暮色漸起。
縣衙後院籠罩在一片昏黃之中。
秦硯秋悄悄推開後門，走進後院，又轉身輕輕合上。
沒走幾步，便見父親坐在院中的石凳上，臉色陰沉如鐵。
「爹？」秦硯秋腳步一頓。
「你還知道回來？」秦知縣冷哼一聲，「這幾日又去哪兒了？」
「明日是娘的忌日，女兒自然要回來。」
她低聲道，手指微微攥緊了衣角。
「虧你還記得！」
秦知縣猛地站起身，袖袍一甩，
「可你整日在外拋頭露面，成何體統？張家前日托媒人來說親，你倒好，連人影都不見！」
「爹，女兒不嫁！」
秦硯秋臉色漲紅，抬頭直視父親，
「張家公子是什麼人，您難道不清楚？仗著家中權勢橫行鄉里，女兒寧死不從！」
「你！！！」
秦知縣氣得嘴唇顫抖，指著她怒道，
「好，你這般倔強，是不是又去鐵林堡了？那林川不過是個粗鄙武夫，你一個官家小姐，整日與他廝混，傳出去像什麼話！」
「爹，女兒自有主張……」
「你有個屁主張！」
秦知縣聲音陡然提高，
「你可知現在什麼局勢？韃子虎視眈眈，隨時可能南下！我若不給你尋個靠山，你娘九泉之下，該如何埋怨我？」
他頓了頓，語氣稍緩，
「還有……從今往後，不許再去鐵林堡！那林川不過是個百戶，整日刀口舔血，你沾染上他，日後如何自處？」
「爹，林將軍英雄氣概，保家衛國，豈是尋常武夫可比？」秦硯秋眼眶微紅，倔強道。
「將軍？」秦知縣冷笑一聲，「不過是個百戶，什麼將軍！守著個戍堡，你倒替他封官加爵了？」
「在女兒心裡，林大人就是將軍！」她一字一句道。
「你……」秦知縣氣得胸口起伏，「給我回屋呆著去！不許出門！！！」
「爹！！」秦硯秋一跺腳，哭著跑回了屋。
秦知縣看著女兒哭著跑開的背影，半晌才重重嘆了口氣。
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他轉身對候在一旁的師爺道：
「叫人把後門釘死，再派兩個婆子日夜守著小姐的院子。」
師爺猶豫道：「老爺，小姐性子倔，這樣怕是……」
「她再倔，還能翻出天去？」秦知縣厲聲打斷，「去辦！」
「小姐快別哭了……」春桃手忙腳亂地勸道，「再哭下去，明日眼睛該腫成桃子了。」
「腫便腫了！」秦硯秋抽噎著，「橫豎也出不得這院子……」
春桃突然壓低聲音：「小姐雖出不去，可林大人今晚會來啊！」
「當真？」秦硯秋猛地抬頭，淚珠還掛在睫毛上，「你從何處聽來的？」
「下午奴婢去取茶時，正巧聽見老爺和師爺說話。」
春桃湊近了些，「說是要請林大人今晚來縣衙議事。」
「議事？」秦硯秋蹙起眉頭，「大晚上的，要議何事？」
「隱約聽得……是與韃子有關……」
「韃子？」秦硯秋心頭一緊，「具體說了什麼？」
春桃面露難色：「奴婢站得遠，只聽見師爺說什麼』韃子的信』……」
「韃子的信？」秦硯秋猛地站起身，「師爺怎會與韃子有書信往來？」
「小姐的意思是......」
「師爺此刻在何處？」
「前堂書房裡，正與老爺商議要事……」
秦硯秋目光一凜，迅速抹去臉上淚痕：「春桃，隨我出去。」
「去哪裡啊小姐？」春桃一愣，「老爺吩咐了不許小姐出門……」
「噓——」秦硯秋做了個噤聲的手勢，「我去師爺屋裡查一查，你只需在門外替我望風。」
「啊？小姐，這、這……」
春桃還想阻止，可秦硯秋已經幾步出了門。
她跺跺腳，乾脆嘴唇一咬，跟了上去。
……
……
前堂書房內。
燭火搖曳，映照著案几上攤開的文書。
秦知縣正與師爺對坐議事，忽然廊下傳來急促的腳步聲。
師爺眉頭微皺，正要起身查看。
只聽「咣」的一聲巨響，房門被猛地推開。
秦硯秋紅著眼眶闖了進來。
「硯秋？」秦知縣驚得站起身來，「何事如此慌張？」
秦硯秋胸口劇烈起伏：「爹！您可知這位師爺，背地裡都做了些什麼勾當？」
師爺臉色一僵，隨即擠出笑容：「小姐何出此言？老朽對大人一向忠心耿耿。」
「忠心耿耿？」秦硯秋冷笑一聲，「那你對大乾王朝呢？也是這般忠心嗎？」
「放肆！」秦知縣拍案而起，「硯秋，你在說什麼？」
「爹！」秦硯秋打斷道，「師爺背著你，與韃子往來密信！」
「胡說八道！」秦知縣從案上抄起一封信箋，「你是指這封？這是師爺今早在縣衙門口拾得的……」
師爺捋須輕笑：「小姐怕是誤會了。」
「誤會？」秦硯秋從懷中掏出幾封密信，「那這些呢？」
燭光下，師爺的臉色瞬間慘白。
信箋上赫然蓋著韃子的狼頭印鑑。
「這、這是什麼……」
師爺猛地撲上前欲奪，卻被秦硯秋靈巧避開。
「爹！」秦硯秋將信舉起來，「師爺暗中與韃子勾結，密謀兩月後劫掠北境糧道！連時間路線都標得清清楚楚！」
「什麼？」秦知縣如遭雷擊：「師爺……此話當真？」
「老爺明鑑！」師爺突然跪地哭嚎，「小姐定是受人蠱惑，這些信必是偽造……」
「偽造？」秦硯秋厲聲道，「我為何要偽造這種事情？」
師爺面如死灰，突然暴起，撲向秦硯秋：
「賤人壞我大事！」
「住手！」
秦知縣踉蹌著撲上前阻攔，卻被師爺一把推開。
他嘶聲大喊：「來人！快來人！」
七八名衙役應聲沖入。
秦知縣指著師爺厲喝：「給我拿下這個逆賊！」
衙役們對視一眼，紋絲不動。
「你們聾了嗎？」秦知縣聲音發顫。
話音未落，他的胳膊猛地一緊。
兩名衙役一左一右鉗住了他。
另一人衝上前去，一把反剪住秦硯秋的雙手。
「你們……你們？？？」
秦知縣面色蒼白，不敢相信眼前正在發生的一切。
師爺慢條斯理地整了整被抓亂的衣襟。
「老爺啊……」
他踱到太師椅前悠然落座，輕笑出聲，
「您安安分分做您的縣太爺不好嗎？」
「畜生！」
秦硯秋奮力掙扎，青絲散亂，
「你勾結外敵出賣家國，必遭天譴！」
師爺眼中寒光一閃：
「來人，把這丫頭的舌頭割了，免得再胡言亂語。」