烈日當空，蟬鳴刺耳。
校場的黃土被曬得發燙，林川站在榆樹下，望著正在操練的戰兵。
汗水順著鬢角滑下，在下巴懸了片刻，最終滴落下來。
麥子已經抽穗了。
這個念頭在林川腦海中一閃而過。
再過一個月，麥子就該收割了。每年到這個時候，各府衙門的差役就會格外忙碌，不僅要防著流民搶糧，更要提防韃子南下打草谷。
而今年的形式，要比往年更嚴峻許多。
校場中央，戰兵們正五人一組，演練新的小隊合擊術。
前方的盾手突然矮身，包鐵的木盾斜向上頂，恰好擋住假想敵劈來的刀勢。幾乎在同一瞬間，右側的刀手從盾牌上方竄出，雪亮的刀光直取上路。左側的長槍卻後發先至，槍尖毒蛇般點向下路。
一刀一槍，同時攻擊對方的咽喉和膝蓋，任你是多兇悍的韃子也得沒命。
這套戰法是陸沉月改良的。
她摒棄了傳統軍陣中呆板的輪替打法，轉而將江湖武學的虛實變化融入戰陣。五個人的配合看似雜亂，實則暗藏殺機：盾退刀進，刀收槍出，槍回盾擋，循環往復間沒有半分破綻。
熱風卷著沙塵掠過校場。
戰兵們的皮甲已經被汗水浸透，在背上洇出深色的痕跡。
但沒人停下休息。
所有人都知道，要和韃子大幹一場了。
麥子黃時，就是見血的日子。
東北方向的驛道終於通了。
驛卒騎著快馬，風塵僕僕地衝進鐵林谷，帶來一份蓋著朱紅大印的邸報。
朝廷昭告天下，已與女真諸部達成和議，燕雲三州劃作互市之地，邊關榷場重開。
為表誠意，朝廷甚至撤走了邊疆三鎮的戍邊精兵，說是要「永結盟好」。
消息一出，鐵林谷內議論紛紛。
「這下可好了，總算能過幾天安生日子了！」
「聽說女真人送來了三百匹戰馬，還有貂皮、人參……」
「朝廷這是要休養生息啊！」
「不知道韃子什麼時候退兵……」
「那得看朝廷怎麼跟韃子談了……」
人們談論的內容，時不時傳入林川耳中。
身為百姓，誰不希望能過上安居樂業的生活？
可他知道，這不過是朝廷的一廂情願罷了。
女真、狼戎、羌人……
這些名字換了又換，可骨子裡的貪婪卻從未改變。
他們覬覦中原的富庶，就像餓狼盯著肥美的羔羊。
江南的稻米堆成山，淮鹽的白雪鋪滿倉，蜀錦的雲霞裁作帳……
這些財富，足以讓任何蠻族眼紅。
若是盛世，朝堂穩定，百姓安居樂業，邊疆自然安穩。
可若中原亂起來，四面八方的蠻族都會露出獠牙，想撲上來啃一塊血肉。
女真為什麼休兵？
不就是因為拿到了三州的土地嗎？
等他們把這三塊肉消化完畢，一定還會繼續南下！
只是沒人說得清，那焚城的烈火何時會再次燃起。
「大人！」
趙鐵匠的聲音，打斷了林川的沉思。
他回過頭，看到趙鐵匠肩上扛著一把長炳大刀走了過來。
林川瞳孔微縮。
刀身足有五尺余長，刃口寬逾三寸，通體泛著暗青色的冷光。
刀柄用整根鐵樺木裹著熟鐵打造，握手處纏著浸油的牛皮，尾端還鑄著三寸長的尖錐。
「按您給的圖樣，加了點改動。」
趙鐵匠把長刀從肩上卸下來，「刃面加了道血槽，柄尾能當破甲錐使。」
林川接過刀，瞬間胳膊肌肉繃緊。
這分量很紮實，少說二十斤。
不過趙鐵匠工藝精湛，握著長柄，整體的重心卻非常穩。
他仔細看了看刀身。
刀背厚如銅錢，刃口鋒利無比。
林川心中有些激動。
這是記憶中的大唐陌刀。
後世沒人見過陌刀，只是在史書里記載過隻言片語：「陌刀，長兵也，所向無前，人馬俱碎。」當年唐軍持此刀橫行西域，吐蕃鐵騎聞風喪膽。
