來人乃是一白白胖胖的和尚，瞧著五十多歲年紀，光頭鋥亮，身批僧衣，看似黑色，仔細看卻是暗紅。僧衣這顏色卻有個稱謂，乃是木蘭色。
沈放心中起疑。
佛家僧衣不可上色或用純色，黃、赤、青、黑、白五大色明令不許著用。此乃佛陀訓導，不叫僧侶貪慕服飾外表，需以「點淨」或「染淨」之法破壞衣色。也就是從樹根、樹皮、樹汁和花提煉顏色，破壞衣色的整齊。
早先天竺，佛教在戒律上分為五部，為標識教派，以僧衣顏色區分。薩婆多部著絳袈裟，曇無德部著皂袈裟，迦葉維部著木蘭袈裟，彌沙塞部著青袈裟，摩訶僧只部著黃袈裟。其中赤色袈裟乃在五部通用。
佛教入中原，初始漢魏時也穿赤色衣，後來又有黑衣(緇衣)、青衣、褐色衣。唐宋以後，朝廷常賜高僧以紫衣、緋衣。因而紫紅兩色，乃是僧中尊貴。南宋時期，管束不嚴，有貪慕虛榮之僧人，專以穿著紫色、緋色衣為風尚，不按戒律。
穿著木蘭色僧衣招搖過市的，不是有道高僧，就是不守戒律的野和尚，而又以後者居多。但這兩者之外，來自吐蕃的密宗僧人，卻是常著此色。
再看這和尚相貌，大耳垂肩，長眉細目，闊口帶笑，頗有幾分笑彌勒的模樣。舉步端正，氣度不凡，手捧一盞小碗。入得門來，目不斜視，逕自去往桌案之上，將手中小碗恭恭敬敬放在最前。
那小碗赫然又是一個孩童顱骨製成，中間白花花一物，上印溝壑，竟似一個人腦。
沈放難掩怒意，道：「你是密宗的和尚？」
那僧人自袖中取出枝香，點燃插入魔神像前香爐，並不作聲。
沈放道：「你以人血肉為糕餅，人發作燈芯，祭祀你的大黑天，妄想肉身脫解，舉步成佛麼？你造此殺孽，天地不容，神人共誅！」他乃是江湖中人，不說見慣生死，這人血的腥味，人發燒出的焦臭，還有這滿屋的人皮血肉卻是絕不會辨錯。幼年跟燕大叔入寒來谷之時，六師兄謝少棠假死，一床鋪的內臟血肉著實嚇了他一跳，叫他連做了幾年的噩夢。
但眼下不同彼日，這滿屋的人骨血肉嚇不住他，只是叫他怒憤填膺。此乃吐蕃密宗的妖僧，以人血、人骨、人肉活祭，罪不容誅。
密宗一派七世紀初在天竺形成，根源乃是大乘佛教與婆羅門教。先入吐蕃，再由善無畏、金剛智和不空等人在唐開元年間傳入中原。
密宗乃是大乘八大宗派之一，講究觀自身為佛，奉大日如來，即毗盧遮那為教主，有結印持咒之特徵。本身並無不妥。沈放自道濟大師處學的淨心手印便是來自密宗。
但有一節，天竺佛家之中，殺生祭祀雖在教內也爭議不小，但從未斷絕。密宗傳播先入吐蕃，與本地苯教爭奪信徒，亦與原始苯教有融和。原始苯教之中，殺人祭祀也尤為極端。
吐蕃密宗供奉神祇複雜，既有常見佛系，亦有天竺古神，還有苯教魔神。這其中不乏惡鬼。密宗以為，降服惡魔正是佛法精妙之體現。而惡魔一旦降服，就可為護法神。這些惡魔多是兇殘嗜血嗜殺，要召喚其必要供奉其喜食之物，便是生靈。而生靈之中，自更無好過人者！
吐蕃乃是奴隸制王朝，人命賤於狗。吐蕃密宗於殺生祭祀一途越走越邪，諸般血肉祭祀，人皮骨法器，駭人聽聞。密宗並非人人持此念，但正所謂一顆老鼠屎壞了一鍋湯。密宗進入中原之後，因活祭之法，漸被人知，歸為邪教。甚至本土一些僧人也是這般認為，不承認與其一宗一流。
那胖僧人回過頭來，雙手合十，道：「施主著相了，人身藏污納垢，祭與我神，方得淨化，靈魂脫解，極樂往生。」
