阿房宮，理政殿。
惡夫正在向嬴政匯報救災的情況："陛下，這次大雨雖然造成了重大損失，但也給了我們一個啟示。"
"哦？"嬴政來了興趣，"說說看。"
惡夫取出一捲地圖，在案几上展開："陛下請看。這次水患主要發生在黃河、淮河流域。每到雨季，這兩條大河就會泛濫成災。而南方的長江水系卻水量充沛，常年不缺。"
他的手指在地圖上划過："若是能把這幾條大河連接起來，不但能分散洪水，還能疏通南北交通。"
"你是說......"嬴政眼前一亮。
"不錯！"惡夫正色道，"臣建議開鑿一條南北大運河。北起黃河，南至長江。這樣不但能調節水量，更能促進南北交流。"
嬴政仔細端詳著地圖。這個想法確實大膽，卻也有其道理。如今大秦統一天下，南北交通確實是個大問題。
"說說你的具體想法。"
"回陛下。"惡夫指著地圖，"首先要在黃河和淮河之間開鑿一段河道。兩條大河的水位不同，所以要建閘門調節。"
"閘門？"嬴政皺眉，"這是何物？"
惡夫取過紙筆，迅速畫出一個示意圖："這是一種特殊的水門。可以根據需要開啟或關閉，調節水位。這樣就能防止洪水倒灌，還能讓船隻通行。"
他繼續道："等黃淮之間的河道開通後，再向南延伸到長江。如此一來，就能形成一條貫通南北的水路。"
"有意思。"嬴政盯著圖紙，"這閘門的設計倒是奇特。不過......"
他抬頭看向惡夫："這麼大的工程，需要多少人力物力？"
"回陛下。"惡夫道，"初步估計需要二十萬民夫。不過臣建議分段進行，先從黃淮之間開始。這樣既能儘快見效，又不會耗費太多。"
"另外......"他補充道，"臣發現各地水利工匠都有一些獨特技藝。若是能集中起來，必能事半功倍。"
嬴政沉思許久："此事重大，需要仔細籌劃。你且去召集能工巧匠，先把具體方案拿出來。"
惡夫領命而去。
半月後，大批水利專家匯聚咸陽。
這些人有的來自齊魯，擅長開鑿渠道。有的來自吳越，善於造船架橋。還有的來自巴蜀，對山地水利極有研究。
惡夫把他們集中在一起，開始制定詳細方案。
"諸位。"他指著沙盤，"這次工程的關鍵在於閘門。要能抵禦洪水，還要方便船隻通行。"
一名老匠人道："太尉，末技倒是有個想法。我們江南常用木板擋水，或許可以......"
"不行。"惡夫搖頭，"單純的木板擋不住洪水。必須要用石塊砌成閘門，中間再開啟門洞。門洞上下要有凹槽，裝上木質水門......"
他一邊說一邊畫圖，很快就呈現出一個完整的閘門結構。
"妙啊！"眾匠人眼前一亮，"這樣的閘門既堅固又靈活，確實是個好辦法。"
惡夫又道："還有渠道的走向。不能完全依靠人力開鑿，要儘量利用現有的河道。尤其是在山地段，更要注意地形......"
整整一個月，方案終於制定完畢。
嬴政在阿房宮召開大朝會，惡夫當眾展示了這個宏偉的計劃。
"陛下。"他指著沙盤，"整個工程分為三期。第一期是黃淮之間，全長三百里。沿途設置七處閘門，預計三年完工。"
"第二期是淮河到長江，全長五百里。要穿過大別山，難度較大。不過我們可以利用現有河道，預計五年可成。"
"第三期是支線工程。通過支線連接齊魯、吳越等地，形成一個完整的水運網絡。"
嬴政仔細端詳著沙盤："光是第一期就要三年？"
"陛下。"惡夫解釋道，"這些閘門都是用巨石砌成，必須要打好地基。否則一遇洪水就會衝垮。寧可慢一點，也要保證質量。"
"不錯。"嬴政點頭，"此事關係重大，確實不能急功近利。朕准了！即刻動工！"
命令如風般傳遍天下。
各地徵調民夫、工匠，源源不斷地向工地進發。光是運送石料的車隊就綿延數里，蔚為壯觀。
惡夫親自監工。為了保證進度，他把工程分成幾個標段，分別由不同的工匠負責。
"記住了。"他對工匠們說，"地基一定要打牢。石塊之間要用鐵鎖相連，縫隙要用細石灌漿。寧可多花些時間，也要確保萬無一失！"
漸漸地，一座座閘門拔地而起。
這些閘門全部用巨石砌成，高達三丈，厚達兩丈。中間的門洞裝上特製的木門，可以隨時開啟關閉。
更重要的是河道的挖掘。
惡夫根據地形走勢，儘量利用現有河道。該拓寬的拓寬，該疏浚的疏浚。遇到山地還要開鑿隧道，工程浩大。
一年後，第一期工程完成了三分之一。
嬴政親自來到工地視察。看著那些巍然屹立的閘門，他不由得讚嘆："好！朕倒要看看，這些閘門能不能真的擋住洪水。來人，開閘！"
隨著一聲令下，閘門緩緩打開。
頓時，洶湧的河水奔騰而下。但在閘門的調節下，水流變得平緩，不再像以前那樣洶湧。
"陛下請看。"惡夫指著水面，"有了這些閘門，不但能防洪，還能調節水位。等到旱季時，還可以把水儲存起來......"
"好！"嬴政看得連連點頭，"此計甚妙！對了，這河道可能通船？"
"請陛下看好！"惡夫一揮手。
遠處，一艘大船緩緩駛來。眼看要到閘門時，水門打開，船隻穩穩地通過。
"妙啊！"嬴政大喜，"有了這條水路，南北交通就完全不同了。惡夫，這次你又立大功了！"
惡夫躬身道："陛下過獎。不過這才是開始。等到整個工程完工，我大秦的南北交通將更加便利。到時候，各地物產流通，百姓安居樂業，才是真正的功勞！"
黃昏時分，惡夫站在閘門上眺望遠方。
這條大運河，不僅僅是一項水利工程，更是溝通南北的紐帶。