉親強。
即使每月餉錢都被剋扣，但至少不用愁明天去哪裡找零工。
即使冬天制服不合身，但好歹有件衣服，餓極了也能去食堂蹭口熱湯。
可這又算什麼活法呢？
在警局裡天天被呼來喝去，奧丘罵他欺負他，他只能聽著受著；別人不願乾的活，他來干。
功勞是別人的，苦勞才是他的。
這四年來他省吃儉用，也只攢下了大約八金西克的可憐財產。
自己活得真像是一條狗。
或許在那些人眼裡，南城的人就應該活得像狗，像老鼠。
他又想起南城最近那些丟了的孩子們。
艾瑪嬸嬸的兒子，保羅叔叔的女兒，還有好些都是他從小認識、去年還喊他「德米哥哥」的。
他大著膽子去找奧丘警長幫忙，結果卻被罵了一頓。
他至今還記得那個小眼睛胖子充滿蔑視的語氣：
老鼠的小崽子沒了就沒了，那群嘰嘰喳喳擠在邊角生活的老鼠，沒了一兩個孩子，明年又會生下一窩。
當時他站在那兒，聽著這些話，拳頭攥緊又鬆開，鬆開又攥緊。
可他最後什麼也沒說，什麼也沒做。
能說什麼呢？能做什麼呢？
他只是個巡警，還是最低級的那種。
但那些話還是像釘子一樣扎進他心裡，拔不出來。
他想，如果丟的是北城那些老爺們的孩子，警局還會這麼說嗎？還會這麼不管嗎？
他不敢想下去。
想多了，日子就更難熬了。
車輪壓過石子，顛了一下車身。
把德米心中重新翻湧起的這些念頭又顛散了。
算了，能活著就行。
自己這樣卑微的小人物，想了又有什麼用？
就在他如此想著的時候，身後的霍爾姆先生似是看透了他的內心，
「一根稻草也有一根稻草的用處，真正的英雄往往起於微末。」
德米握著韁繩的手微微一頓。
這話他從來沒聽過。也從來沒人對他說過這種話。
酒勁兒湧上來，心裡好像有什麼東西被輕輕碰了一下。
他大著膽子開口，
「霍爾姆先生，我……我有件事想拜託您……」
他拿眼小心翼翼地看著車簾。
此時帘子遮著，看不見那張臉，但他能感覺到那道目光正落在他背上。
洛林的聲音從簾後傳來，聽不出情緒，
「說吧。剛才在警局的時候，我看你就想跟我說。」
德米心裡一震，不愧是霍爾姆先生，感覺這麼敏銳。
於是他便把南城最近丟了好些孩子的事情說了。
「我去找過警長，但是……」
他攥著韁繩的手緊了緊，聲音有些發哽，但很快壓下去了。
沉默了一會兒，他忽然側過頭，看著車簾縫隙里那張屬於「霍爾姆」的臉，
「霍爾姆先生……我知道很冒昧，但我還是想問一句，您能不能幫忙查一下南城的案子？有您這樣了不起的偵探在，一定能成。」
洛林沒接話，只是靠著車廂壁，淡淡地看著他，
「我從不免費查案。」
德米的臉微微漲紅，但很快又恢復了那種卑微的鎮定，
「我……我有一些積蓄，能先付一筆定金。後面的……能不能分期還您？」
洛林挑了挑眉，
「你這是圖什麼？你那些街坊鄰居，可還不起你墊的錢。」
德米沉默了一下，聲音低下去，
「不需要他們還。這是我應該的。
我父母很早就沒了，大概十二年前吧，那時候鬧了場挺嚴重的鼠疫……
要不是那些街坊接濟，我哪有機會長大成人當巡警。」
洛林看著他臉上的表情，不是裝出來的，而是發自真心。
這種懂得感恩的人，可用。
雖然心中如此評價，但洛林語氣依舊慵懶，
「我倒是不需要你給我錢。你在南城的麻鼠巢有熟人嗎？我想買點東西。」
德米一愣，隨即那張臉上綻出憨厚的笑，
「那個……霍爾姆先生，我從小在南城那邊長大，路都熟。您要是想買什麼……我可以幫您問問……」
洛林說了些藥材的名，一些真有用，可以配製月桂劑，剩下的則是故意混進去的幌子。
德米認認真真記下了。
洛林從信封里掏出一小沓，遞過去，「材料的定金。」
德米連連擺手，說自己該出這個錢，不能收。
洛林也沒客氣，把錢收了回來。
月桂劑的材料，雖然沒有晉升魔藥那麼貴、那麼珍稀，但是加起來也得十幾金西克了。
他手頭上暫時確實沒有那麼寬裕。
「有消息了，買到東西，就往我門口信箱裡投信。」
德米用力點頭，像是接了個天大的差事，連駕車的姿勢都精神了幾分。