沒走多遠。
胡大勇追了上來，滿臉不解：
「大人，這些老狐狸分明是在搪塞，為何不直接將他們拿下？屬下帶一隊人馬，保管讓他們乖乖吐出錢糧來！」
林川腳步一頓，笑了起來。
「直接拿下？」
他轉頭看向一旁的南宮珏，「南宮先生，你來替我解釋解釋。」
南宮珏先是一愣，隨即會意，開口道：
「胡伍長有所不知。這些士紳看似各自為政，實則盤根錯節，不可貿然動手。」
「可他們明明私通韃子！」胡大勇急道。
「證據呢？」南宮珏反問，「僅憑一本冊子就抓人，只會打草驚蛇。況且……大人要的不是一時之利，而是長治久安。」
「我沒明白……」胡大勇皺起眉頭，「放著不抓，怎麼就長治久安了？」
「抓了之後呢？」
南宮珏笑道，「誰來審？誰來判？況且這可是全縣幾十個士紳大戶，咱們只是邊軍，有那麼大的權力嗎？全都抓了，到時候全縣大亂，怎麼辦？」
胡大勇越聽，眉頭皺得越緊。
「大勇啊，你可知道釣魚最講究什麼？」
林川不等回答，接著說道：
「要捨得下餌，更要有耐心。這麼多魚，咱們網不夠大，只能一條一條抓，一條一條吃……今日若逼得太緊，他們反而會抱團抵抗。」
「那大人給三天期限，是什麼意思？」
「讓他們自己亂。」
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林川冷笑一聲，「你以為他們真是一條心？等著看吧，不出兩日，必然有人上門投誠。」
南宮珏突然插話：「屬下賭……不出一日。」
「那我也賭！」
胡大勇雖然聽得半懂不懂，聽到有賭局，也跟著嚷嚷起來。
見兩人都盯著自己，他脖子一梗：
「我賭……不過今晚！」
林川與南宮珏對視一眼，哈哈大笑。
……
午後陽光懶洋洋地灑在後院。
曬藥架上的草藥已經半干，散發出濃郁的香氣。
林川站在廊下，看著秦硯秋在藥架間穿梭。
她穿著白色的衣裙，袖口挽到手肘，露出纖細的手臂。
許是忙碌了很久。
她額前滲出細密的汗珠，幾縷碎發黏在臉頰邊。
一陣熱風吹過，揚起些許藥粉。
「阿、阿嚏！」
秦硯秋突然偏過頭，忍不住打了個噴嚏。
目光瞬間呆滯住。
「這麼熱的天，也不歇歇？」
林川忍住笑意，出聲問道。
「啊……你怎麼……」
秦硯秋嚇了一跳，手中藥篩差點打翻。
陽光在她身後勾勒出柔和的輪廓。
「將軍……」
她下意識整理了一下凌亂的衣袖。
一抹紅暈從耳根蔓延至臉頰。
「這些草藥，不能曬過頭……」
林川注意到她的嘴唇有些乾裂，想必是忙得都沒顧上喝水。
他來到石桌旁，倒了一杯清茶。
「喝點水，潤潤喉。」
他走到秦硯秋身邊。
茶盞遞到眼前，秦硯秋輕咬住嘴唇：
「謝、謝過將軍……」
臉上的紅暈愈發鮮艷了。
林川瞧著她這副模樣，笑道：
「就算你心中把我當成大將軍，也不能一直掛在嘴上啊……」
「我、我沒把你掛嘴上啊，將軍……」
秦硯秋急急抬頭辯解，突然一愣。
自己先繃不住，「噗嗤」笑出了聲。
那笑聲像春風拂過新茶，帶著幾分羞意，在午後的庭院裡輕輕漾開。
「你父親……」
「方才午膳的時候，硯秋勸過了。」
秦硯秋輕聲道，「他說……願意配合……」
林川點點頭。
陽光太刺眼，他看不清她臉上的表情。
心裡有些按捺不住，想抱抱她。
兩人之間一時沉默。
「去歇會吧。」林川忍不住說，「這些我來。」
秦硯秋趕緊搖頭：「不用不用……」
話音戛然而止。
因為林川已經走到她身邊，不由分說地抓住她手中的藥篩。
手指相觸，
陽光把兩人的影子投在地上，漸漸重疊在一起。
藥香愈發濃郁，幾乎讓人透不過氣來。
「小姐！」春桃一聲輕呼。
秦硯秋慌忙從林川懷中掙脫，踉蹌著後退兩步。
「小姐！」春桃背過身去，「回春堂王掌柜在前院等著，說是要對帳……」
「知、知道了！」
秦硯秋的聲音都變了調，手忙腳亂地拍打著衣袖。
她低著頭，根本不敢看林川，只胡亂對著春桃擺手：
「你先去……我、我隨後就到……」
春桃回過頭，目光在兩人之間轉了個來回，嘴角忍不住翹起：「王掌柜著急……」
「我這就去！」秦硯秋提著裙擺就要走，卻一腳絆了個趔趄。
林川眼疾手快地扶住她的手：「當心！」
這一下，讓秦硯秋整個人都僵住了。
她飛快地抽回手，頭也不回地往前院跑去。
「小姐！等等我！」春桃在後面喊道。
秦硯秋卻跑得更快了。
春桃偷偷瞥了眼林川，又望望自家小姐離去的方向，捂嘴一笑，快步追了過去。
林川在院中靜立片刻。
待秦硯秋的身影消失在迴廊盡頭，這才轉身朝秦知縣的廂房走去。
推開廂房門。
秦知縣正襟危坐在太師椅上，官服穿得一絲不苟。
案頭上整整齊齊碼放著三摞簿冊。
「林大人，下官已整理了本縣近三年的糧倉帳目。」
秦知縣聲音發緊，手指顫抖著指向案頭，「還有田賦、商稅的簿冊……」
林川目光掃過那些裝訂工整的冊子：「秦大人這是做什麼？」
秦知縣突然起身，深深一揖到地。
「下官自知罪孽深重，死不足惜……只求林大人，莫要苛待硯秋……」
林川聞言一怔，隨即失笑：「秦大人誤會了。」
他隨手拿起一本糧冊翻看。
「我查過你任內的政績。永和十八年大旱，你開倉放糧救活三千災民；去年春汛，你親自帶人加固河堤……」
他合上冊子，正色道：「我來，是想請秦大人繼續當好這個知縣。」
秦知縣猛地抬頭，眼中滿是難以置信：「林大人……不治下官之罪？」
「我一個邊軍百戶，能治秦大人什麼罪？」
林川走到窗前，望著外面的天色，
「說到底，你的死活我根本不在乎，但清平縣不能亂。眼下韃子虎視眈眈，清平縣需要個熟悉民情的父母官。如今全縣士紳都在通敵，此事極不尋常……你若能幫我，那麼過去的事情，我可以暫不追究。」
秦知縣眼眶一紅：
「下官……下官定當竭盡全力！」