時間過得很快，轉眼就到了初十。
初十這日，盛家早早用了早飯。
盛老太太穿了件新做的松花綠褙子，外罩石青灰鼠斗篷，通身氣度端肅。
王大娘子則是一身秋香色，頭上難得沒戴金燦燦的頭面，只用了副白玉梅花簪，比平日更顯柔和。
明蘭和如蘭跟在後面，如蘭穿了鵝黃繡梅小襖，明蘭則是淡藍襦裙配月白短褂，兩人站在一處，各有各的鮮亮。
不過，如蘭是個耐不住性子的，還沒出門，她就湊到明蘭耳邊，小聲說道：「六妹妹，你猜英國公府那位張姑娘今日會穿什麼？
我聽說她性子風風火火的，不大像京師里的那些大家閨秀，倒像是行伍里出來的。」
「五姐姐！」
明蘭嗔怪地斜她一眼，小聲說道：「你從哪聽來的混話，人家可是英國公的嫡女，怎麼到了你嘴裡就成了這般模樣了？」
對於如蘭的八卦，明蘭有些哭笑不得她只得耐著性子，道：「五姐姐，到了人家府上，你可別胡言亂語。
聽說，張姑娘可是眼裡揉不得沙子的，若是被她聽到了，小心下不來台！」
「知道啦！知道啦！」 如蘭吐了吐舌頭，拉著明蘭的手，撒著嬌道：「我這不是好奇嘛！
我就上回在吳大娘子組織的馬球會裡遠遠見過一回，只記得她個子比一般閨秀高些，走路帶風……」
如蘭絮絮叨叨的，明蘭沒再理她，只幫她把披風帶子又繫緊了些，最後道：「總之你今日少說多看。
英國公府不比別處，規矩大著呢。」
雖然如蘭是姐姐，但更多的時候，她更需要明蘭的照顧，而且，自打墨蘭嫁出去後，她們兩姐妹的關係倒是更親近了。
……
車到英國公府，張桂芬已經等在二門了。
她今日穿了件水藍色撒花襦裙，外罩藕荷色斗篷，頭上只簪了那支羊脂玉海棠簪，通身清雅，倒不像傳聞里那般英氣外露。
如蘭遠遠瞧見，悄聲對明蘭道：「六妹妹快看，張姑娘今日打扮得真好看，跟傳聞里一點兒也不一樣。」
「咳咳！」
明蘭輕咳一聲，而後迅速地瞪了她一眼！
見狀，如蘭立刻收了話頭。 「骨碌碌！」
馬車停了下來，張桂芬率先迎上來，先給盛老太太福了一禮：「桂芬給老太太請安。母親已在正廳候著，老太太慢行。」
盛老太太打量她，笑道：「好標緻的姑娘！早聽說英國公府的姑娘教養極好，今日一見，果然不虛。」
張桂芬低頭道謝，又依次與王大娘子、明蘭、如蘭見禮。
待輪到盛長權時，她落落大方地叫了聲「盛公子萬安」。
盛長權躬身還禮：「張姑娘妝安。」
兩人目光一觸，各自移開。
張桂芬也不多留，轉身虛扶住盛老太太，引著眾人往正廳去。
正廳里，英國公夫人已經迎了出來。
她穿了件赭紅褙子，額上勒著同色抹額，身形豐腴，通身雍容。
盛老太太與她見了平禮，分賓主落座。
雖然盛老太太輩分年長，但英國公夫人超品誥命在身，故而，在禮數上倒也是互相平禮。 待眾人坐好，英國公夫人先開口。
「那夜真是多虧了盛七郎，我們母女才能全須全尾坐在這裡。
這份情，張家一直記著，今日備了些粗茶淡飯，請盛家莫要嫌棄。」
盛老太太笑著推辭道：「張夫人太客氣了！那夜權哥兒不過是趕上了，能幫上忙是他的造化。
今日倒是我這老婆子沾光，來開開眼，看看英國公府的梅園。」
英國公夫人連聲「不敢當」，又轉頭對張桂芬道：「桂芬，你陪盛家兩位姑娘去那邊的暖亭坐坐，記著梅林風大，可別讓客人凍著。」
「是，娘！」
張桂芬應聲起身，朝明蘭、如蘭一笑，道：「兩位妹妹隨我來。」
如蘭早就坐不住，聞言立刻站起來，明蘭落後半步，三人出了正廳。
……
梅林深處的暖亭燒著四角炭盆，帘子半卷，暖意混著梅香撲面而來。
張桂芬命人上了梅花糕和熱酪，親自給兩人倒茶。 如蘭咬了口梅花糕，眼睛都亮了起來！
「嗯！好吃！這個比宮裡的糕點還鬆軟啊！」
話一出口，如蘭便知失言。
她哪裡進過宮，不過聽人說過宮裡點心如何如何。
明蘭不動聲色地接過去，說道：「五姐姐是想說，比外頭鋪子裡賣的可口多了。」
「嗯！嗯！」
如蘭忙不迭點頭，低頭喝茶掩飾。
張桂芬莞爾，只當自己沒聽出來，道：「五姑娘喜歡，回頭我讓人包些給你帶回去。」
她說著，把一碟熱酪往明蘭面前推了推，說道：「六姑娘嘗嘗這個，是用牛乳和杏仁蒸的，不算甜，倒還爽口。」
明蘭道了謝，舀了一小勺嘗了，點頭道：「果然香滑。張姐姐府上的點心師傅，手藝當真了得。」
瞧見明蘭喜歡，張桂芬心中歡喜，不由道：「他原在南邊一個大戶人家做點心的，後來那戶人家敗了，才被我母親請了來。」
她頓了頓，像是不經意地道了一句。 「聽說，盛小郎君喜歡吃城南的糖炒栗子？」
「這點心師傅做的糖炒栗子更是一絕，日後若是有機會的話，倒是可以讓盛小郎君試試，他的手藝可不比城南那家的要差。」
張桂芬故意把話扯到盛長權的身上，然後緊緊地盯著明蘭，希望能從她的嘴裡得到些消息。
對面，明蘭的心裡咯噔一聲！
不過，她依舊面上不顯，只笑道：「七弟嘴挑，隔一陣子便要差人去買些回來。他最愛讀書時剝著吃，說能提神。」
張桂芬微微一笑：「我阿娘也愛吃那一口，改日讓府上的人做些，到時給盛小郎君送些去，讓他看看與城南那家有沒有什麼不同。」
明蘭心思百轉，她忽然察覺到了對面張桂芬的小心思，不過，面對人家的熱情，她也不好拒絕，只得道：「張姐姐太客氣了，七弟若知道張姐姐記著他這口吃的，倒要不好意思了。」
「小七這傢伙……」
雖然明知道怪不得盛長權，可剎那間，明蘭突然對其恨得牙痒痒的！
怎麼一開始談婚論嫁，就有這麼多的姑娘看上他了！
此時，如蘭在一旁正跟第二塊梅花糕較勁，倒是沒留意兩人話里的機鋒。