當格雷的部下偽裝成阿薩拉衛隊計程車兵，潛入加爾比舊址區域的教堂，他們只看見幾具被霰彈槍噴的血肉模糊，爛在教堂里的屍體。
他們不像是阿薩拉衛隊的人。
這裡究竟發生什麼了呢？
時間還得退回昨晚。
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運載雷斯的皮卡車駛入了加爾比舊址的教堂外圍。
當雷斯的手下們抬著他，為首的撞開教堂橡木大門時，一個穿灰褐色長袍的男人從教堂的懺悔室走出來。
他的袍角繡著銀線十字，手裡拎著個鐵皮醫藥箱。
教堂內沒有燈，黑暗之中，雷斯的手下只能用急促的阿薩拉語確認對方的身份並和他交談，而對方的回覆中，混著生硬的英語。
是自己人，但，是同屬於阿薩拉衛隊的自己人。
他們把雷斯放平在聖壇上，然後一個人去關上教堂的門。
此時雷斯的肺葉里像卡著團燒紅的棉絮，每口呼吸都帶著鐵鏽味的灼痛，淡粉色的泡沫順著他的嘴角滴在聖壇前的青石板上，洇開一小片濕痕。他的雙目和喉頭一樣不好受。
男人取了些松木，點燃聖壇邊上的壁爐，火光頓時照清楚了他的面貌。
他單膝跪地，醫藥箱角磕在石地磚上發出哐當聲。
雷斯瞥見他耳後刺著的部落圖騰——三枚交叉的骨針，那是傳承已久的巫醫的標記。
雷斯沒有多言，一是因為他疼的說不出話，二是因為，他認出對方手上露出的「鐵砧」刺青，某位實權阿薩拉長老的親信標記。
雷斯手下曾有一批人偽裝成信徒留在加爾比舊址，以這座教堂為據點，組織當地的阿薩拉人借教會展開運動。
後來他被捕，又被手下營救去往巴克什，哈夫克也不知道發什麼瘋，把教會給掃掉了，他也就失去了對這片區域的掌控。
據說那位長老派出人手接管了這裡——「長老」這個尊稱並不只用於那些掌握知識和智慧的人，同樣可以是一呼百應的領頭羊。
「我是馬庫斯，是長老派來為獵人們守聖壇的。」
馬庫斯似乎是某些移民的後代，本土化很重的他與阿薩拉人並無實質的不同。
他這句話的意思是，他是這裡的軍醫。
「老子...中了哈夫克的招...是..化學毒氣。」雷斯咔著滿喉嚨的炎性物質，勉強把病因說了出來。
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雷斯受過軍事培訓，他對毒氣戰並不陌生，只是他劫掠過太多次雷達站，習慣使然，沒料到哈夫克竟然會在他們自己的設施內加裝毒氣系統。
男人扯開雷斯浸透汗水的襯衫領口，掌心按在他的胸口，阿薩拉語就混著藥草味吐出來：「氯氣傷了肺，肺泡在滲水。」
他的指尖帶著老繭，按在胸骨上的力道不弱，卻精準得驚人。
馬庫斯就近取了個聖水盆過來。
他撬開醫藥箱，裡面沒有現代急救包的規整，而是擺著些小陶罐、骨勺、獸皮袋和幾支注射器，最底層壓著本翻爛的《戰地醫療手冊》，扉頁寫著「阿薩拉」，後面的出版單位被用黑筆塗抹掉了。
大抵是和阿薩拉皇室合作正盛的那幾年開篇，哈夫克出版的讀物。
「碳酸氫鈉溶液。」馬庫斯用骨勺舀出陶罐里的白色粉末，兌進聖水盆的清水裡。他將浸透溶液的麻布輕覆在雷斯的面上，在確保其呼吸通暢的情況下完成中和治療：「聰明的獵人用這個解山氣毒，和你說的『化學毒』原理一樣。」
雷斯往後躺了躺，倚靠在聖壇後方的石壁上，隨著麻布濕潤著，他艱難吸入空氣，感覺喉嚨里的灼痛像退潮般緩緩減弱。
...
