篝火燃燒，月升中天。
蘇然按捺住有些激動的心情，將石生修煉的功法改為培元功，如今這功法蘇然已經完全掌控。
轉化起來頗為順暢，很快便將石生所修真元轉換。
一夜過去，蘇然憑藉培元功重新打通部分十二重玄關，這才停下修煉。
心下思量，再修煉些時日，孕養經脈，便有築基的機會。
第二日，天色微亮，蘇然收功起身，只覺精神抖擻。
石生的「踏雲步」雖粗淺，卻也足夠在山林中穿行。
蘇然腳點樹枝，身形如靈猴般敏捷，不多時便來到那記載山谷的外圍。
但見四面懸崖如刀削般陡峭，谷口被密密麻麻的藤蘿遮掩得嚴嚴實實。
若非有標註指引，哪怕路過十次，也難發現其中端倪。
蘇然撥開藤蘿，側身擠入洞內。日光透過枝蔓灑落，照亮谷中景象。
洞窟深處，一座石台矗立中央。
石台上，一具骸骨盤坐，衣袍早已腐朽殆盡，只剩骨架在微光下泛著慘白光澤。
蘇然凝神打量著四周，就在這時，石生那與生俱來的靈氣感知陡然預警！
蘇然當即收住腳步，往後退了幾步，隱入藤蘿的陰影之中。
再定睛細看，石台周圍果然有陣法的痕跡。
地面刻著扭曲符文，隱隱散發微光。
雖因年代久遠顯得有些鬆動，可貿然踏入，定會惹上不小麻煩。
「好險。」蘇然深吸一口氣，壓下衝動。
不急，禁制可以慢慢破解，或者等自己懂了陣法再來。
看了那石台一眼，蘇然記住每一處細節，然後緩緩退出谷口，將藤蘿恢復原狀。
此時天色大亮，蘇然背起竹簍，繼續以採藥為名，在周邊山嶺活動，目標直指岷山石壁的方向。
畢竟，那裡的機緣才是他當下最該追尋的。
蘇然一邊採藥，一邊以那敏銳的靈氣感知掃過每一處山崖、溪澗、古樹。
尚未抵達岷山石壁，蘇然卻在一處山澗旁，感應到一股異樣波動。
循著感應找去，在溪邊巨石下，發現一株已長成人形的何首烏，深埋土中。
蘇然小心翼翼挖掘了小半個時辰，才將其完整取出。
掂量一番，估摸已有近兩百年的火候。
「這要是五百年以上的，便可入得那『大還丹』的方子，能固本培元，助築基修士衝破關隘。
兩百年，也只能煉些培元益氣的小藥。」
這東西雖比不上仙家靈藥，卻也價值不菲。
蘇然對這收穫很是滿意，之前降臨的應身中，便有會煉丹和畫符的。
雖說手法普通，但只要藥材充足，早晚能煉出仙丹。
也可拿去換些銀兩，購置培元草藥與畫符材料，讓石生這具應身掌握一門手藝。
等這些技藝應身都熟練精通之後，應身轉運，受益的便是自己。
蘇然正笑意盈盈，準備將何首烏收入竹簍，山道上突然傳來腳步聲。
幾個粗布衣裳的漢子從林子裡鑽出來，為首一個滿臉橫肉，腰間挎刀。
看見蘇然背上的竹簍，眼睛一亮。
「喲，這不是石生嗎？今天收穫不小啊。」
蘇然腦海中迅速掃過相關記憶——這些人是百草堂的尋藥人，常在山中欺負採藥人，搶奪藥材。
石生以前被搶過兩次，只能忍氣吞聲。
橫肉漢子走上前來，伸手就要掀竹簍：「讓爺瞧瞧，采著什麼好東西了？」
蘇然微微一笑，手已悄然按上腰間獵刀。
那漢子見他笑，反倒一愣：「笑什麼？聾了？把竹簍交出來！」
話音未落，蘇然動了。
他身形一晃，瞬間欺近那漢子身前，獵刀未出鞘，連著刀鞘橫向拍出，「啪」的一聲，正中那漢手腕。
那漢子慘叫一聲，手中刀「噹啷」落地。
另兩人還沒反應過來，蘇然已連出三腳，踹翻一個，掃倒一個。
最後一人轉身欲逃，被蘇然一把揪住後領，一肘狠狠頂在其腰眼。
那人頓時彎腰，乾嘔不止，趴在地上爬不起來。
前後不過三息，蘇然收刀，拍了拍竹簍，掃了一眼趴在地上的三人。
「滾。」
幾人連滾帶爬，頭也不敢回地跑了。
蘇然則暗自思忖，以前石生那種能忍則忍的心性，可不能再要了。
那幾人慌不擇路地在山林中逃竄，腳下枯枝敗葉被踩得「嘎吱」作響。
那個被蘇然踹翻的瘦子，此時一瘸一拐，臉上滿是驚恐與不甘。
邊跑邊回頭張望，嘴裡恨恨的嘟囔著：「這石生咋變得這麼厲害，以前不就是個軟柿子嘛？」
被掃倒的麻子，好不容易穩住身形，揉著被摔疼的肩膀。
沒好氣地啐了一口：「媽的，誰知道這小子吃了啥藥！這次算咱們倒霉，碰到他發狠。」
而那個被蘇然揪住後領、腰眼挨了一肘的胖子，捂著肚子，腳步踉蹌。
氣喘吁吁地說：「不行，我這腰感覺都快斷了。
這仇不能就這麼算了，等咱們回去叫人，再找他算帳！」
滿臉橫肉的為首之人，一邊跑一邊惡狠狠地回頭瞪著蘇然所在的方向。
咬著牙說：「哼，石生，你給我等著！敢動老子，這筆帳我一定討回來。
走，咱們回百草堂，找堂主給咱們做主，多帶些人來，看他還敢不敢囂張！」
那四人逃得狼狽，連滾帶爬，不多時便隱入林莽深處，只餘下枝葉窸窣響動，漸行漸遠。
蘇然望著那幾人消失在林子，不禁搖頭，石生這具採藥少年的身體，底子終究薄弱。
剛剛施展了些慧性的功夫，便覺有些勉強。
培元功雖勝在中正平和、能增強底蘊，但用於交手，勁力不夠強，發力也不夠乾脆。
若那三人真有拼死纏鬥的膽量，鹿死誰手還未可知。
蘇然蹲下，在溪邊掬起一捧清水洗淨手，又拿起那株何首烏細細端詳。
這何首烏已成人形，頭身手足俱全，鬚根茂密，通體透著淡金色，隱隱散發出藥香。
近兩百年的火候，拿到市面上，少說能值百十兩紋銀。
蘇然用濕苔裹好何首烏，放在竹簍底層，再蓋上幾株尋常草藥遮掩。
隨後起身，抬頭看天。
日頭已至半空，山間薄霧消散，遠近山嶺清晰可見。
蘇然辨明方向，繼續朝岷山石壁處前行。
一路穿林越澗，走走停停。
因有了何首烏的收穫，他便借著石生敏銳的靈氣感知，仔細探查沿途每一處。