林川其實並不知道幕後主使就是府軍。
他只是根據這段時間發生的種種異狀，在心中推演過無數種可能。
將軍把公主藏在這裡，是怕王戶部暗中跟韃子交易……
此前張員外與王戶部有過勾結……
張員外的親戚，是府軍張參將……
張參將和王戶部同時出現在鎮刑司……
府軍勾結韃子、冒領軍功……
這一切線索，都指向了府軍。
如今這番試探性的話語，不過是在黑暗中擲出的一枚石子。
卻不想，這枚石子正中靶心。
許百戶那聲變了調的慘叫，那張驟然扭曲的面容，那雙突然放大的瞳孔，以及隨之而來的劇烈顫抖，無一不在印證著他的猜測。
「你們若是老老實實呆在青州倒也罷了！」
林川的拇指狠狠壓進許百戶的眼眶，指甲陷入脆弱的皮肉。
「如今敢假扮邊軍上門？媽的，以為有了監軍的關係，就拿到尚方寶劍了嗎？」
「啊——」
許百戶的慘叫聲響起，又驟然停止。
火光映在臉上，將他驚恐的表情照得無所遁形。
「操！」胡大勇一腳將許百戶踹倒在地。
他握著刀把的手顫抖著，恨不得當即拔出刀來，一刀砍死這廝。
「大人，此事還需謹慎……」
南宮珏見屋裡眾人有些情緒激動，趕緊上前勸慰道，「府軍畢竟掛著朝廷的虎皮。」
林川閉上眼睛，深吸了一口氣。
再睜開時，目光中已經帶了一絲殺機。
「懷瑾，你和大勇繼續審，務必查出幕後主使。」
南宮珏猶豫了一下：「大人，不把他交給邊城大營？」
林川搖搖頭，嘴角勾起殘忍的冷笑：「這等小事，就別勞將軍費心了。」
……
幾天的審訊下來，整個陰謀的脈絡終於清晰。
許百戶的供詞斷斷續續，可結合甦醒後的巴圖爾的供詞，真相漸漸浮出了水面。
血狼部早已暗中與青州府軍勾結，意圖在西北邊境掀起叛亂。
而阿茹公主被囚禁在鐵林堡的消息，正是由西隴衛王監軍暗中透露給府軍。
府軍的野心已經不是什麼秘密。青州府軍隸屬西梁王麾下，但在西隴衛駐紮北境之後，糧餉、軍械、戰功，樣樣都高過府軍，兵部調撥的糧草物資，也慢慢向西隴衛傾斜，府軍指揮使徐莽對此早就耿耿於懷。
至於他暗中與韃子勾結，出售鐵器和糧草，究竟是出於一己私利，還是西梁王的授意，尚未可知。可「謀反」這個罪名，已經是板上釘釘。
計劃原本天衣無縫——
府軍偽造了將軍手令，王戶部提供了腰牌，許百戶帶著二十名血狼部精銳假扮親衛，以將軍提審為名要求帶走阿茹。
一旦離開鐵林谷，這些親衛就會立即護送公主返回血狼部。
如此一來，林川監守不力，必然會失去陳將軍的信任。
而血狼部又救回了阿茹公主。
府軍也趁機打擊了邊軍的氣焰。
一舉三得。
但他們低估了林川的警覺。
許百戶脫口而出的「阿茹公主」，是血狼親衛們教給他的稱呼，就是這個小小的細節，讓林川瞬間識破了偽裝。
而許百戶的身份，此刻也查清了。
他的頂頭上司，正是張員外的表侄，張參將！
木桌旁，燭火搖曳。
林川看著供詞，眼中的寒意愈發凜冽起來。
「來人！」他低喝一聲。
門外一名戰兵應聲而入：「大人！」
「去把秦姑娘請過來。」
「喏！」戰兵抱拳領命。
屋內重歸寂靜，只有燈花偶爾爆開的輕響。
林川的目光落在供詞最後一頁那個鮮紅的手印上。
他心裡清楚，即便是有許百戶的手印，這份證詞，也起不了任何作用。
邊軍、府軍、韃子、朝廷……
他雖然身在外頭，但也能感覺到，眼前是一團漆黑的漩渦。
充滿了殺機、陰謀、暗戰，稍有不慎，就會粉身碎骨。
門外傳來輕盈的腳步聲，秦硯秋一襲素色衣裙出現在門口。
「將軍找我何事？」她輕聲問道。
林川抬頭看她。
燭光下，她的眼下泛著淡淡的青影。
這幾日為了救治那幾個韃子傷兵，她幾乎未曾合眼。
特別是那個叫巴圖爾的頭領，身上的貫穿傷險些要了他的命。
若不是秦硯秋妙手回春，將他從鬼門關拉回來，恐怕也拿不到這麼詳盡的口供。
「硯秋，你來看看這個。」
林川將桌上的供詞往前推了推。
秦硯秋緩步上前，素手接過那疊染血的紙張。
隨著閱讀的深入，她纖細的手指不自覺地收緊，原本白皙的面容漸漸失了血色，連嘴唇都微微顫抖起來。
「將軍……」她終於抬起頭，眼中滿是驚惶。
「你父親赴任青州同知……」
林川緩慢開口，「那青州……恐怕是一座深潭啊。」
秦硯秋顫抖片刻，卻緩緩吸了口氣，挺直了脊背。
燭火在她眼中跳動，映出一片決然：「將軍，即便是刀山火海，也該往裡闖一闖。」
「硯秋，你不擔心？」
「有何可懼？」秦硯秋輕笑一聲，「家父乃吏部擢升的正印同知，堂堂朝廷命官。府軍再猖狂，難道還敢明目張胆對朝廷命官下手不成？」
林川看著她強作鎮定的模樣，沉默下來。
她說得固然有理，但這終究只是最樂觀的估量。
府軍既敢勾結外族、偽造軍令，其背後必有倚仗。
或是朝中有人，或是已在青州官場織就了一張遮天大網。
可從另一個角度來看……
秦知縣此番升遷，看似踏入龍潭虎穴，也是個難得的機會。
一個能名正言順接近府軍核心的機會。
「將軍有何打算，盡可吩咐便是。」
秦硯秋仿佛讀懂了他心中所想，低聲道。
林川站起身，走到窗前。
夜色如墨，遠處鐵林谷的燈火星星點點，卻照不透這深沉的黑暗。
他沉默良久，終於開口：「硯秋，你父親此番赴任……可以去做個貪官。」
「什麼？」秦硯秋表情驟變。
她下意識地想要反駁，卻在抬頭的瞬間，對上了林川的目光。
他的眼中沒有戲謔，只有一片肅殺的冷靜。
她忽然明白了林川的意思。
喉嚨像是被什麼哽住，眼眶瞬間湧上熱意。
她張了張嘴，卻發不出聲音，只能死死咬住下唇，直到嘗到一絲血腥味。
最終，她深吸一口氣，毅然決然地福身一禮：
「硯秋……明白了。」