張茂原以為盛長權不過是個會讀書的文弱書生，那夜盛長權闖進英國公府救人，他正在城外莊子上清點帳目，事後聽府里僕役說，是盛家七郎帶人從側門摸進來，護住了桂芬和夫人。
他只當這少年郎有幾分膽色和武藝，或許還沾著些運氣。
可方才幾句閒談，卻叫張茂再不敢小覷。
他起先只說了句「北境近來雪大，糧草轉運怕是要耽擱」，本是隨口試探。
卻不料，盛長權端著茶盞，語氣淡然地道：「北境軍糧，難在轉運。京畿到北境，陸路車馬損耗極大。若自通州上船，走水路至易州，再轉陸路北上，雖多繞三百里，卻可省下三成腳價，且避開了太行東麓幾處最險的官道。這筆帳，戶部不是沒人算過，只是沒人願意繞開舊例罷了。」
張茂聽得眼睛發亮，身子不自覺地往前傾了傾：「盛公子也通曉漕運？」
「不敢說通曉。」
盛長權笑著搖頭，點到即止道：「只是從前跟著家裡的先生讀過幾本河工書，又往通州碼頭走過兩回，略知些皮毛罷了。」
「難得！難得！」
見狀，張茂連道幾聲「難得」，隨後，他又就著邊貿互市問了兩句，而這次盛長權卻只揀些通行的做法說，不往深處交底。
張茂畢竟是生意場上滾過來的人，見他口風緊，便知這年輕人不是能輕易套出話來的。 可越是如此，他反倒越覺得盛長權不簡單。
讀書人他見得多了，能把書讀進去，又能走出來，把紙上道理跟實務接上的，著實少見。
忽的，他記起今日受英國公夫人所託，忙把話頭繞回來，笑道：「說來慚愧。我們張家旁支，兄弟子侄多在軍中，就我是個文不成武不就的，只好替府里管著些田莊鋪子。
南邊幾個茶莊、綢緞鋪，這兩年收成還過得去。我原想著，京里貴人多，沒準能尋個由頭，把南邊的茶往京里再鋪一鋪。今日見了盛公子談吐，倒叫我多了幾分底氣。」
盛長權眯了眯眼，瞅著跟前這滿臉和煦的漢子，語氣仍是不咸不淡：「張叔父管著這般產業，又通商路，哪裡還用得著旁人給底氣。小侄不過胡言幾句，叔父不笑便好。」
張茂哈哈一笑，朗聲道：「盛公子這話就太謙了。張家產業雖多，卻缺個真正懂文墨又懂實務的人幫襯。
我今日也不繞彎子，盛公子若有用得著張某的地方，儘管開口。張家雖不算什麼，可南來北往的商路，還有幾分薄面。」
眼下，盛長權已經聽出他的意思，張茂今日不光是待客，更是替英國公夫人相看人。
方才那些北境糧草、邊貿互市的問話，都是探他的底。
這會子把家底亮出來，又許出「商路薄面」，是在給他遞好處。
他若接了，便等於默認了英國公府這條線，只是，他不想接，也不能接，同時又不便推得太死，只是道：「張叔父的好意，小侄心領。只是小侄如今在翰林院當差，公務纏身，商路之事一竅不通，實不敢承叔父盛情。」
張茂見他推得乾淨，也不惱，反而笑了：「公務要緊，公務要緊。那咱們只敘情分，不談其他。 不過，你救了我堂嫂和桂芬，便是我張家的恩人。有恩不報，算什麼男子漢。」
說著舉起茶盞，以茶代酒，敬道：「今日不便飲酒，我以茶代之。盛公子，張某敬你。」
盛長權忙雙手捧盞，站起身來，鄭重道：「叔父言重了。那夜小子不過盡本分，實不敢當張家如此厚待。」說罷先飲為敬。
而張茂也一飲而盡，放下茶盞時，看盛長權的眼神已與初時截然不同。
這少年郎，有才而不露，有膽而不驕，難怪堂嫂和桂芬都高看一眼。
若是自家侄女真能與他成了，倒也是一樁再好不過的事。
做生意久了，張茂如今對什麼都習慣在心裡掂量一番。
他又想到今日自己的來意，忽然覺得，英國公府真要想留這個人，光靠利誘怕是不行，這年輕人不吃這套。
別的，他得再想想。
就在這時，外頭有僕婦進來傳話。
「茂老爺，盛少爺，夫人說前廳宴席已經備好，請兩位移步。」
張茂起身，做了個請的手勢：「盛公子，請。」 盛長權側身讓了讓：「叔父先請。」
張茂也不再推，大步走在前面，盛長權落後半步，跟著往花廳去。
這一路，盛長權面上不顯，心裡卻把張茂方才每一句話都過了一遍，看來，英國公府這是要開始往他身邊鋪人了。
也好，他正想看看，張家到底想要做什麼，或者說，會做到什麼地步。
……
午宴設在花廳，英國公夫人命人擺了兩席，男客在外間，女眷在內間，中間用一扇八扇紫檀嵌螺鈿屏風隔開。
外間張茂陪著盛長權，內間則是英國公夫人、張桂芬並盛家女眷。
花廳四角都燃著炭盆，暖意融融，几案上的紅梅斜斜插著，倒比外頭開得還盛。
內間裡，張桂芬起身為盛老太太布菜。
她夾了清蒸鱸魚腹上最嫩的那塊，輕輕放進盛老太太面前的碟中，又給王大娘子添了半勺火腿筍湯。
盛老太太看著張桂芬，柔聲道：「張姑娘不必忙，坐下吃吧。」
張桂芬只是笑笑，道：「原該我伺候老太太的。您難得來，多吃些。」 她說話時神態自然，不見半點討好，倒真像家中晚輩伺候長輩一般。
盛老太太暗自點頭，不論其他，這姑娘出身雖高，卻一點不嬌氣，難得。
桌子上，只有如蘭還是小孩子心性。
她甫一落座便盯著那盤蜜汁火方。那火方切成薄片，碼在青瓷盤裡，澆著晶亮的蜜汁，上頭還撒了少許桂花。
她先夾了一片，入口即化，鹹甜適口，眼睛頓時亮起來。
「這個真好吃！我們家廚子做的都沒這麼糯。」
明蘭在旁輕咳一聲，如蘭才收了聲，筷子卻還往那盤裡伸。
明蘭悄悄拉了她袖子一下，如蘭這才不情不願地縮回手，端起茶盞裝樣子。
英國公夫人見狀，笑道：「五姑娘喜歡就多用些。這道菜是我們府上一個南方廚娘做的。她做火方，光蒸就要兩個時辰，汁水都收進肉里，才得這個味道。」
如蘭連連點頭，又對張桂芬道：「張姐姐好福氣，天天能吃到這樣的菜。」
張桂芬笑：「我阿娘常說我嘴太壯，不像姑娘家。如今五姑娘喜歡，倒叫我踏實了。」
如蘭被逗得笑起來，明蘭也彎了嘴角。 ? ?感謝依然白哥哥、天閒雪的支持!