鐵林谷——
也就是鐵林堡擴張的那片山谷，
已經初步能看出框架。
大片的土地被平整，開始建造屋舍。
而在工坊區，一排兩丈多高的煉鐵爐已經開始冒起了濃煙。
靠山腳的位置還起了幾座磚窯。
用鐵礦渣和粘土燒制的特製磚，硬度堪比劣質生鐵。
但代價是產量驟減，每窯只能出三百塊合格品。
而普通磚窯能出上千塊。
這種寶貝，林川當然捨不得用來蓋房子。
而是全都拿去修建谷口的防禦城牆。
城牆沿著天然谷口蜿蜒而上，將兩側陡峭的山崖連成整體。
負責督造的工匠正吼著號子，讓輔兵們用裹鐵的木槌夯實牆芯的土層。
外牆鋪設的特製磚，用摻了糯米汁的灰漿，嚴絲合縫地砌好。
每砌一層，就有輔兵在內側同步壘起普通磚牆，兩牆之間填滿三合土。
等到完全建起來，以韃子目前的科技水平，根本別想鑿開。
城門還未建起來。
山谷外，幾道拒馬壕溝，攔住了數以千計的流民。
東北戰事停歇，西邊卻又亂了起來。
流民如潮水席捲過這片大地。
有人死在中途，有人繼續向前。
也有人跪在地上，祈求收留。
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鐵林堡的徵募名額早已滿額，可山外仍擠滿了黑壓壓的人群。
他們就待在這裡，隨便找塊平整地方就能蜷縮一夜。
幾處火堆旁，鐵鍋里翻滾著渾濁的野菜湯。
十幾雙眼睛直勾勾盯著那點可憐的湯水。
有人從懷裡掏出半塊發霉的餅子，小心翼翼地咬了一塊下來。
剩下的，又用破布包好塞回胸口。
新砌的箭台上。
風卷著煙火氣撲面而來。
「大人，這些人都不肯離開。」
胡大勇低聲道。
林川扶著垛口沉默不語。
柳樹村一戰後，鐵林堡的威名不脛而走。
根本無需招募，流民便蜂擁而至。
尤其是從白楊鎮逃來的那些人。
他們原本指望駐守府軍能護佑一方，卻親眼目睹官兵在韃子鐵騎下潰不成軍。
林川心裡快速盤算著。
從發展的角度來說，人口當然是多多益善。
但眼下這些飢腸轆轆的流民，卻是一把雙刃劍。
各地慣用的賑災之策，不過是搭幾個草棚，支幾口大鍋，將流民圈在一處勉強續命。
這種治標不治本的法子，初時還能維持秩序。
待糧盡粥稀之日，溫順的饑民轉眼就會變成暴徒。
只有把他們變成生產力，才是長久之計。
他轉頭，目光落在南宮珏臉上：
「南宮先生，你怎麼看？」
「大人容稟。」南宮珏拱手行禮，「屬下以為，可以效仿管仲』四民分業』之策，青壯者或編入行伍，或墾荒挖礦、建造屋舍，婦孺老弱，可授以編織、採集、洗衣、煮飯等……尤其讀過書的，可納入學塾，教習學生……」
林川眼中閃過一絲異樣的光彩。
這幾天觀察下來，南宮珏也是個心懷抱負的傢伙。
原本還有些自命清高。
可經過柳樹村一戰，像是變了個人。
「好！」林川讚嘆一聲，「南宮先生，你來執筆，起草一份《軍屯新政》。」
「《軍屯新政》？」南宮珏眼前一亮。
「對！」林川點點頭，「特殊時期，特殊做法。以強軍、屯田為骨架，消化外來流民，墾荒三年免賦，精壯者可入戰兵預備隊，設匠作營，善鐵器者……」
林川將自己的思路框架快速說了出來。
南宮珏的心跳有些急促。
柳樹村一戰後，他才看到這位林大人的不凡之處。
只是沒想到，林大人看似草莽，竟有如此胸懷。
「屬下這就擬寫章程！」他激動道。
月光下，他素來矜持的面容竟顯出幾分銳氣。
就像他手中的筆，終於找到了該落下的地方。
胡大勇看著南宮珏匆匆離去的背影，忍不住笑了兩聲。
「師父，這傢伙也不是個書呆子！」
他湊過來，低聲道。
「人家可比你聰明多了，一點就通。」
林川沒好氣地看了他一眼，
「一個乘法口訣，幾天了還背不下來？」
「師父，瞧你說的。」
胡大勇腆著臉笑道，「我雖然腦子笨，但帶兵厲害啊！」
「也就那樣吧！」林川轉身就走。
胡大勇一愣，忙不迭地跟了上去。
「師父，你是故意逗我的吧？師父……大人，這事兒……」
幾個人影從不遠處經過。
他趕緊改口，急匆匆追過去。
「大人……師父……」
……
日子無非就是一天天過去。
有些事情，正在悄悄發生著變化。
王鐵柱帶著幾個精悍的弟兄，跟著小翠回到了張家大宅。
起初各房還在爭鬥，派出家丁上門找茬。
直到王鐵柱當眾擰斷了兩個刺頭的手腕，剩下的頓時作鳥獸散。
不出三日，失去雙手的大少爺和纏綿病榻的二少爺便被「請」進了內院靜養。
而張家各處的鑰匙和帳本，都規規矩矩地交到了小翠手中。
外頭那些鋪子的掌柜們原本還在觀望。
可等到柳樹村大捷的消息傳來，這些老油條們突然轉了性子。
綢緞莊的掌柜第一個提著上好的雲錦登門。
隨後油坊、米店、貨棧全都跟著上門。
就連最刁鑽的錢莊管事，都捧著帳本在二門外候了整整半日。
就為了給六夫人小翠請安。
「張老爺應該是回不來了……」
這個情緒，或多或少在各處鋪子瀰漫開來。
天光暗了下去。
清平縣城卻開始熱鬧了起來。
酒樓里觥籌交錯，青樓里歌舞奢靡。
即便是再緊張的局勢，富人士紳們還是要應酬交際。
聽小曲兒的，聽故事的。
道聽途說的消息，反而會傳得更快一些。
「張員外帶著十萬兩白銀，投奔韃子，卻把小妾留下來掌事兒……」
「這一步棋走得妙啊，兩頭下注……」
「如今全縣三成的鋪面，可都在這六房手上……」
「聽說劉家和李家出了大價錢，要挖張家的幾個掌柜……」
說話的人裡面，剛好有個張家鋪子的夥計。
聽到這話，忍不住冷笑一聲：
「就憑他們？這六房可是心狠手辣，其他幾房聯起手來都干不過她……」
旁邊的人眼睛一亮，都湊了上來。
「二房都不行？娘家不是有府軍的關係？」
「府軍？哼，人家六房背後，可是有邊軍吶……」
「邊軍？說來聽聽……」
「哎呀，這酒都喝光了，該回了……」
「不急不急，掌柜的！再上一壺好酒……」
長夜漫漫。
鐵林堡的小屋裡，燭火通明。
林川看著醉得東倒西歪的三個女人。
一時間……
不知該如何下手……