可後世千年，竟無一人能重現其真容。
而現在，這柄傳說中的兇器，正在他手中甦醒。
「走，試刀！」
他大步走向校場。
操練聲不知何時停了，戰兵們都圍攏了過來，盯著這柄前所未見的武器。
校場西側立著幾具新制的草靶。
外層裹著鞣製的牛皮，內里填著濕土和稻草，還特意在「胸腔」位置埋了塊木砧，模擬騎兵的輕甲。
林川在五步外站定，緩緩吸了口氣。
他雙手緊握刀柄，長長的刀尖斜指地面。
這個姿勢不同於尋常刀法的起手式，而是將全身力量貫注於腰胯，再通過臂膀傳導至刃口。
靜。
風似乎停了，連蟬鳴都戛然而止。
下一秒——
林川驟然踏步上前，腰身如繃緊的弓弦猛地釋放。
刀鋒自下而上斜撩，劃出一道悽厲的寒光。
「嗤——！」
刀光閃過，草靶依舊矗立。
圍觀的戰兵們還在困惑，卻見那牛皮包裹的靶子突然斜斜滑落，藏在裡面的木砧「咔」地裂成兩半，露出新鮮的木茬。
校場上一片死寂。
林川的虎口發麻，掌心火辣辣地疼。
這一刀的反震力遠超他的預估，但胸腔里沸騰的熱血衝散了所有不適。
這就是陌刀。
不是花哨的江湖兵器，不是精巧的儀仗佩刀，而是純粹為戰場而生的殺戮機器。
一刀下去，人馬俱碎！
胡大勇的嘴唇都在顫抖：「大人，這是什麼刀……」
「什麼刀？」
林川手腕一翻，將長刀高高揚起。
「專砍韃子鐵騎的……」
長刀全力劈下，發出呼嘯聲：「陌刀！」
這一刀，直接將剩下的草靶一分為二，內里的木砧更是被劈得粉碎。
圍觀眾人爆發出一陣驚呼。
獨眼龍的眼睛都亮了。
「大人！這陌刀！能不能給俺一把！」
他瓮聲瓮氣喊道，「要是有這刀在手，韃子算個屁！」
「是啊！！」
戰兵們紛紛附和，有人已經忍不住拔出自己的戰刀，和那柄陌刀比划起來。
不比不知道，一比之下，原本引以為傲的戰刀頓時顯得單薄如玩具，刃口窄得可憐，刀身輕飄飄的，像是孩童的玩物。
林川看著眾人火熱的眼神，心中豪氣頓生。
「趙叔，一個月能打多少這種刀？」
「一個月？」趙鐵匠盤算片刻，「哎呀，這刀打制起來麻煩得緊，光是鍛打就要反覆淬火十幾次，刃口更是費工夫，現在的話，一個月……也就能打十來把。」
林川點點頭。
十來把刀，不是工坊的極限。
因為匠人們還要打制三棱箭簇、風雷炮，還有各種工具。
等忙過幾個月，產量就會慢慢提上來。
「成本很高吧？」
「高！」趙鐵匠點點頭，伸出兩根手指，「這一把刀……差不多得二十兩銀子……」
周圍一片倒吸冷氣聲。
二十兩？
頂得上戰兵們一年的軍餉！
平常人家不吃不喝乾兩年，才能換一把刀。
林川思索了片刻。
他早就知道這刀的成本極高。否則大唐也不會明令禁止陌刀陪葬，實在是養一支陌刀隊太過奢侈。
可當他環顧四周，看著這些在鐵林谷苦練的精銳戰兵，看著他們眼中燃燒的戰意，心中那股衝動再也按捺不住。
這些都是他一手帶出來的戰兵，以後個個都是精銳，若能每人都配上一柄陌刀，戰鬥力將大幅提升。
戰場上，多一柄陌刀，就能多砍斷一條韃子鐵騎的馬腿；多一名陌刀手，就能為身後的同袍多爭一線生機。
既然都是特種精兵，那用銀子堆起來的裝備，自然物有所值！
「打！」他斬釘截鐵道，「一個月二十把，夠給韃子個驚喜了！」
遠方傳來隱約的雷聲。
要下雨了。