楚庭，清晨。
林辰坐在林家小吃店門口的那張舊木凳上，手裡端著一杯溫水。早高峰剛過，鐵板上的餡餅賣得差不多了，店裡還剩兩三個零星客人低頭喝著豆漿。
老街上的陽光從騎樓廊檐下斜斜漏進來，在青石板路面上鋪了一條金黃色的光帶。林父蹲在後門外換煤球，煤灰揚起來落在拖鞋上，他拿火鉗敲了敲煤爐邊緣，發出叮叮的脆響。
林母趴在櫃檯上算帳，計算器按鍵聲和牆上掛鐘的滴答聲混在一起，慢悠悠的，像這條老街本身的心跳。
墨麟正趴在店門口那塊被太陽曬得最暖和的青石板上。它的身形縮小到只有一尺來長，通體墨黑，鱗片在陽光下泛著暗沉沉的啞光，乍一看像一隻趴在石板上打盹的蜥蜴。
但如果湊近了仔細看，就會發現它的鱗片排列方式和任何已知爬行動物都不一樣，每一片鱗的邊緣都帶著極細微的鋸齒狀紋路，像是用墨玉雕刻的微型刀片。
它的鬍鬚偶爾抖動一下，四隻爪子懶洋洋地攤開，尾巴搭在石板邊緣有一搭沒一搭地晃，這隻活了一千多年的老蛟龍，自從跟了林辰之後，審美趣味發生了顯著的退化——曬太陽，看貓，以及在林家小吃的後巷裡偷吃剩下的餡餅，看起來像是完全放棄了一條蛟龍該有的威嚴。
一個扎著羊角辮的小女孩蹲在墨麟旁邊，手裡舉著一根狗尾巴草，小心翼翼地戳了戳墨麟的尾巴尖：「你這隻壁虎好醜呀。」
墨麟睜開一隻眼，豎瞳里滿是千年老怪對無知幼童的嫌棄。它從喉嚨深處發出一聲低沉的咕嚕聲，把頭扭到另一邊，把尾巴從小女孩的狗尾巴草攻擊範圍里抽了回來。林辰低頭喝了一口水，假裝沒看見。
手機在口袋裡震了一下。他掏出來看了一眼，屏幕上跳著一個陌生號碼，歸屬地顯示「楚庭」。他接起來，沒有先開口。
「林先生。」電話那頭的聲音清朗而克制，帶著劍修特有的乾脆利落，但語氣比上次在邊境分別時多了幾分沉穩，少了那種被壓在平靜表面下的焦灼，「在下裴元敬。貿然打擾先生了。」
「我和出岫奉師門之命在楚庭甄選報名的弟子，今日剛落地。得知先生也在楚庭，想請先生吃個便飯，聊表謝意。南疆的事，還沒來得及當面好好謝過先生。」裴元敬聲音帶著幾分拘謹，像是斟酌了很久才撥通這個電話，
頓了一下，又補了一句，「我們閣主也一直念著要親自向先生道謝。」
林辰沒有立刻回答。他的目光落在墨麟身上——那隻縮小到一尺來長的蛟龍正翻了個身把肚皮朝向太陽，四隻爪子蜷在胸前，尾巴愜意地左右搖擺，活像一隻在陽台上曬暖的老貓。
然後他抬起頭，望向蜀山的方向。那個動作很輕，只是目光從墨麟身上移開，越過騎樓的廊檐，越過老街盡頭那棵老榕樹的樹冠，越過楚庭灰藍色的天際線，落在西北方向某個極遠的位置。
他的瞳孔深處有什麼東西一閃而逝——不是靈力波動，是一種更接近於「確認」的微光，像一個人在核對日曆上的某個日期，算了算，發現時間剛好。
那雙沉靜如水的眼睛裡映著楚庭冬日下午的淡金色陽光，也映著兩千多公里外七十二峰頂終年不化的積雪。
墨麟似乎感應到了什麼，停下晃動的尾巴，抬起綠豆大的小腦袋看了他一眼，林辰收回目光。
「可以，剛好有件事想借蜀山一樣東西。」他說，「地點你們決定。」
「先生可有推薦？」裴元敬的語氣里透出一絲被答應之後的鬆快，「我等初來楚庭，對本地並不熟悉。」後半句里語氣夾雜著羞赫。
「那就去蘇守正那裡。」
「好。我這就聯繫蘇老爺子。」裴元敬應下，又鄭重地補了一句，「先生於我和師妹有救命之恩，先生有所差遣，只要力所能及，元敬萬死不辭。」
林辰掛了電話，把手機放在膝蓋上。墨麟翻了個身，仰面朝天，豎瞳倒映著頭頂的騎樓廊檐和一小片藍得發白的天空。
它的嘴張開一條縫，露出一排細密的尖牙，看起來像是在笑。林辰端起水杯又喝了一口，沒說話。
林母從櫃檯後面探出頭來，嘴裡還叼著筆帽：「誰啊？又有朋友找你？」
「對。」
「晚上不在家吃了？」
「去朋友那裡吃。」
「行，那我少買點菜。」林母把筆帽摘下來，在本子上劃掉了一行字，又抬頭看了他一眼，「你最近朋友怎麼這麼多？以前放寒假天天窩在家裡打遊戲，今年倒好，隔三差五往外跑。」
林父從後門探進半個身子，手裡還拎著火鉗，臉上帶著那種「我懂你」的表情：「兒子長大了嘛，有社交了，好事好事。我年輕的時候也天天不著家——」
「你現在也不著家。」林母毫不留情地戳穿他，「上次讓你去買醬油，你跑出去跟巷口老張下了三個小時象棋。」
「那是因為老張非說要切磋——」
「切磋個屁，你就是不想幹活。」
墨麟翻了個身，把腦袋埋在爪子底下，假裝什麼都沒聽見。
傍晚，蘇家院子。
蘇守正的小院，不大，三間青磚瓦房圍著一方天井，天井裡種了一棵槐樹，樹下擺著一張石桌和幾隻石凳。
院子角落的竹架上爬滿了金銀花的藤蔓，雖是深冬，但在楚庭溫吞的氣候里葉片還是綠的，藤尖開著幾簇白黃相間的小花，空氣里飄著一絲極淡的甜香。
院牆上嵌著一塊老舊的八卦鏡，鏡面上落了薄薄一層灰，但隱約還能看見鏡光在夕陽下微微閃動。
林辰推門進來的時候，天井裡的石桌上已擺好了幾道菜。菜色不算鋪張，但看得出來是花了心思的——白切雞皮黃肉白，清蒸石斑魚眼珠凸起還帶著鮮亮的光澤，一碟蒜蓉炒菜心碧綠油亮，中間擺了一大碗老火靚湯，是蘇守正親手燉的椰子竹絲雞湯，椰肉切成了透明的薄片浮在湯麵上。