太陽最後一縷餘暉消失前，三木城周圍的所有據點已經全部被武田軍占領，香川盛久沒有下令攻城，但所有人都知道，破城只是時間問題。
亥時四刻（晚十時），早先評定間內出現的裂痕，卻在武田軍總攻前夕造成了三木城內部的崩潰。
負責防守倉庫的下司城城主下司俊方，不甘為別所家殉死，夥同數名參與籠城的國人豪族，趁夜色發動叛亂，八十餘人直撲本丸御殿。
別所治定聞訊帶著一門眾趕來，雙方在門口到迴廊上的狹窄空間內短兵相接。火把映著刀光，血濺在白牆上，廝殺聲驚飛了樹梢上的烏鴉。
而二之丸內，細川城城主冷泉為豐早已按照與下司俊方的約定行事——他派人在糧倉和馬廄同時縱火，火光沖天而起，濃煙翻湧著吞沒了半個山頭。
趁著混亂，冷泉家的武士捕殺了蒙在鼓裡的別所家臣，以極快的速度奪取大手門控制權，並且立即派遣弟弟冷泉為勝下山前往武田軍本陣，以求獲得香川盛久的寬恕。
得知三木城發生內亂後，在座諸將神色各異。
依藤秀長率先站起來，眼睛放光：「太好了！雖說知道這座城撐不了太久，但是沒想到竟會這麼快！」
在田元長也是滿臉喜色，雙手揉搓著膝蓋，興奮道：「真乃天助我也！」
倒是宇喜多直家皺了皺眉，低聲道：「會不會是苦肉計？正面對戰知道沒有勝算，故意引咱們進去，想來個瓮中捉鱉？」
香川盛久擺弄著軍配，燭光映在他半邊臉上，表情平淡得像在看一場早就知道結局的戲。
「五百人的瓮，捉兩萬人的鱉？」他低聲一笑，「八郎，你太小心了。」
見此情形，依藤秀長主動向香川盛久請纓：「掃部大人！在下願率麾下軍士前去接收三木城！」
宇喜多直家微微側身，湊到香川盛久耳邊，壓低了聲音：「大人，依藤家與別所家有百年宿怨，讓他去……怕是會濫殺，要麼還是在下去吧？」
香川盛久轉過頭看了他一眼，嘴角咧出一絲弧度，低聲調侃道：「你可是主公的寶貝，岡山城那邊也離不開你，這種犯險的事情你就別摻和了。況且……」
他頓了頓，軍配在膝蓋上輕輕敲了兩下，「濫殺又如何？事已至此，你指望本家還會留著別所氏？這麼做有何意義？」
宇喜多直家一愣，沒想到香川盛久會把話說得這般直白。
當著這些東播國人的面，香川盛久倒也不藏著掖著：
「別所一族盤踞東播四百年，可謂是根深蒂固，這次不趁機把他們連根拔掉，等他們緩過勁來，定會掀起新的風浪。
當年高國公便是婦人之仁，沒有將他們趕盡殺絕，可沒多久，他們便跟著細川京兆殺了回來，一場『大物崩』後，高國公與浦上村宗被勒令切腹，別所氏也藉此機會在東播確立霸主地位……」
說著，香川盛久看向一旁的依藤秀長，詢問道：「中務，我記得沒錯吧？」
依藤秀長面露慍色，恍惚了有一陣，才在在田元長的提醒下回過神來。
「沒想到大人對這些陳年往事也頗為了解。」
依藤秀長稍稍欠身，語氣肯定道：「當初就是放任別所加賀守（別所則治，別所就治之父）逃亡攝津，後來才釀成大禍，這件事在下親身經歷，每每回想起來都甚為後悔。實不相瞞，貴軍到來之前，本家和在田、明石等家，都已經被逼到牆角了，若非此戰，怕是離滅亡也沒幾年光景了。」
「所以，」香川盛久繼續說道，「兩個月前，我去愛宕山城參加評定時，主公就交代過，在播磨，不允許有這麼囂張的勢力存在。」
「您的意思是，主公早就有意對別所家動手？！」宇喜多直家面露驚詫。
「那倒沒有，當時我聽出來應該只是想給別所家一點教訓，」香川盛久搖了搖頭，「只不過這次機會太好了，便索性將他滅了吧。」
「索性…滅了……」
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香川盛久瞥了一眼依藤等人的表情，淡定地出言安撫，語氣里卻多了幾分感慨和揶揄：「諸位放心，除掉別所家，這播磨便安定了。今後若是有什麼事情，找本家便是，絕不會像別所家那樣恃強凌弱、以大欺小。」
「恃強凌弱、以大欺小……你現在乾的不就是這個麼……」依藤秀長等人面面相覷，可形勢如此，他們也不好說什麼，只能寄希望於日後在武田家羽翼下，能過得稍微舒坦些。
話已至此，香川盛久便同意讓依藤秀長率軍前去接收三木城，至于田元長等國人，則在山下接應。
依藤秀長率部抵達二之丸後，竟直接被引到了本丸，下司俊方和冷泉為豐已經站在大手門前等候多時。
下司俊方手裡拎著別所治定的首級，外面包裹著一方絹布，血水滴滴答答往外滲。
看到來人是依藤秀長，下司俊方的表情頓時有些僵硬，畢竟之前跟著別所就治的時候，他也沒少打壓、敲詐依藤家。
四目相對時，氣氛尷尬了一瞬。
倒是依藤秀長先開口，語氣出乎意料地和氣：「大人辛苦了。」
下司俊方眨了眨眼，腦子還沒反應過來。
「今後都是在若狹武衛殿麾下共事，」依藤秀長笑容可掬，「過去的事就不提了，往後同心協力，維護好播磨的安定才是正經。」
下司俊方這才緩過神來，頓覺如釋重負，連連點頭：「是是是，中務說得是。」
他猶豫了一下，緊接著開口道：「那個……別所安治和親眷七十多口，都被控制在御殿裡了，不知如何處置？」
依藤秀長沒有立刻回答，而是偏過頭，望向山下——盈盈火光中，在田、衣笠、明石等國人的旗幟隱約可見。
「城破之前，這些人或許還有點用處。現在麼……一文不值了。」
他伸手指了指山下，「你看，在田家、衣笠家的當主都在下面等著呢。對了，明石家也派人來了。」
他收回手，拍了拍下司俊方的肩膀，語氣輕飄飄的：「他們對別所家是什麼態度，你應該比我清楚。我覺得……不應該讓他們失望吧？」
下司俊方的瞳孔縮了縮，隨即心領神會地點了點頭，轉身就要吩咐家臣去「安置」。
「等等。」
依藤秀長叫住他，臉上的笑意不減，可眼底卻透著一股陰冷的光。
「我跟你一起去看看，『安置』得是否妥當。」
那天夜裡，三木城御殿內，十三歲的別所安治被迫切腹自盡。
其餘七十多名老人、婦孺、幼童，被驅趕進了一間倉庫，門從外面鎖死。
火把丟向屋頂的那一刻，裡面傳來的哭喊聲蓋過了木頭燃燒的噼啪聲。
依藤秀長站在十步之外，瞳孔里倒映著火光，雙手抱胸，嘴角微微上揚。
他硬是等到最後一根房梁轟然坍塌，灰燼紛飛如雪時，才緩緩轉過身，對著身後的下司俊方淡淡吩咐：
「天亮前，把這裡清理乾淨。」
他頓了頓，又補了一句：「該拉走的拉走，該掩埋的掩埋，別髒了武田家諸位大人的眼睛。」