申城的秋天走到了尾聲，梧桐樹的葉子落了大半，剩下那些還掛在枝頭的，也黃得發褐，卷著邊，像寫滿了字的舊信箋，風一吹就沙沙地響。陽光還是暖的，但那種暖已經不是九月時那種溫熱的、讓人想伸懶腰的暖，而是一種薄薄的、透明的、像一層紗一樣披在身上的暖，告訴你冬天不遠了。
申城大學，市郊小樓。
上午的陽光從窗戶照進來，在木質地板上鋪開一片溫暖的金色。宋清漪坐在客廳的沙發上，她的頭髮比之前長了一點，紮成一條低馬尾，垂在背後。手裡捧著一杯茶，茶已經涼了，但她沒有喝。她的目光落在窗外的梧桐樹上，葉子黃了大半，風一吹，沙沙地響，有幾片飄落下來，在空氣中打著旋。她看著那些落葉，看了很久。
門鈴響了。
宋清漪放下茶杯，走到門口，拉開門。似是早已經猜到了來者是誰，葉藏鋒站在門外，穿著一件深色的風衣，頭髮被風吹得有些亂，眼睛裡帶著血絲，像是好幾個晚上沒睡好。他看見宋清漪，微微點頭，嘴角動了一下，想露出一個笑容，但沒有成功。
「清漪，」葉藏鋒有些拘謹，「打擾了。」
宋清漪側身讓開，「葉叔叔進來坐。」葉藏鋒走進來，在客廳里站了一下，沒有坐下。他的目光掃過這間不大的客廳，掃過茶几上那隻涼透了的茶杯，掃過窗台上那盆宋清漪養的綠蘿，最後落在宋清漪臉上。他斟酌了很久，才開口。
「清漪，我來是想問一件事。」他的聲音很輕，輕得像是怕驚動什麼。「那些人——沒有從秘境裡出來的人——他們……」
他已經好幾天沒睡好了，從秘境崩塌那天開始，他的腦子裡就一直轉著那幾個名字——尉遲風、尉遲雪、陸衍、蘇婉晴、劉小彭、江望。六個人，活不見人，死不見屍。尉遲玉、陸沉舟雖然沒催，但那雙眼睛裡的東西比催更讓人難受。
軍方的電話也是一個接一個，語氣從最初的「了解情況」變成了「必須給個交代」。他扛著這些壓力，扛了好幾天。不是沒想過直接去找林辰，是他不敢。那個白髮少年站在蛟龍頭頂、一片落葉滅殺三個金丹後期的畫面，還在他的腦子裡刻著，刻得太深了，深到他一閉眼就能看見。他不敢去，但有人敢去嗎？沒有人。
尉遲玉、陸沉舟、軍方的那些大佬都不敢。他們推來推去，推了好幾天，最後推到了葉藏鋒頭上。「你和那位小先生打過交道，你去。」
葉藏鋒當時想說「你們怎麼不去，這跟下地獄有什麼區別？」，但他沒說。他是申城修煉界的負責人，這件事本來就該他來辦。
他選了一條最安全的路——找宋清漪。不直接找林辰，找宋清漪。那個丫頭看起來好說話，而且她是林辰的人，找她比找林辰安全十倍，所以他來了。
「他們都沒事。」宋清漪打斷了他的思緒，聲音很輕，但很肯定。
葉藏鋒的話卡在喉嚨里。他準備了很多種問法，委婉的、直接的、旁敲側擊的，但沒想到他還沒問完，答案就已經擺在他面前了，他脫口而出「他說的？」
「是的，林辰哥說他們都有自己的機緣，後面都會平安回來的。」宋清漪很是肯定的語氣回復了他。
而後宋清漪重新坐回沙發上，捧起那杯已經涼了的茶，目光落在遠處的天空上。那天林辰帶著她離開申城大學的樓頂，蛟龍穿過雲層，飛向金陵的方向。她站在蛟龍頭頂，站在林辰旁邊，風從耳邊呼嘯而過，雲從腳下流過，她看著那些越來越遠的城市、越來越小的建築，忽然問了一句。
「林辰哥，婉晴姐和小彭，他們還活著嗎？」