雷斯很沉，為他治療時，他龐大的身體並不配合，馬庫斯先後為他換了三塊浸過藥汁的麻布，直到聖水盆里的溶液變成了渾濁的奶白色。
汗液順著馬庫斯的下頜線滑落。他換了盆清水，繼續為雷斯清洗面龐。
教堂里很靜，只有月光透過彩繪窗的破洞，在地面拼出破碎的光斑，像被打碎的聖像殘片。
「山氣毒要靠『吐息』來散，靠『靜息』來壓。」馬庫斯蹲在雷斯面前，開啟另一個陶罐的封口，裡面飄出薄荷和某種辛辣植物的混合氣味：「阿薩拉的獵手上山被瘴氣傷了肺，都會在聖壇守三天三夜，讓藥草跟著禱告滲進骨頭裡。」
雷斯拿掉面上的清水麻布，他老實地接過馬庫斯兌出來的草藥水，剛喝一口，清涼的薄荷舒緩痛苦，辛辣刺鼻的草藥味就催的人忍不住咳嗽。
「咳——咳咳咳！」
他終於咳出一大口濃痰，感覺能順暢地吸進一口氣，肺葉里感覺像是蒙著層濕棉絮。
「多久了？」他啞聲問，想知道離開雷達站來到這裡治療的這段時間。
「從你撞開聖門到現在，兩個沙漏的時辰。」
或許是意識到這種計時方式並不明確，馬庫斯就換了種說法：「大概一個小時。」
雷斯突然撐著身子站起來。
「有不對勁的動靜，聽。」
風穿過建築裂縫的嗚咽聲里，混著一絲極遠的嗡鳴。
不是山風，也不是夜行動物的叫聲，那聲音帶著金屬的震顫，像被拉長的鋼絲——是哈夫克直升機的旋翼聲！
「哈夫克的『鐵鳥』。」馬庫斯的手指在雷斯眼前縈繞，彷佛在模擬直升機飛行：「他們的探照燈，像禿鷲的眼睛。」
他往火堆里添了塊松木，火星噼啪濺起來，照亮他耳後那三枚骨針圖騰：「長老說，當這種『鐵鳥』來臨，它們不是信使，是死神。
遠處傳來清晰的炸響，時不時夾雜一些槍聲，似乎是有人在試圖用輕武器將直升機打下來。
「願神明寬恕那些無知的人們。」
...
「他們知道我在這？」
雷斯做好了隨時逃離的準備，教堂的某處角落底下存在一處暗道，只要出現的敵人難以招架，他立刻地下轉移。
然而直升機只是繞著加爾比舊址地區巡航，哈夫克也沒有搜捕隊前來的動靜。
「可能只是封鎖。」馬庫斯用鐵鉗撥了撥火堆，火焰突然竄高：「我知道您對哈夫克發動了聖戰，被他們以邪毒驅逐，可是污染的大地同樣沒有他們的容身所。他們大部分已經離開了此地。我傷彼弱，不過虛張聲勢罷了。」
現在，又是半個小時過去了，教堂位置...也該暴露了。
「但G.T.I的人不一樣，他們像追蹤獵物的狼狗，鼻子比哈夫克的『鐵鳥』靈。」他往教堂側門的方向瞥了一眼，那裡的門縫透著更深的黑暗，「我守聖壇時，見過他們的『獵狗』，穿灰衣服，拿短槍，不喜歡出聲。」
「草動了。」
馬庫斯的聲音壓得極低，從傳授教義的講台前，掏出一根木棍——準確的說，是截短了槍管的725霰彈槍。
教堂外的灌木叢傳來極輕的窸窣聲，像蛇爬過枯葉。不是大型動物的動靜，而是有人刻意放輕腳步，靴底碾過碎石的聲響。
這聲音逃不過阿薩拉人在山林里練出的耳朵。也不知是誰吹了聲口哨，調子很怪，像夜梟的叫聲——馬庫斯聽見了，這是他們約定的警戒訊號。
爐火被馬庫斯用一塊篷布蓋住。驟然熄滅的黑暗裡，只有月光從破窗漏進來。
雷斯讓自己的部下遞給自己武器，重新抄起了S12K。
馬庫斯貓著腰貼到教堂正門後，和陰影融為一體。
「東南，三十米，墳頭兩個。」馬庫斯用阿薩拉語低聲說，眼睛從門縫向外查探：「他們在看塔樓，可能以為你會在那。」
透過入耳式耳機，馬庫斯和訊號範圍內的友軍交流。
「呯——」裝有消聲器的狙擊槍響。
子彈擊穿一個全副黑色裝備的人員的肩膀，一下子將他擊倒在地，其他暴露的武裝人員立刻向教堂湧入。
他們的目的非常明確，抓捕雷斯。
「嘭——嘭」
