義重嘴裡繼續嚼著，可手中的筷子已經擱在碗上，「什麼時候的事？怎麼事先沒有訊息？」
松宮清長面露為難，「這幾個人是喬裝成行腳商人入境的，沒帶武器，穿的也是尋常的衣服。路上的關所查了憑證和貨物，並沒有發覺異常。」
他頓了頓，語氣有些猶豫，「而且本家忍軍如今人手短缺，這種三五人規模的商隊，原本就不在監視範圍之內。」
義重嘆了口氣，食指在膝蓋上叩了兩下，「忍軍的事得儘快提上日程了，回頭你跟六助商量商量……不過這不是最要緊的，毛利家來的是誰？」
松宮清長湊到義重跟前，壓著聲音道：「毛利家的少主，毛利隆元。另外還有三名家臣隨行。」
義重眉頭微微挑起，「少主親自來了……」
他沉思片刻，嘴角慢慢勾起一絲弧度，「應該是來要人的。」
松宮清長點了點頭，「少主親自出馬了，可見毛利家確實很重視此事。」
義重沒接話，反而追問了一句：「大內家有人隨行嗎？」
話剛出口，他又自己搖了搖頭，笑了一聲：「算了，若是大內家願意出面幫忙，就沒必要這般偷偷摸摸了。」
松宮清長微微一怔。
義重端起茶盞漱了漱口，不緊不慢地道：「大內介定是拉不下這個臉。上次生口島海戰本就讓他顏面盡失，如今要是再因為毛利家的事向本家服軟，以他的性子，肯定覺得威信掃地。拒絕摻和此事，倒也是情理之中。」
他擱下茶盞，語氣平淡，「毛利家又顧及大內介的態度，不敢大張旗鼓，只好讓少主悄悄跑這一趟。」
松宮清長恍然，點了點頭。
「不過，」義重靠回身後的憑几，手指又開始有節奏地叩著膝蓋，「雖是毛利家少主，但畢竟是有求於本家，不能太急著見，先拖一拖。」
他看向松宮清長，「先把他們安排在城下町的武士屋敷暫住，好吃好喝招待著，別怠慢了。我好好想想，這兩日挑個時間再召見。」
「哈。」松宮清長應了一聲，快步退了出去。
時間一晃便到了二月初二，這一日是「節分」，也就是立春的前一天。按照慣例，家家戶戶都要進行「撒豆驅鬼」的儀式——一邊把炒熟的黃豆朝門外拋灑，一邊扯著嗓子大喊「鬼出去，福進來！」，以此驅邪迎福。
飛龍館裡也不例外。一大早，家裡的小姓和侍女們便忙活開了，炒豆子的香氣瀰漫在廊下，源太郎領著源三郎和玉子滿院子亂跑，一把一把地朝迴廊外的空地上撒豆子，奶聲奶氣地喊著「鬼出去，福進來！」，發音歪七扭八，逗得阿渚和吉乃笑彎了腰。
葵姬站在廊下看著幾個孩子鬧騰，嘴角忍不住往上翹。小櫻也跟著起鬨，抓了一把豆子就要衝到院子裡一起撒，被葵姬一把拽住袖子，小聲道：「矜持些。」
「公主方才不也笑得很開心嘛~」
「我……回去罰你抄經。」
城下町更是熱鬧，各家各戶的大門前都能看見散落的炒黃豆，空氣里混著焦香味兒和孩童的歡叫聲。
就在這一片喜慶之中，義重終於決定召見毛利隆元一行——毛利家畢竟只是個大號國人，「虎之間」並不適合，因此便安排在了評定間。
不大的評定間，障子全部拉開，以便讓冬日的光線儘可能灑進來。
上首的位置空著，下首左右分坐著松宮清長、山本重幸、熊谷隆直等一干武田氏重臣，各個面色肅然。