林辰沒有看她，目光落在遠方的天際線上，聲音很輕，「活著。」
「那他們什麼時候回來？」
「不知道。」林辰說，「他們在不同的地方，繼續歷練繼續成長。到該回來的時候，自然就會回來。」林辰沒說的是，即使他們回不來，即使他們死在了外面，林辰也只需在此方宇宙的光陰長河將其打撈起來就好了。
宋清漪沉默了很久。蛟龍飛過一片雲海，白色的雲層在腳下翻湧，像一片凝固的海洋。陽光從頭頂灑下來，照在雲海上，照在蛟龍的黑色鱗片上，照在她的臉上。她的嘴唇動了一下，聲音比剛才更輕。
「林辰哥，我也想去歷練。」
林辰看了她一眼。
「我不想再像這次一樣。被人質問，卻不敢回答。被人圍住，卻只能等你來救。」她的聲音很平靜，平靜得不像一個十七歲的女孩在說話。她的眼睛裡有淚光在閃，但沒有流下來。「我想變強。強到可以保護自己，強到不用再讓你擔心。」
她說完這些話的時候，低著頭，手指絞著衣角，像一個在等大人做決定的孩子。林辰看了她很久，然後說了一個字——「好。」
宋清漪從記憶中收回目光，看著葉藏鋒。葉藏鋒站在客廳里，保持著一個姿勢——手還插在口袋裡，嘴還微微張著，像一尊被人按了暫停鍵的雕像。他的腦子裡在反覆播放宋清漪剛才說的那句話——「他們都有自己的機緣，後面都會平安回來的。」他等了這麼多天，想了這麼多天，怕了這麼多天，最後答案就是這麼簡單。
他們都活著。都會回來。他的手從口袋裡抽出來了，手指在微微發抖，不是怕，是一種如釋重負之後的、身體比意識先一步做出的反應。他深吸了一口氣，又深吸了一口氣，把那些堵在嗓子眼裡的東西咽了下去。
宋清漪看著他，等他平復了一些，才繼續開口。「葉叔叔，我本來想找李校長的，但他一直不在，您能聯繫上他嗎？」
葉藏鋒從情緒中抽離出來，恢復了申城修煉界總負責人該有的敏銳。「你找老李頭？什麼事？」
「我想請假。」宋清漪說，「不，或許應該說是休學或者退學。婉晴姐和小彭哥都還在歷練成長，我不想落在他們後面太遠，我也要去看看外面的世界，去走一走闖一闖，不知道什麼時候回來，可能幾個月，可能一年，也可能更久。」她頓了頓，「所以想找李校長辦一下手續。」
葉藏鋒沉默了幾秒鐘，一個十七八歲的女孩，鍊氣三層的修為，一個人休學去闖蕩歷練。他本能地想勸阻，但話到嘴邊又咽了回去。他想起那天在樓頂上，林辰站在蛟龍頭頂，宋清漪站在他身邊。有那個人在，他有什麼好擔心的？
「老李頭閉關了。」葉藏鋒說，「這一閉關，短則三月，長則一年，我也說不準。」
宋清漪的眼神黯淡了一下。李靈陽答應過林辰要照看她修煉，這些日子也確實教了她不少東西，現在他閉關了，她連告辭都來不及說。
「不過這種小事，我可以幫你辦。」葉藏鋒的聲音穩了下來，帶著一種讓人安心的篤定。「學校這邊的事，我來協調。你是申城大學的學生，申城大學在我的管轄範圍內，你的學籍、檔案、請假手續，我都能協調。你安心去吧，老李頭出關之後，我會第一時間告訴他的。」
宋清漪看著他，嘴角微微翹了一下。不是笑，是那種被人幫助之後、心裡暖暖的、想說謝謝又覺得太輕了的表情。
「謝謝葉叔叔。」
葉藏鋒擺了擺手。「別謝我。要謝就謝那個——」他頓了一下，想了想措辭，「謝那個願意讓你去歷練的人。」
葉藏鋒走到門口的時候，停了一下，回過頭。