沈放道：「渡人不如渡己，大師才該早早脫解，歸於天地。」
肥僧道：「善哉善哉，承施主吉言。」
沈放道：「豈止吉言，實在你我有緣，我乃大黑天派下的使者，特來助你兵解成佛。」
肥僧道：「道曰兵解，佛曰涅槃，施主有心了。」
沈放道：「既然如此，你快放我下來，你也早登極樂。」手臂束縛難以掙脫，心中隱隱有些後悔，蕭大哥會一門「脫骨游身拳」的本事，早知道多學上一手，或許也能解此刻困境。
肥僧道：「卻也不急。」自供案上操起一物，卻是一把雪亮尖刀，道：「老衲已獻祭九百九十八人，獨缺你這顆七竅玲瓏心，便能得摩訶迦羅灌頂，即身成佛，此乃你天大的福分。」
沈放見他笑容不減，燈光之下，一股妖邪之氣鬼魅陰森，心中也是暗暗叫苦，難道自己當真要莫名其妙交待此處。腦中飛轉，眼下被捆的紮實，除了一張嘴，別無手段。不知這妖僧手腳是否乾淨，自己被他擄來，有末留下什麼痕跡。但以他運氣，指望有人忽然來救，怕是有些痴人說夢。
心念又是一轉，七竅玲瓏心？他是隨口一語，還是知道我底細？這人究竟是誰？
肥僧上前，一把扯開他胸前衣衫，面上終於凶相畢露，就要一刀紮下。
就在此刻，屋內忽然異聲響動。雖不甚巨，卻是沉悶厚重，如同悶雷。接連幾聲。那肥僧面露驚訝，轉身四顧。最終目光所向，正是那木雕魔神像。隨即一個空空渺渺的聲音響起，莊重洪厚，如自天外傳來，語音不緊不慢，一字一字道：「捨得真身，方證因果。」
那肥僧急轉頭望向沈放，沈放面色如常，嘴角似有冷笑。肥僧轉動身體，在屋內環視，面上詫異之色愈來愈濃。待到目光回到那魔神像之處，忽然頓住。隨即露出狂喜之色，維持片刻，又顯狐疑，隨即驚訝，迷惑，猶豫之色，諸般變幻。
過了十數息時間，肥僧面色復歸平靜，雙目之中隱隱決然之色。手持尖刀在那魔神像之前緩緩盤膝跌坐，解開僧衣。
沈放被捆，只能自背後去看。就見那肥僧右手持刀，似將尖刀自肋骨下方刺入，緩緩拖動，仿佛在劃開切口。有血液自他大腿外側滴落。
肥僧身子不住抖動，左手跟著探到身前，似是插入體內，右手尖刀不住動作。片刻之後，左手猛然掏出，手上赫然一顆血紅心臟，還在不住跳動。
肥僧將手中心臟雙手捧住，慢慢放到面前。待到一顆心著地，身子前俯，再不動彈。
沈放面色陰沉，他有口技之術，用來騙人，屢試不爽。但方才那八字卻並非他做的手腳。他自不相信鬼神之說，更不信這妖僧真的自決，其中定有蹊蹺。而且方才那聲音雖是陌生，隱隱卻有相熟之感，只是一時想不起在哪裡聽過。
屋內寂靜無聲，那妖僧一動不動，似真的死了，身下血液流淌，蜿蜒如蛇。
沈放心中狐疑，內息流動，挪動身體，不管這妖僧打的什麼主意，眼下還是先要想法子脫身。
只是那繩索實在綁的太過牢靠，任他如何掙扎，始終解脫不得。
過了盞茶功夫，忽地變化又起。那肥僧跌坐之處一陣濃煙冒起，片刻便將那肥僧上下包裹。那煙濃白，卻又凝聚不散。肥僧盡被籠罩，已不可見。
沈放暗自冷笑，這煙霧障眼法一出，篤定是江湖騙術無疑。
那白煙漸漸淡去，卻不散開，似是都被那肥僧吸入體內。又過片刻，那肥僧頭顱緩緩抬起，隨即慢慢起身。呆立片刻，目光自然朝地上望去。地上空無一物，那顆心臟已經不翼而飛。