房間正中央，毛利隆元換了一身乾淨的深藍直垂正襟危坐，可緊緊攥著膝頭的那雙手，出賣了他內心的緊張。身後坐著三名家臣，年紀從三十到五十不等，都是一副恭謹模樣。
等了約莫一盞茶的工夫，遠處傳來不緊不慢的腳步聲，側面的障子門「嘩」地被拉開，義重隨意地邁步進來。
他大咧咧地在上首坐下，一條腿半屈著，一隻手撐在膝頭，目光不冷不熱地掃了一圈。
「參見羽林殿！」
毛利隆元立刻伏身下拜，額頭緊貼在榻榻米上，身後三名家臣也齊齊拜伏。
義重擺了擺手：「起來吧，諸位遠道而來，辛苦了。」
毛利隆元直起身子，面上努力維持著鎮定，嘴唇動了動，斟酌片刻後開口道：「此番冒昧前來，首先是恭賀新春，恭祝殿下新年萬福，武田家武運長久。其次……」
他從懷中取出一份禮單，雙手呈上，「恭賀殿下榮膺中國探題之職，這是家父命外臣帶來的薄禮，還請殿下笑納。」
三條公望上前接過禮單轉呈義重，義重展開掃了一眼，都是些安藝的特產，雖說算是當地比較珍貴的，但武田信實之前也偶有送來，倒也沒什麼稀奇，除此之外，還有數目不少的金銀。
他明白，經過上次治部谷慘敗，毛利家精銳喪失大半，重臣熊谷信直戰死，如今日子並不好過，能拿出這些東西來，已經算是費了一番心思了。
他將禮單合上，遞迴給三條公望，語氣隨和了些：「右馬頭有心了，替我向他問好。」
他端起侍女剛擺上的茶盞抿了一口，目光落在毛利隆元身後那三人身上，「這幾位是？」
毛利隆元趕忙側身引介，「這位是桂左衛門尉元澄。」
左邊約莫四十歲上下的武士欠身行禮，面相沉穩，行禮時動作利落乾脆。
「這位是兒玉小次郎就忠。」
中間那位三十多歲的武士抬起頭，國字臉，濃眉大眼，規規矩矩地伏身一拜。
「這位是國司右京亮元相。」
最後一位年逾五十，鬢角斑白，身材精瘦，眼神銳利卻刻意收斂著，在毛利隆元介紹後緩緩伏身。
「都是本家的譜代重臣。」毛利隆元補了一句。
義重目光在三人身上逐個停留了片刻，不動聲色地將他們各自的神態收入眼底。
桂元澄，跟毛利氏同宗同源，其父桂廣澄參與相合元綱反叛，事情敗露後自殺。桂元澄獲得毛利元就赦免，從此便一心一意追隨毛利元就。平行時空里，正是他在嚴島合戰中用詐降計把陶晴賢騙上島，幫毛利元就打贏了關鍵一仗。
兒玉就忠，擅長內政，深得毛利元就、隆元父子信任，平行時空里，在毛利元就退隱後，作為元就父子的聯絡人，輔佐毛利隆元施政。
國司元相，擔任毛利隆元的傅役，並且武力值爆表，曾在青山土取場一戰中討取三十四尼子軍，立下赫赫戰功。
這真可謂是毛利家的全明星陣容，如今悉數到場，足以見得對這場交涉的重視。不過，義重的目光在國司元相身上多停留了片刻，沒想到戰力如此勇猛之人，竟會這般清瘦。
「好，」義重擱下茶盞，重新靠回憑几上，語氣依然不緊不慢，「既然是恭賀新春，那便請諸位在城下多住幾日，正好節分剛過，還有些熱鬧可看……若無其他事，今天先這樣吧。我還有些公務要處理。」
說罷，他沖三條公望抬了抬下巴，「公望，安排一下，切不可怠慢。」
「殿下。」
眼瞅著義重便要起身送客，毛利隆元猶豫了一瞬，趕忙拜伏道：「外臣來此，其實還有一事相求。」