小學六年，如白駒過隙。
安柔以驚人的速度成長著，不僅學業上始終名列前茅，更是漸漸褪去了剛來時的怯懦，出落得亭亭玉立。只有細心的人才能從她偶爾恍惚的眼神中，窺見那段流浪歲月留下的陰影。
在學校的每一天，三個孩子都形影不離。雖然三人不在同一間教室，但是每到課間總會第一時間來到安柔的教室外等候。同學們都笑稱他們是「安柔的護衛隊」。
事實上，這種守護並非多餘。儘管吳兆豐夫婦盡力為安柔營造了正常的成長環境，但「養女」的身份還是讓她偶爾成為好事者的話題。更不用說，那個曾經在校門口盯著安柔的混混頭目徐傲，這些年一直陰魂不散。
「喲，這不是政委家的千金嗎？」徐傲經常帶著幾個跟班，在安柔放學的路上陰陽怪氣，「聽說以前是要飯的，真是飛上枝頭變鳳凰啊！」
每當這時，吳潛總會第一時間擋在安柔身前，冷靜地與徐傲對視。雖然年紀相仿，但吳潛身上有種超乎年齡的沉穩氣勢，常常讓徐傲不戰而退。
「哥，對不起，又給你添麻煩了。」每次解圍後，安柔總會小聲道歉。
吳潛總是搖搖頭：「這不是你的錯。記住，昂起頭走路，你不欠任何人解釋。」
燼子然則會想方設法逗安柔開心：「怕什麼，有我們呢！他再敢欺負你，你就告訴我。」
燼子然從未改變對朋友的態度，始終是那個仗義執言的少年。
三個孩子中，安柔的學習最為刻苦。她知道自己的機會來之不易，常常學習到深夜。徐慧心疼她，總是勸她早點休息，但安柔總是說：「阿姨，我不累。我想像哥哥一樣優秀。」
她的努力沒有白費。小學畢業時，安柔以全校第一的成績被保送到市重點中學——與吳潛和燼子然同一所學校。
「太好了，我們還能繼續在一起！」得知消息的那天，安柔高興得又蹦又跳，難得展現出十二歲少女該有的活潑。
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吳潛看著妹妹開心的樣子，眼中滿是欣慰。這些年來，他默默關注著安柔的每一個成長瞬間，就像園丁守護著自己精心培育的花朵。
然而，成長的煩惱也隨之而來。進入青春期後，安柔越發清秀可人，吸引了不少男生的注意。情書開始悄悄出現在她的課桌里，回家的路上也常有男生試圖搭訕。
這讓吳潛感到一種前所未有的焦慮。他開始更加嚴格地把關安柔的交往對象，甚至有些過度保護。
一天，安柔放學晚歸，吳潛焦急地在校門口等候。當看到安柔和一個男生有說有笑地走出校門時，他頓時火冒三丈，大步上前拉住安柔的手：「怎麼這麼晚，爸媽都擔心死了！」
安柔被哥哥罕見的嚴厲嚇了一跳，怯生生地說：「這是班長陳浩，我們在討論下周的班會活動……」
那個叫陳浩的男生顯然對吳潛有所耳聞，緊張地解釋：「哥哥好，我們確實是在討論正事，不小心忘了時間。」
吳潛冷冷地掃了他一眼，不容分說地拉著安柔就走。回家的路上，兄妹倆第一次發生了爭執。
「哥，你剛才太沒禮貌了！」安柔甩開吳潛的手，眼眶發紅，「陳浩只是同學，我們真的在討論正事！」
吳潛沉默了一會，語氣放緩：「我只是擔心你。這個年紀的男生，你不懂。」
「我不懂？」安柔突然激動起來，「哥，我已經十二歲了，不是小孩子了！你總是把我當成長不大的妹妹，可我也有自己的判斷力！」
這句話刺痛了吳潛。他怔怔地看著安柔，第一次意識到那個曾經需要他保護的小女孩已經長大了。
那天晚上，吳潛失眠了。他站在窗前，望著滿天繁星，心中五味雜陳。他知道自己對安柔的保護有些過度，但那段雪夜的記憶如同烙印，讓他無法不擔心失去重要的人。
第二天，安柔似乎冷靜了許多。她找到吳潛，輕聲說：「哥，對不起，昨天我不該那樣說話。我知道你是為我好……」
吳潛搖搖頭：「不，你說得對。我確實還把你當小孩子，以後我會注意的。」
安柔握住吳潛的手，認真地說：「但你要知道，無論我長到多大，永遠都是需要哥哥保護的妹妹。只是……方式可以變一變，好嗎？」
吳潛看著妹妹成熟的眼神，終於露出了笑容：「好，我答應你。」
這場小風波讓兄妹關係進入了新的階段。吳潛學會給予安柔更多空間和信任，而安柔也更加體諒哥哥的關心。
中學三年，三個孩子繼續相互扶持。吳潛成績始終穩居年級前三，燼子然則在理科方面展現出過人天賦，安柔更是成為全校聞名的才女，不僅在學業上出色，還擔任了學生會文藝部長。
然而徐傲的陰影始終存在。他沒能考上重點中學，但經常在校外徘徊，時不時找茬。有一次，他甚至試圖攔截安柔，幸好吳潛和燼子然及時趕到。
「離她遠點！」吳潛冷冷地警告，眼中是從未有過的凌厲。
徐傲被震住了，嘟囔著「走著瞧」便溜走了。但吳潛心中的不安卻愈發強烈。他總覺得徐傲不會善罷甘休，背後似乎還有什麼更大的隱情。
時間飛逝，轉眼到了初三下學期。一個周末的下午，三個孩子相約去圖書館複習。回家的路上，安柔突然說：「哥，我最近老是做一個奇怪的夢。」
「什麼夢？」吳潛問。
「夢見一片白茫茫的雪地，有很多火把在晃動。還有一個女人在叫我的名字，但看不清臉。」安柔困惑地說，「每次醒來，心裡都特別難受。」
吳潛的心猛地一沉。他意識到那可能是安柔被壓抑的童年記憶在甦醒。這些年來，他們從未詳細討論過安柔遇見吳潛之前的經歷，仿佛那是一片刻意迴避的禁區。
「夢都是假的，別多想。」燼子然搶先說道，同時給吳潛使了個眼色。
吳潛會意，附和道：「對，可能是學習壓力太大了。今晚讓媽媽給你煮點安神湯。」
安柔點點頭，但眼中依然有化不開的困惑。
……
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本章出現角色（按章節出場順序排列）：安柔、吳兆豐、徐傲、吳潛、燼子然、徐慧、陳浩、徐傲。