肥僧面露驚詫之色，低頭查看，僧衣敞開，露出白胖身軀，其上半點血跡也無。僧衣之上，也不見潮濕血色，就連地上的血跡也消失不見。
肥僧望向沈放。
沈放冷笑相對。
肥僧道：「我方才……？」
沈放道：「你方才挖了自己心臟，如今已是孤魂野鬼一隻。」
肥僧面上卻是綻露喜色，不可抑制，終於仰天哈哈大笑，狂喜道：「哈哈哈哈，佛爺我成了？」
沈放道：「不錯，你眼下已能騰雲駕霧，搬山填海，無上法力。」
肥僧喜色慢慢收斂，沉默不語，似在感受自身變化，驀然回頭望向魔神像。
沈放道：「你家主子說的明白，這最後一個祭品，需當是你自己。你眼下人未死，祭品依舊是九百九十八，還差一個，不能圓滿。」
肥僧道：「住嘴！」
沈放冷笑，真的不再出聲。
那肥僧在室內不住踱步，走了數圈，忽似心意已定，操起尖刀，徑直朝沈放面前而來。
行過魔像之前，那魔像忽地自供桌上跌落。肥僧一眼瞥見，急忙伸手去撈，堪堪將魔神像接住。腳下卻是一滑，他兩手拿著魔神像，一手還夾著尖刀，身子歪倒，尖刀首先掉落，刀柄在下，刀刃在上。他肥肥胖胖一個身子，正湊上去，扎個端正。仆地便是不動。
沈放搖頭，這一套動作行雲流水，當真巧合。自己是被暗算抓來，以自己武功警覺，下手之人武功遠勝自己。這妖僧若真如此毛手毛腳，豈能得手。冷眼觀瞧，也不言語，就瞧他如何收場。
他也是意志堅定，認準了這妖僧弄鬼，是什麼也不肯相信。
果然片刻功夫，那肥僧緩緩坐起，又自復活一次。也不從地上起身，將那魔神像自地上擺放端正，盤膝而坐，雙手合十，口中念念有詞道：「法離於分別，及一切妄想，若淨除妄想，心思諸起作，我成最正覺，究竟如虛空。凡愚所不知，邪妄執境界，時方相貌等，樂欲無明覆。」
念畢閉目不動。
又過許久，始終不見動靜。沈放忽道：「前輩，地上涼，莫要伏的久了。」
肥僧一動不動。
沈放呵呵一笑，道：「淮西有個人，姓楊，人到中年，忽然得了一種怪病。每當他說話，肚裡便有一物小聲模仿。他說什麼，裡面之物也說什麼，就連聲音語氣也是一模一樣。」他竟是自顧自說起故事來。
那肥僧睜開眼來。
沈放接道：「這人害怕極了，遍尋名醫佛道神婆，什麼湯藥仙丹，法事符籙，錢花了不少，毛病卻是一點沒好。幾年之後，非但不見好，肚子中的聲音越來越大。這人抑鬱之極，只好儘量閉口不說話。這一天，路上遇見個道士。此人因被道士和尚騙過多回，因而不喜僧道，吐口水侮辱。那道人並不生氣，反耐心問他緣由。聽他說話，又聽他腹中有聲。驚訝道，你肚裡生了個蟲，若不及時醫治，不單自己性命堪憂，還要禍及家人。此人半信半疑，道人叫他念《神農本草經》。經上全是藥材之名，若讀到某一藥材而肚中之蟲沒有回音時，就服下此藥，怪蟲立除。這楊姓之人依法去讀《神農本草經》，當讀到『雷丸』一藥時，肚中聲音戛然而止。他馬上尋此藥服下，果然怪病解除。老丈可知這怪蟲名字？」
肥僧聲音忽變，分明是日間所遇那紅袍老者聲音，道：「你如何猜到的？」
沈放笑道：「這個倒是不用猜，我也略通口技之術。易容之術麼，也約莫學過一點。嵩山之上，前輩神龍見首不見尾，遊戲人間。晚輩愚鈍，原來是應聲蟲前輩。」
肥僧哈哈大笑，聲音又變，果然與嵩山上那時仿佛，道：「你這小子，當真是聰明的叫人討厭，遠不如你那兄弟好玩。」