撲面的火光撞向視窗，一發龍息彈，一發霰彈，馬庫斯當場將一個翻窗的敵人擊斃。
「嘭嘭、嘭」
雷斯與其交替掩護，射向馬庫斯視角之外的敵人。
「砰！呯————」
進攻不利，武裝人員向建築內投擲震爆彈。
外圍還有阿薩拉衛隊的狙擊手，他們沒法轉移進攻方向，只能從視窗強行進攻。
他們的進攻節奏把握的很好，可是他們錯估了對手的實力。
雷斯及時規避，沒有被強閃光影響到，劇烈的聲響雖然吵得他頭痛欲裂，但也激起了他的野性。
他用大彈鼓的S12K火力壓制，霰彈槍抵在他懷裡就像是溫順的小貓，壓的那些敵人在窗外抬不起頭來。
直到雷斯彈藥耗盡，突入的特戰幹員迎面撞上了他。
或者說，他迎面撞了上來。
號稱「鐵肘」的威力，令這名幹員直接倒飛了出去，鼻骨碎裂。
衝鋒鎗開火，雷斯在被擊中前靈活地翻滾著躲開。
他的手下向著視窗反擊，在擊穿對方腦袋的同時，也被對方的子彈擊中腹部。
「哈桑，把地道開啟，我們走！」
成功突入的特戰幹員被殿後的馬庫斯用霰彈槍從嘴巴打穿...
地下通道通往沙徑牧場。
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張憲兵得到了格雷部下傳回的情報，也透過無人機探明瞭空置的鑽石皇后酒店。
他當即派遣海灣小隊和馬爾克的隊伍，分兩路，在步戰車及皮卡車掩護下，取回酒店內的物資。
而他自己，則是透過雷達站的總控室聯絡阿貝德鎮。
召喚出來的德穆蘭精力和其他的隊員一樣，彷佛用不完，在她使用總控室的這段時間裡，張憲兵根本沒機會幹別的事，甚至不被允許旁觀她工作。
然而德穆蘭有一個習慣，會在工作後強制讓自己休息一段時間。
在得知了德穆蘭去睡覺的訊息後，張憲兵覺得機會來了，當即偷摸回雷達站，開始使用總控室。
驗證透過自己的總經理許可權，藉助哈夫克的衛星網路，張憲兵總算是又見到了傑米娜...
呃...也就一晚上沒見。
「指揮官！」
「早安，傑米，鎮上情況如何？」
「早安。我剛剛和總監匯報了鎮子的情況，並按照您的指示，申報了物資與撫恤申請。」
傑米娜頓了一下，似乎是在為另一個報告作分隔：「目前透過公開招募，阿貝德的民兵隊伍已經擴大到三十六人。就在一個小時前，民兵隊與第二小隊協同突擊了一處地方武裝分子的據點，作戰完全勝利，無人員傷亡，目前阿貝德周邊地區同步穩定。」
聽了傑米娜大致的報告，張憲兵對她很放心，故而專門問道：「嗯，有什麼需要我關注的事情嗎？」
「倒是有幾件...就在昨天我將您擔保解決高利貸的訊息放出後，有不少舉債者前來銷帳。其中出現了一些帳目上沒有的人員，在了解情況後，發現了殘存的高利貸組織訊息。」
張憲兵不禁皺眉道：「儘快解決掉這些不安因素，如果行動缺少什麼，就以我的名義向總監去要。我被總監升任為地區總經理了，目前正在督管長弓溪谷雷達站事務，短時間內不好返回鎮上。」
「是！還有，指揮官，在揹負高利貸壓力的人群中，有部分人選擇加入民兵隊。其中有個人，妻子因為高利貸的事情自縊了，只剩下個女兒，他希望他在民兵隊裡時，她的女兒可以進入您創辦的學堂。」
「還有這事？你去和學堂里叫塔拉的孩子說吧，她幫我管著那些孩子，有她在，想必他的女兒可以很好地融入到學堂里。」
「好的。最後一件事，佐婭女士和其他兩個人在今早被一架直升機接走了。她在昨晚為我們提供了一個潛藏在鎮子上的間諜的情報，我們將他抓捕了，目前，那個偽裝成記者的傢伙被關在審訊所里。佐婭女士托我向您問好。」
張憲兵沒想到，佐婭在臨走前，居然還願意幫他一下，點了點頭，道：「那就多謝她的好意了。」