渡江口，大秦運河最南端。
五年時光流逝，這條貫通南北的大動脈終於竣工。從黃河到長江，兩千餘里水道蜿蜒而下，二十四座閘門巍然屹立。
惡夫站在最後一座閘門上，俯瞰著這條人工開鑿的水道。
五年來，他走遍了運河的每一寸土地。從最初的規劃設計，到一座座閘門的建造，再到渠道的疏通，每一步都傾注了無數心血。
"太尉。"一名老工匠滿臉滄桑地走來，"陛下的鑾駕已經到了江南道。想必很快就能抵達這裡。"
惡夫點點頭。為了慶祝大運河通航，嬴政將親自乘船從北至南，體驗這條水上大道的便利。
"清點一下。"他吩咐道，"這五年來，我們用了多少人力物力？"
"回太尉。"工匠翻開記錄，"前後徵調民夫八十餘萬，工匠三萬餘。光是採石場就開了二十多處，運送石料的車隊更是數不清。"
惡夫嘆了口氣："可惜......死了不少人。"
"是啊。"老工匠感慨道，"尤其是穿山鑿洞那段，塌方死了不少人。不過，他們的犧牲總算沒有白費。這條大運河，將永遠流淌下去！"
遠處傳來號角聲。
一支浩浩蕩蕩的船隊從北方駛來。為首的是一艘裝飾華麗的龍舟，正是秦始皇的鑾駕。
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"跪迎陛下！"
岸邊數萬民夫工匠齊齊跪下。這些人有的從開工就在這裡，親眼見證了大運河的誕生。
嬴政立於船頭，仔細打量著這最後一段水路。
從北方到這裡，他走了整整十天。沿途經過二十四座閘門，每一座都巍然壯觀。更令他驚訝的是兩岸的變化。
短短五年，無數集市和碼頭拔地而起。南北的商賈雲集於此，帶來了前所未有的繁榮。
"惡夫！"他輕輕喚道。
"臣在！"
"朕記得你說過，這條運河不僅能防洪，還能促進南北交流。如今看來，確實如此啊。"
惡夫抱拳道："回陛下，這才剛剛開始。等到運河完全通航，南糧北運、北貨南下，將更加便利。尤其是漕運......"
"說說看。"
"陛下請看。"惡夫指著岸邊一艘艘裝滿糧食的大船，"這些都是江南的稻米。從前要走海路運到北方，不但危險，還經常出現損耗。"
他繼續道："如今有了運河，這些糧食可以直接運往北方。不但安全，還能大大節省時間。更重要的是，沿途的閘門可以調節水位，讓船隻暢通無阻。"
嬴政點點頭："那防洪的效果如何？"
"回陛下。"惡夫道，"前年夏天黃河泛濫，運河就發揮了巨大作用。我們打開閘門，把洪水分流到運河裡，然後再慢慢泄到長江。既避免了災害，還儲存了大量水源。"
"好！"嬴政大笑，"這條運河，當真是利在千秋啊！來人，擺駕江邊。朕要親自去看看這最後一座閘門！"
岸邊早已搭好高台。
嬴政登上高台，俯瞰這條大動脈。但見碧波蕩漾，帆影點點。無數商船往來穿梭，車馬絡繹不絕。
"傳朕旨意！"他忽然開口，"即日起，大運河正式通航！免收三年稅收，以示朕的恩德！"
台下頓時歡聲雷動。
"另外......"他轉向惡夫，"這條運河是你一手主持修建，功勞甚大。朕特賜你'河侯'的爵位，以彰顯你的功績！"
惡夫連忙叩首："臣，謝陛下隆恩！"
就在這時，一支商隊從南方駛來。
船上載滿了江南特產，有絲綢、茶葉，還有各種珍奇異物。這些都將通過運河運往北方，豐富百姓的生活。
"太尉。"一名老工匠感慨道，"想當年您規劃這條運河時，可曾想過會有今天這般景象？"
惡夫望著川流不息的船隻，笑道："這才剛剛開始。將來的運河兩岸，必將更加繁華。到時候，整個帝國都會因為這條水道而改變！"
夕陽西下，餘暉灑在運河上。
無數船隻披著金色的霞光，緩緩駛過。這條大動脈，將永遠流淌在大秦的土地上，見證一個偉大帝國的崛起！
當晚，運河兩岸萬燈齊放。
嬴政在江邊舉行了盛大的慶典。各地官員、商賈雲集於此，共同慶祝這條水上大道的竣工。
"惡夫。"酒至半酣，嬴政忽然問道，"你下一步有什麼打算？"
惡夫放下酒杯，指著東方："回陛下，臣以為運河不應該止步於此。江南水網密布，若是能繼續向東延伸，直通會稽......"