沈放道：「前輩認識我大哥？」
應聲蟲起身道：「傻瓜一個，我才懶得搭理。」伸手一拂，沈放拉扯不斷的繩子已是應手而開。
隨應聲蟲上台階，外面是個尋常小院。若不是剛從地下走出，實想不到廣陵市井之中，竟藏著這般一個魔窟。看天色，日頭剛剛偏西。兩人對面而坐。
沈放道：「小子嘴裡泛苦，怕是苦膽嚇破了。前輩高人，若有指點，還請明示。」此地魔窟自非應聲蟲手筆，乃是有個貨真價實的吐蕃妖僧經營此處，被應聲蟲發現，二話不說宰了那妖僧。這地窖之中東西未動，索性拿來嚇沈放一嚇。
但應聲蟲如此說，沈放卻是不盡信。這位前輩向來不以真面目示人，且行事怪異，嬉鬧人間，做出此事本不稀奇。但心下隱約覺得，好似又不是如此簡單。
應聲蟲道：「指點什麼？你撞我一記，我嚇你一嚇，否則豈不虧了。」面色一整，道：「前日，丘崈到揚州，第一件事就是巡察防禦，然後痛罵了郭倪一番。」
沈放聽他忽提正事，道：「可我聽說，這丘崈卻是主張議和。」
應聲蟲道：「他罵郭倪，就是因為他想罵郭倪。」
沈放點頭。
應聲蟲又道：「第二件事，數日之前，他已下令棄守楚州，昨日晚間，楚州守軍三千四百人已經渡過淮河。」微微一頓，道：「身後金兵，動也未動。」
沈放驚道：「畢大人辛苦奪回的楚州，就如此拱手讓人？」
應聲蟲道：「也是如今大宋唯一一支還在金地的官軍。」
沈放連連搖頭。
應聲蟲接道：「今日得到消息，丘崈傳令，叫畢再遇棄守六合，率軍回揚州城防務。」
沈放怒意漸生，道：「豈有此理！」
應聲蟲道：「丘崈不想戰，而且多半已與金人串通，要熄戰議和。」
沈放道：「金人肯麼？」
應聲蟲伸出三根手指，道：「三日之後，金人必來攻城。」
沈放道：「丘崈不知麼？」
應聲蟲道：「他知道。」
沈放道：「那還撤回楚州和六合之軍，叫揚州淪為孤城？」
應聲蟲道：「揚州有八面水道之御，三城聯絡，首尾呼應，尚且不得守，那臨安呢？」
沈放恍然大悟，道：「揚州一敗，朝廷再無人敢言戰，只能議和！」
應聲蟲道：「不錯，你覺得眼下該如何辦？」
沈放皺眉道：「這我如何知道？前輩莫非想要暗殺此人？」
應聲蟲呵呵一笑，道：「刺殺僉書樞密院事，怕只能適得其反。再說，又何必這麼麻煩。」自懷中掏出一物，遞給沈放。
沈放見是一個木盒，長長方方，打開來，現出黃綢襯底，其上端端正正一卷絹本，白玉為軸，上有金線龍紋，沈放奇道：「聖旨？」
應聲蟲道：「怎地，你還要磕個頭再看麼？」
展開來，黃絹墨字，數行草書躍然其上。文曰：「敕曰：朕纂承天序，身負靖康之難，不能恢復，深用疚心。今三軍用命，乘時躍起，討虜伐寇。爾等群臣，當有捐軀赴國難，視死忽如歸之志。若有臨陣怯懦，獻敵辱國者，當殺無赦！見此諭如朕親臨。」
沈放匆匆掃過，更覺驚訝，道：「這個？」
應聲蟲道：「先說諸般材料，都是真的。皇家聖旨，絹本皆是內府，軸以玉、黑犀牛角、金、黑牛角，不出此四者，並有銘文。你既懂煙燻，來看看這墨。」
沈放凝神看了一陣，道：「這墨略顯寡淡，黑度不足，但淡雅悅目，色亮怡情，見有層次，光下更有七彩氤氳之氣，應是蘇合墨。」略頓一頓，接道：「能有七彩之氣，當是徽宗年間的『七彩江山』。」