沈放心有旁騖，只道自己行的匆忙，拱手道：「衝撞了老丈，恕罪恕罪。」
那老者竟是不依不饒，道：「黃口小兒，輕飄飄就想混過去麼，照打！」伸手就是一個耳光。
沈放豈能讓他打到，笑著避過，道：「是後生冒犯，恭祝老丈長壽、富貴、康寧、好德。」身子一晃，已擦身而過。
身後那老者氣的跳腳，一通亂罵。
沈放付之一曬，片刻走遠，眼見已到了城西盡處，當下又折向北。此際離那留雲小築已有兩里多地，仍是不敢掉以輕心，朝人少處去。
忽地一怔，面前巷子，先前進來時分明還空無一人，此際中間突然多了一個。一身紅袍，大腹便便，竟是先前那個老者。
沈放知道有異，自己一路向北，並未繞路，走的也是不慢，尋常百姓不可能跑到自己前面。而且低頭功夫，忽然出現在巷中，這份本事如何看也不是平常人。知道避不過，放慢腳步，慢慢走近，仍是先拱手，再道：「老丈，這麼快又見面了。」
那老者陰惻惻道：「你咒我不得善終？」先前街上遇到，這老者聲音清亮，此際卻是低沉之極，語氣陰森。
沈放微微一怔，先前自己抖個機靈，說祝這老者長壽、富貴、康寧、好德。《書經·洪泛》說五福，最後一個便是善終。但眼前這老者一股肅殺之氣，與先前判若兩人。凝神戒備，口中道：「口無遮攔，長者恕罪。」
那老者冷聲道：「做夢！」也不見動作，忽然就到了沈放身前，劈面就是一掌。
沈放早已提防，左腳足跟一旋，人就向左邊滑開。
那老者如同早有預料，先前一掌竟似虛招，手臂一圈，已在沈放臉上擊了一掌。「啪」的一聲脆響，打的結結實實。
沈放心中大驚，老者先前一招也不是虛招，只是人家變招實在太快，這老者武功，比他預想高了不知多少。這一掌打在面上，火辣辣疼，卻並未帶內力，否則多半牙也要被打掉幾顆。
一切變化如電光火石，沈放腦中驚訝一閃，全身緊繃，身子來的比思想還快，猛地腳下一進，反向那老者身前貼近一步，隨即彎腰自他腋下鑽過。
那老者單手順勢拍落，擊了個空，再一帶，只堪堪觸及沈放後心。冷哼一聲，道：「意境，當真是意境。」
沈放心臟狂跳，這老者武功當真是厲害，兩招連接之快，多半乃是「先之先」的功夫。但自己竟是更快一步，這兩招都堪堪閃過。自那老者腋下穿過，雙足一蹬，全力朝巷尾奔去。
身形如電，身後卻不聞異動。衝出十餘丈，才敢回頭，身後空空蕩蕩，也不見那老者身影。
心中又驚又懼又是猜疑又是欣喜，這老者難辨敵友，說話兇狠，但又未下殺手。不對，只是暫時未下殺手，此等高人行徑，喜怒難測，貓戲老鼠也說不定。揚州城如今龍蛇混雜，自己唯有多加小心。
但驚懼猜疑之外，另有喜悅。自經歷神遊之後，身上總覺有些變化，說不清道不明。與人交手過招，心中總會莫名有所預兆，敵人越強，形勢越為急迫，這種感覺越是強烈。
而且這份預感，準的不可思議。曾邀大叔與自己試了幾招，雖仍是老鷹捉小雞的局面，但自己憑這預感避閃反擊，也叫大叔吃驚。
依照大叔所說，千錘百鍊的高手，莫說手腳腰身，便是每寸肌膚都有自然應激之能。這份應激之上，更有一樣奇妙法門，喚作天人一體。不藉助眼耳鼻舌身意，六感全失，仍能明察秋毫，洞悉身側萬物。這與人常說的直覺有相通之處，但個中玄妙卻是天淵之別。
尋常百姓閉上雙眼，旁人用手指慢慢接近身體，雖未觸及，也有感應，眉間一處，尤為強烈。
道家有言，人體內，另有感官，如同天眼。乃是先天胎兒之時，眼不能視，耳不能聽，口不能言之前，唯一感覺。人出生之後，如同先天之氣消散，此感官也逐漸消失。
常人七歲之後，此感官幾乎消失殆盡。但也有一些人，能夠保留一些，遇事偶然心生浮想。
江湖武林眾人，自不乏有人對此感興趣。但此樣神通卻是可遇不可求，並不是苦練就能得來。武人易練眼觀六路，耳聽八方，但萬中無一，能體會天人合一之妙。而在領悟意境的高手之中，卻是百里便有一個，能有此通天之感。
依照燕長安所說，此神通有三，心眼，天眼，天人合一。
