正說著，張桂芬又給明蘭盛了碗蓴菜羹：「六姑娘嘗嘗這個，清淡，暖胃。」
明蘭道了謝，嘗了一小口。
「很鮮，比外頭的多了股清香。」
張桂芬聽後，笑道：「這是用冬筍吊的湯底，沒用別的。」
接著，兩人就著菜式又聊了幾句，氣氛比在暖亭時鬆快了些。
盛老太太在旁看著，也不插話，只慢慢用膳。
……
外間席上，張茂與盛長權相對而坐。
方才在偏廳用茶時，身邊無酒，張茂只得以茶代酒。
但眼下的席上卻是備著酒，雖是黃酒，不算烈，卻也是待客的禮數。
畢竟，考慮到盛長權年紀不大，故而英國公夫人特意選的柔和些的酒水。
張茂親自執壺，先給盛長權斟了一盞，又給自己滿上，舉杯道：「盛公子，這一杯，張某還是敬你那夜的援手。你不必推辭，這是張家該有的禮。」 盛長權起身雙手捧盞，道：「叔父盛情，小侄恭敬不如從命。」
席間張茂不斷以酒相敬，盛長權卻飲得極有分寸，每盞只沾唇即止，不見絲毫醉態。
張茂見他用膳時舉止斯文，夾菜只取近處幾樣，吃相極好，又不挑食，連那道略有些鹹的醃篤鮮都吃得乾乾淨淨，便又添了幾分滿意。
他有意提起北境冬季的羊肉，問盛長權可吃得慣。
盛長權微微一笑，說道：「家祖母冬日愛涮羊肉，倒常吃。北境羊肉比京里的更肥美，只是膻味重些，須用好酒和姜料壓著。」
張茂撫掌：「正是。我們府上從北境帶來的廚子，最會做手把羊肉。改日盛公子若去北境，倒可以嘗嘗。」
盛長權笑著應下，並不多言。
張茂見他話不多，卻句句有回音，便不再一味勸酒，轉而聊些北境風物。
盛長權偶爾應一兩句，說到北地冬日冰封千里時，他提到北境軍士用冰橇運糧的法子，張茂聽了連連點頭，暗中又把他高看了幾分。
……
宴後，英國公夫人又留眾人在偏廳用茶。
如蘭捧著消食的山楂茶，小口小口地抿著，湊到明蘭耳邊小聲道：「我今日可吃了不少，回去怕是要積食。」 明蘭斜她一眼：「誰叫你見著好吃的就管不住嘴。方才在席上我就拉了你兩回，你倒好，越拉越夾。」
如蘭撇撇嘴：「你是吃得少，自然這麼說。那道蜜汁火方多好吃，我若不趁著今日多吃幾塊，回去可就沒這口福了。」
明蘭沒忍住，低頭笑了一下，沒再理她。
用茶過後，盛老太太放下茶盞，朝英國公夫人道：「今日叨擾了半日，該回去了。改日得空，再請張夫人過府坐坐。」
英國公夫人連忙起身挽留：「老太太難得來一趟，何不再坐片刻？這茶才剛沏上，梅花也還沒看盡興呢。」
盛老太太笑道：「天色已晚，再遲，路上便不好走了。張夫人的心意，老身領了。」
英國公夫人見留不住，便不再多留，轉身吩咐蔣媽媽去套車，又讓張桂芬親自送客。
張桂芬應下，走到盛老太太身側，虛扶著她往外走。
盛長權跟在最後，張桂芬不知什麼時候已落後半步，走在了他身側。
遊廊上燈籠已經點了起來，暖黃的光映著青磚，將兩人的影子拉得老長。
張桂芬低聲道：「盛公子，今日招待不周，你別見笑。」
盛長權側過頭，神色溫和：「張姑娘客氣了。府上安排得處處周全，家祖母和大娘子都很歡喜。倒是我，今日白吃白喝，心裡過意不去。」 張桂芬笑了一下，道：「你肯來，便不算白吃白喝。」
她頓了頓，聲音又低了些，道：「那夜的事，我一直沒好好跟你說聲謝。」
盛長權腳步未停，語氣卻放得極輕：「張姑娘不必記在心上。那夜誰見了都會這麼做，換了旁人也一樣。」
張桂芬沒接話，只輕輕「嗯」了一聲。
這一路上，張桂芬走在盛長權的身側，竟是能聞見他身上極淡的梅香混著點點墨氣。
「你……」
張桂芬想再說點什麼，卻又覺得此刻說什麼都多餘。
最後，她只把盛老太太扶得更穩了些，一路送到了二門外。
「嘿嘿！」
如蘭偷笑兩聲，而後在後頭拽住明蘭的袖子，用只有兩人聽得見的聲音道：「你瞧瞧，他們倆說話的樣子。張姑娘跟七弟站在一處，真真像畫兒似的。」
明蘭沒回頭，只把她的手輕輕拍開，低低道：「五姐姐，這是英國公府，你少說兩句。」
如蘭撇了撇嘴，不再作聲，只是眼睛卻還不住地往盛長權和張桂芬身上瞟。 ……
二門外，盛家的馬車已經套好，王大娘子正招呼如蘭上車。
明蘭落後一步，走到盛長權身邊，壓低聲音道：「該上車了。」
「嗯！」
盛長權朝張桂芬拱了拱手，說道：「張姑娘留步，外頭風涼，快回屋去吧。」
張桂芬微微搖頭，道：「無妨，我看著你們上車。」
見狀，盛長權便不再推辭，轉身扶盛老太太上了車。
如蘭爬到一半，又探出頭去朝張桂芬揮手：「張姐姐，那梅花糕……」
話沒說完，被王大娘子一把拽進車裡。
張桂芬見了，笑出聲來，衝車里道：「如蘭妹妹，你放心，明日我就讓人送到府上。」
「好呀，好呀！桂芬姐姐，我在家裡等你！」
如蘭在車裡聽了，歡喜得直拍手。 ……
「骨碌碌……」
馬車緩緩駛離，張桂芬站在二門口，望著車馬走遠，直到那幾點燈籠光融進夜色里，才轉身回去。
蔣媽媽跟在她身後，低聲道：「姑娘，風涼，回吧。」
張桂芬點點頭，走了幾步，忽然問：「蔣媽媽，你瞧盛七郎今日待我如何？」
蔣媽媽笑道：「盛公子待姑娘禮數周全，旁人挑不出錯處。」
「就只是禮數周全嗎？」
張桂芬輕聲說了一句，像在問蔣媽媽，又像在問自己，只是，她沒有等回答，自往正廳去了。
……
馬車上，王大娘子嘴就沒停過。
她先夸英國公夫人會持家，又誇張桂芬生得大氣，最後扯到盛長權身上。
「權哥兒，我瞧那張姑娘對你倒是上心。二門外那麼大的風，還站在那兒看著咱們走。你說她這是什麼意思？」 盛長權只閉著眼，裝作沒聽見。
如蘭插嘴道：「娘，還能什麼意思？張姐姐人好唄。」
王大娘子瞪她一眼！
「就你話多。」
明蘭坐在一旁，抿著嘴笑。而
盛老太太半眯著眼，等王大娘子說夠了，才不緊不慢地開口：「英國公府有英國公府的好，申家也有申家的好。這事急不得，再看看吧。」
見此，王大娘子這才熄了話頭。
……