「不可！」
秦知縣雙腿一軟，跪倒在地。
「師爺……求您高抬貴手……」
他身子一彎，重重磕下頭去，
「下官願做牛做馬，只求放過小女……」
「爹！不要跪這奸賊！」
秦硯秋哭喊著掙扎，卻被衙役死死按住。
師爺俯視著匍匐在地的秦知縣，忽然放聲大笑起來。
「老爺這是何苦？」
他慢條斯理地整理著衣袖，
「你我主僕多年，情同手足，何至於鬧到今天這個地步？」
目光轉向被按住的秦硯秋。
「小姐啊，老朽也不過是尋條後路罷了。這亂世之中，人不為己天誅地滅，你又何必如此大動肝火？」
「尋條後路？」
秦硯秋怒極反笑，眼中噙著淚水，
「我大乾江山，就是被你們這些吃裡扒外的奸賊給毀了！」
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「硯秋！硯秋！！」
秦知縣跪在地上連連磕頭，「別說了，別說了！」
秦硯秋看著父親這般模樣，心如刀絞：
「爹，若是女兒沒有發現這些密信，是不是連你……也會被這奸賊蠱惑，做了韃子的走狗？」
「硯秋！」秦知縣猛地抬頭，滿臉震驚，「你怎麼能說出這種話來？」
「爹，你還記得娘臨終前，你是怎麼在她病榻前發誓的嗎？」
秦硯秋聲音哽咽，「你說大丈夫當心懷天下，為國為民……可如今，你怎麼變成這個樣子了？」
秦知縣渾身顫抖，老淚縱橫：「硯秋……爹知錯了，你別說了……」
「夠了！」師爺厲聲打斷，臉上的假笑徹底消失，「來人，把秦小姐送到我房裡去！」
「你要做什麼？！」秦知縣驚恐地撲上前，卻被衙役死死按住。
「做什麼？」師爺陰森地笑著，伸手捏住秦硯秋的下巴，「我要看看，等把她扒光了吊在房樑上，這張小嘴還能不能這麼硬！」
「畜生！你敢！」秦知縣瘋狂掙扎，額頭青筋暴起，「我跟你拼了！」
「你看我敢不敢！」
師爺獰笑一聲，伸手抓住秦硯秋的衣領，作勢就要撕下去。
千鈞一髮之際。
門外傳來一聲暴喝：「狗賊住手！」
七八名衙役聞聲衝出門外，緊接著便是一陣金鐵交鳴之聲。
箭矢破空的銳響過後，門外驟然歸於死寂。
「什麼人？！」
師爺臉色煞白，掐著秦硯秋脖子的手不住發抖。
「嗒、嗒、嗒——」
沉重的腳步聲由遠及近。
一道挺拔的身影踏著血泊邁入屋內，手中長刀猶自滴血。
「林某來遲，讓秦姑娘受驚了！」林川目光如電，刀尖直指師爺咽喉。
「林將軍！」秦硯秋淚如泉湧。
「將軍？」林川一愣。
昨夜……秦硯秋醉酒後說的……也是這兩個字……
師爺面如土色，踉蹌著退到牆角：「你、你怎麼可能衝進來？」
「怎麼可能？」林川冷笑一聲，刀鋒輕轉，「區區衙役，攔得住我的人？！」
「啊！！！」師爺突然暴起，左手掐緊秦硯秋，右手從靴筒抽出匕首，「那就一起死！」
寒光乍現！
「噗嗤——」
鮮血噴濺，一截斷臂帶著匕首飛上半空。
師爺的慘叫聲尚未出口，林川一拳砸在他太陽穴上。
「咚！」
師爺如爛泥般癱倒在地。
「將軍……」
秦硯秋身子一軟，癱在他懷中。
秦知縣癱坐在血泊中，終於撕心裂肺地嚎啕起來。
……
……
安頓好秦硯秋。
林川回到前堂書房。
胡大勇快步迎上前來，壓低聲音道：
「大人，縣衙上下都肅清了，共拿下師爺黨羽三十三人。」
林川微微點頭。
下午秦硯秋剛離開鐵林堡不久。
縣衙的差役便來傳話，說知縣大人邀他晚間商議要事。
原本他正想找知縣商談軍糧補給之事，便應了下來。
只是近來韃子活動頻繁，為防不測，特意帶了胡大勇、二狗等十名精銳隨行。
沒想到遇見這一幕。
他拿起散落的密信，在燭光下仔細審閱。
隨著一頁頁翻過，眉頭也越鎖越緊。
信中赫然記載著兩條要命的情報：其一，韃子命師爺徹查柳樹村一役中出現的火器，想辦法拿銀子收買；其二，兩月後夏糧徵收時，韃子要劫掠北境糧道。
「秦知縣！」林川沉聲喚道。
秦知縣呆坐在角落，雙目空洞，官袍上還沾著方才的血跡。
「秦知縣！」林川加重語氣。
秦知縣渾身一顫，竟撲通一聲跪倒在地，連連叩首。
胡大勇與二狗交換了個眼神，暗自搖頭嘆息。
「起來！」林川一聲怒喝。
秦知縣哆哆嗦嗦地爬起來，官帽歪斜也顧不得扶正。
「秦知縣！」
林川將密信一把拍在案上，
「你乃朝廷命官，一縣之主！如今奸佞已除，可有應對之策？」
秦知縣嘴唇顫抖，半晌才囁嚅道：
「但、但憑林將軍做主……下官、下官……愧對……」
說著，竟「嗚嗚」哭了起來。
林川看著秦知縣失魂落魄的模樣，嘆了口氣。
這位知縣大人今日受驚過度，怕是暫時指望不上了。
正思索間，門外傳來一聲怯生生的呼喚：「林將軍……」
轉頭望去，只見秦硯秋的貼身丫鬟春桃站在廊下，雙手捧著一本藍皮冊子，指尖還在微微發抖。月光下，她臉色蒼白，顯然還未從方才的驚變中緩過神來。
「這是小姐讓我交給將軍的……」春桃低著頭，將冊子遞上前來。
林川接過冊子，隨手翻開幾頁，眼神驟然一凜：「這是從何處得來的？」
「在、在師爺的床榻暗格里找到的……」
春桃聲音細若蚊蠅，「小姐說，要立刻交給將軍過目……」
「替我謝過小姐。」林川沉聲道。
待春桃匆匆離去，胡大勇湊上前來：
「大人，這是什麼？」
「啪！」林川猛地將冊子拍在案上：「一群吃裡扒外的畜生！」
胡大勇低頭看去。
只見冊子上密密麻麻記錄著本縣各大糧商的姓名。
旁邊詳細標註著每年給韃子輸送的糧草數目。
「大勇！」林川突然喝道，「按這份名單，給每個人都發一份請柬！」
「請柬？」胡大勇一時沒反應過來。
「沒錯！蓋上縣衙的大印！」
林川冷笑一聲，「就說知縣明日設宴，商議今年夏糧徵收之事！一個都不許漏！」
胡大勇眼睛一亮：「屬下明白！這就去辦！」
他剛要轉身，又遲疑道：「那秦大人那邊……」
林川看了眼仍呆坐在角落的秦知縣，沉聲道：
「無妨，用印之事我自會處理。你只管把請柬發出去，記住——」
他眼中寒光一閃，「要派我們的人親自送到各府上！」