便如做題，常人看到，乃是一串數字。心眼之人，看到的可能直接就是答案。天眼之人，能看前後因果，過程與結果都是一覽無餘。而天人合一，題目於他，根本就是可有可無，想它有便有，想它無便無。
沈放是否碰觸到心眼之境，就連燕長安也不能肯定。武林之中，從未聽聞真有人能在這個年紀到達此境，曾經傳說過的一些神童、才俊，多半都以性命償付了這個謠言。
但沈放的的確確有這個可能，神通可遇不可求，唯一的門徑就是由意通神。
燕長安並未多言，只是對沈放說了八字，「順應本心，絕不懷疑」。
沈放心中潮湧，腳下不敢半點鬆懈，連穿幾條巷子。心跳未復，就見前面一個紅影。
那紅袍老者又突兀出現在面前，正氣勢洶洶，手指點戳，道：「臭小子，又是你！」聲音卻又恢復了先前模樣。
沈放心道，這人性格怎又變回去了，有意如此，還是根本是個瘋子？
這次離的稍遠，急忙轉向，避開此人。
那老者慢吞吞追了幾步，居然雙手拄膝，彎腰喘了起來。
沈放回頭瞥見，卻是更覺背心發涼。
不再一直向北，而是在街巷之中胡亂穿行。此乃四師兄李承翰傳授的法門，自己莫定目標，隨意遊走，空曠之處忽然回身，專破盯梢尾隨之術。
回身幾次，卻始終不見有人尾隨自己。忽然止步，閃身到路旁一間醫館之內。
片刻之後，就見面前街道之上，兩人邊走邊是張望，慢慢行來，正是韓復與龐晉陽。
沈放心頭一凜，自己還是小看了這幫人，竟這麼快就追了過來。心中正在盤算該如何應對，是索性尾隨這兩人，還是換個地方走。忽然背心一麻，隨即腦後被人輕輕一拂，眼前一黑，已經暈倒過去。
不知過了多久，慢悠悠醒來，自己竟被捆在一根木柱之上！
此處乃是地下一間暗室，寬長都在兩丈左右，高約丈余，四四方方。他被綁在靠左一側，對面牆壁之下，擺著三排燈架，燃著數十盞油燈，照的屋內通亮，牆壁已經熏的漆黑。
屋裡點油燈久了，牆角會有白線。看牆角牆後，白線數道，此屋裡怕是油燈一直不熄。但此際卻無煙燻火燎之感，只有淡淡毛髮焦臭。這油燈怕是用人發摻雜燈芯，燃以魧魚油。魧者，其實乃大貝也，沒有魚油那麼腥氣，更有一絲甜氣，能蓋住血腥。
屋子當中一張巨大桌案，皮革鋪墊，桌上琳琅滿目，一個個精緻的黃銅托盤，其上擺滿了物事。托盤之上堆積，瞧著似是尋常的糕餅點心，但顏色古怪，灰敗暗沉，一股血腥之氣，遮掩不住，直衝鼻端。
再仔細看，桌案之上墊著的皮革甚是可疑，黑中透黃，竟似無數張人皮縫製而成。
沈放心中驚異，凝神去看，燈光陰暗交織之處，黃銅托盤之下，間隔一個個小碗一般的物事。多半都在陰影之下，但他久習武功，目力尖銳。那一個一個小碗，分明是孩童的頭顱骨所制，其中濃稠黑液，多半乃是人血，摻雜黃色顆粒，似是芥子。
就這清醒片刻功夫，血腥之氣，更加濃郁。地面之上，大半顯露深黑之色，似是長期泡在血中。人血有鐵鏽之味，積血久了自然腥臭，與牲畜大有不同，這味道沈放自不會辨錯。
屋子最里，正對桌案，有一供台，其上擺著一尊木雕魔神之像。那魔神作青黑之色，面目猙獰，青面獠牙，額生三眼，頭戴五骷髏冠，項掛人頭骨念珠，游蛇束髮。體生六臂，各持三股叉、人骨碗、人骨念珠、金剛杵、月形刀、手鼓等物。足踩一象頭人身怪物。背後有火焰升騰，呈菩提葉之狀。
魔像之下，白光閃爍，卻是放著數樣兇器，刀鉤錐錘，件件不大，種類卻是繁多。
四壁不見窗戶，頭頂也不見屋樑，此處多半是在地下。
沈放兀自頭暈眼花，轉頭看清左右。深吸口氣，「白馬經」運轉，行小半個周天，頭腦漸漸清明。待到一個周天行過，立刻手腳運勁，縛住之處瞬間收緊，勒入肉中。不必去看，已經知道，乃是牛皮牛筋混合鋼絲糅成，繩子不粗，自己卻是絕無本事崩斷。
魔神像對面，有扇門洞，未裝門板，隱約可見後面乃是台階，豎直向上。腳步聲響，一人正拾階而下。
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