酉時三刻。
林川一行人剛返回鐵林堡，一名戰兵便快步迎上：
「大人，周記糧行的周掌柜求見，說有要事相商……屬下沒讓他進去，讓他在門房候著了。」
林川和南宮珏對視一眼，同時轉頭看向胡大勇。
「胡伍長，你贏了！」
胡大勇先是一愣，隨即仰天大笑。
可笑著笑著，他突然僵住：「等等！咱們沒定賭注啊——」
林川忍俊不禁，從懷中掏出二兩碎銀拋過去：「別嚷嚷了，接著！」
胡大勇一把接住，掂了掂分量，頓時笑逐顏開。
他賊兮兮地轉向南宮珏：「南宮先生？」
林川瞪眼道：「南宮先生要養活妻女，你跟他要銀子幹嘛？」
南宮珏白皙的麵皮頓時漲得通紅，支吾道：「這個、銀子……總會有的，容後再補……」
「哎喲喂！」胡大勇嚷道，「讀書人可不興賴帳啊！你這都欠我兩回了！」
林川一愣：「哦？你們還賭過別的？」
胡大勇嘿嘿一樂：「上回南宮先生非說校場那塊青石沒人搬得動，我就跟他打了個賭……」
「南宮啊南宮！」林川扶額搖頭，「你可知道這塊石頭，胡大勇已經贏走不下十兩銀子了！」
「十五兩整！」胡大勇得意地豎起三根手指，又趕緊補上一根，「算上今天這二兩，正好十六兩！」
看著他豎起的四根手指，林川有了殺人的衝動。
解散了隊伍，林川朝門房走去。
聽到腳步聲，他像受驚的兔子般猛地彈了起來。
「周掌柜？」
林川大步踏入，笑著打了個招呼。
「林、林大人！」
周掌柜膝蓋一軟，慌忙扶住桌角才穩住身子。
林川認得他，中午還在縣衙哭窮。
他掃了眼空蕩蕩的桌面，眉頭一皺：「來人！怎麼連杯茶都不給客人上？」
「不、不必了大人……」
周掌柜的聲音抖得厲害，突然「撲通」一聲跪倒在地，額頭重重磕在地上。
「林大人饒命啊！」
林川負手而立，冷眼看著他：「周掌柜……這是唱的哪出？」
「小的該死！小的有罪啊！」
周掌柜抬起頭時，已是涕淚橫流，
「崔家逼著大夥做假帳，要、要、要跟大人對著幹……」
林川目光一沉：「起來說話。」
周掌柜哆哆嗦嗦爬起來，從懷中掏出一本藍皮帳冊：
「大人明鑑，這是小號真實的糧倉出入記錄……崔老爺逼著各家另做一套帳本，小的、小的實在不敢欺瞞大人……」
林川接過帳冊，問道：「你周記糧行，為何要聽崔家的？」
「大人有所不知……」
周掌柜擦了把汗，「崔家掌控著全縣七成漕運，若是不從，我們的糧食根本運不出去啊！」
林川點點頭：「你們如何商議的？」
周掌柜聲音放低：「從縣衙回去，崔老爺就召集各家密議，說要、要聯名上告大人強征錢糧！」
門外傳來腳步聲。
南宮珏端著茶盤進來，聞言手上一頓。
林川冷笑一聲，將帳冊遞給南宮珏：「周掌柜倒是識時務。」
「小的不敢！」周掌柜連連作揖，「實在是崔家欺人太甚……他還要各家，把存糧都轉到城南崔家糧庫，以防大人查……」
南宮珏突然插話：「你們都開始運了？」
「沒有沒有！」周掌柜急忙道，「小的特意沒往崔家運，就等著、等著向大人稟報……別家，有的開始運了，不過小的也不是很清楚……」
林川眉頭一皺：「你不運糧，崔明遠不起疑？」
「大人！」周掌柜突然紅了眼眶，聲音哽咽，「小人的曾祖父跟著太祖打過韃子，父親死在狼戎刀下……如今被崔家要挾，捐糧運給韃子……」他重重磕了個頭，「小人寧可傾家蕩產，也不能讓祖上蒙羞啊！」
林川忽然笑了起來。
「周掌柜果然精明。既然敢來，想必是算準了崔家必敗？」
他站起身來，「說吧，你想要什麼？」
周掌柜渾身一顫，隨即咬牙道：「大人能設計滅了韃子百人隊！自然能絆倒崔家……只求大人開恩，給周記留個餬口的營生……」
說著，他從懷中掏出一份地契，雙手舉過頭頂。
「這是小人城西糧庫的房契……願獻與大人！」
「地契？你當我是打家劫舍的悍匪嗎？！」
「小人……不敢……」
林川緩步踱到窗前。
暮色漸沉，山下亮起微弱的燈火。
「周掌柜。」他轉身問道，「你可知崔家糧庫的守備情況？」
周掌柜一怔，隨即點點頭。
「回大人，崔家糧庫分內外兩院。外院至少四五十個護院；內院……據說有韃子的好手藏在暗處……」
南宮珏聞言眉頭緊蹙：「大人，這……」
林川抬手止住他的話頭，繼續問道：「崔家糧庫內院……有韃子護衛？」
「有、有的！」周掌柜篤定地點點頭。
「周掌柜。你現在回去，馬上安排往崔家運糧。」
「啊？」周掌柜滿臉錯愕。
南宮珏會意，補充道：「大人這是為了保護你，不讓崔老爺起疑心。」
「懂了！」周掌柜隨即會意，「大人高明！小的這就去安排！」
「記住。」林川突然道，「若走漏半點風聲……」
「小的明白！」周掌柜連連作揖，「今夜就住糧行，哪兒也不去！那這房契……」
「你自己收起來吧！若本官查清你的確被脅迫，自然保你平安無事。」
「謝大人！謝大人！謝大人……」
待周掌柜離去，南宮珏低聲道：「大人真要對崔家動手？」
「對崔家動手？不不不……」
林川嘴角露出一絲冷笑，「南宮啊，你說崔家今晚遭了韃子劫掠，本官身為邊軍將官，是不是該帶兵去救援？」
南宮珏先是一愣，隨即恍然大悟：「大人英明！」
「記得多帶些麻袋。」
林川慢條斯理地抿了口茶，「聽說崔家糧倉年久失修，咱們得幫他們把糧食』搶救』出來，免得被韃子糟蹋了。」
胡大勇在門外聽得真切，忍不住插嘴：「大人，要不要順便把崔家的帳冊也』救』出來？屬下聽說那些帳本最容易遭火……」
「胡鬧！」林川故意板起臉訓斥，「咱們是去救人的，怎麼能趁火打劫？不過若是崔老爺請求幫助……那本官就勉為其難，代為保管。」
南宮珏強忍笑意，正色道：「大人高義！」
林川輕聲道：「記住，咱們是去』平叛』的。若遇到負隅頑抗的』韃子』……」
他拇指在刀鞘上輕輕一推，露出一寸寒光。
「格殺勿論。」