"好！"嬴政一拍案幾，"此事就交給你了。朕倒要看看，這運河最終能延伸到什麼地方！"
遠處，號角聲響起。
那是水軍在操練，準備護衛這條新開通的水道。大秦帝國的命脈，從此有了新的血管！
慶典還在繼續，惡夫卻悄悄離開了宴席。他登上最高的閘門，俯瞰著這條壯麗的水道。
夜色中，無數燈火在運河兩岸閃爍。短短五年，這裡已經發生了翻天覆地的變化。
"太尉。"張二河不知何時也來到身後，"想什麼呢？"
"你看。"惡夫指著遠處的碼頭，"五年前這裡還是一片荒地。如今呢？光是這個碼頭一天的交易量，就抵得上以前一個月。"
確實如此。運河兩岸，已經形成了一個個繁華的集市。
北方的皮毛、馬匹源源不斷運來，換成南方的絲綢、茶葉。有的商人甚至把西域的奇珍異寶也運到這裡交易。
"不過......"惡夫話鋒一轉，"現在還有不少問題要解決。"
"哦？"張二河來了興趣。
"首先是水運的規範。"惡夫正色道，"現在各地商船混雜，經常發生糾紛。必須要制定統一的規則，尤其是過閘的順序。"
他繼續道："其次是兩岸的治安。這麼多商賈雲集，難免會有宵小之徒。必須要設立專門的水軍巡邏，確保安全。"
"還有......"他指著遠處的船隊，"船隻的標準也要統一。你看那些商船，大小不一，有的甚至超載。這樣很容易發生事故。"
張二河點點頭："確實如此。屬下聽說前幾天就有一艘船因為超載，在過閘時撞壞了閘門。"
"所以啊。"惡夫沉聲道，"這條運河雖然通了，但要真正發揮作用，還有很多事要做。去，把水軍的統領叫來！"
很快，水軍統領趕到。
"太尉有何吩咐？"
"從明天開始。"惡夫下令，"水軍要在運河上巡邏。每隔十里設一個哨所，晝夜輪換。另外，要嚴查走私漏稅的商船。"
"遵命！"
"還有。"他繼續道，"各個閘門要派駐專人值守。尤其是汛期，更要密切注意水位變化。一旦發現險情，立刻上報！"
正說著，遠處又傳來一陣喧譁。
原來是一支南方的商隊到了。他們帶來了大量茶葉，準備運往北方。
"太尉。"商隊首領上前行禮，"多虧了這條運河啊。從前運茶要走海路，一年能跑兩趟就不錯了。如今走水路，來回只要兩個月！"
惡夫點點頭："不過這運費......"
"值！"商人笑道，"雖然要交過閘費，但比海路安全多了。而且沿途還能做些小買賣，倒也賺得不少。"
就在這時，另一支商隊也到了。
這些是北方的皮貨商，帶來了大量的皮毛。他們準備用這些皮毛換取南方的絲綢。
"太尉。"皮貨商抱拳道，"我們這些皮貨，從前都是囤著等明年開春。如今有了運河，隨時都能運到南方去賣。這買賣，好做多了！"
惡夫看著這些商人，不禁感慨："看來這運河，還真是便利了不少人啊。"
張二河笑道："不止是商人。您看那邊......"
他指著另一處碼頭。那裡停著一支特殊的船隊，竟是從西域來的商人。
"我們是從大宛來的。"商人用生澀的漢語解釋，"聽說大秦修了一條大運河，特意來看看。沒想到還真讓我們找到了商機！"
原來這些西域商人發現，他們的貨物可以通過運河運往各地。這樣比走陸路要安全得多，成本也更低。
"太尉。"張二河提醒道，"這些西域商人聚集，會不會......"
"不必擔心。"惡夫笑道，"這些商人最重利。只要能賺錢，他們反而會維護這條商路。況且，咱們的水軍也不是吃素的！"
夜色漸深，運河兩岸的燈火卻更加明亮。
惡夫站在高處，看著這一切。他知道，這條運河不僅僅是一條水道，更是連接南北的紐帶。通過這裡，整個帝國將變得更加強大！
第二天一早，嬴政在江邊舉行了最後的檢閱。
"傳朕旨意。"他站在高台上，"即日起，設立漕運總督，專門負責運河的管理。惡夫，這個職務就由你來擔任！"
惡夫連忙叩拜："臣，領命！"
"另外......"嬴政繼續道，"運河沿線設立水軍巡防，確保安全。同時在各個重要節點設立關卡，專門徵收過閘稅。"
"稅收的事情。"他補充道，"前三年免稅，是為了鼓勵商賈。三年之後，要按照朕定下的標準徵收。這筆錢，就用來維護運河！"
眾人轟然應諾。
隨後，嬴政登上龍舟，準備沿運河北返。
"惡夫。"他最後叮囑道，"這條運河關係重大。你要好生管理，莫要辜負了朕的期望！"
"臣明白！"惡夫鄭重道，"請陛下放心。這條運河，必將成為我大秦的命脈！"
望著龍舟遠去，惡夫的心中已經有了新的謀劃。
這條運河，還可以繼續向東延伸。到時候整個江南水網都連接起來，帝國的版圖將更加廣闊！
夕陽西下，運河上帆影依稀。
這條大動脈，將永遠流淌在華夏的土地上，見證一個偉大帝國的崛起！