城牆上，鐵林堡的戰兵們皺著鼻子，觀賞著這場鬧劇。
「嘖嘖，這味兒……」二狗捏著鼻子，一臉嫌棄，「比俺三個月沒洗的裹腳布還衝。」
「你能聞到？」獨眼龍仰起脖子，在空中聞了聞。
「你又不是狗鼻子，當然聞不到！」胡大勇從箭垛上探出頭，眯著眼睛數了數，「一、二、三……好傢夥，吐了八個。」
護城河裡，府兵們仍在與淤泥搏鬥。
終於，一個瘦小的府兵率先蹭到對岸，他抬起頭來，望著高不可攀的河堤。
忽然意識到一個很嚴重的問題。
「大人！」他回過頭，「上、上不去啊……」
「爬！給我爬！！！！」張百戶已經氣得魔怔了。
身後另外兩名百戶對視一眼，露出心照不宣的笑意。
其中一人低聲道：「張兄，可命他們搭人梯上去。」
張百戶一愣，大喊道：「對，搭人梯！給我搭人梯！！」
府兵們不情不願地搭起了人梯。
折騰了半個多時辰，終於有十幾名府兵氣喘吁吁地爬了上去。
一個個渾身淤泥，累得癱倒在地上。
張百戶罵道：「狗日的，愣著幹嘛？給我爬上城牆！！看看到底怎麼回事！！！」
府兵們艱難地爬起來，跌跌撞撞往城牆邊跑去。
還沒等他們跑到，只見上面的垛口伸出兩根鉤索，扣在了雲梯上。
接著，雲梯被緩緩地拉了上去……
「啊啊啊啊啊——」
張百戶怒極攻心，腦袋一暈，直挺挺地栽進了護城河中。
城牆上，阿茹也終於了解了事情的全貌。
身為血狼部的王女，她太清楚黑狼部的盤算了。
狼戎大汗病重多時，新汗人選遲遲未定。整個狼戎十三部，能參與汗位角逐的只有三大戰部。父親當初要她與黑狼部聯姻，正是要促成兩族結盟，共同對抗實力最強的蒼狼部。
可如今……
聯姻對象已死，血狼部又接連折損精銳，黑狼部終於撕下了偽善的面具。
她幾乎能想像到族中的景象：憤怒的族人舉著彎刀要討個說法，而失去首領的血狼衛就像沒有頭狼的狼群，要麼在混亂中選出新首領，要麼……就被其他部落分食殆盡。
「殿下……」百夫長的聲音將她拉回現實，「沒有您坐鎮，族裡已經亂了三日。黑狼部的人就駐紮在草場附近，說是要幫我們維持秩序……」
阿茹閉上眼睛。
她太明白這意味著什麼。
就像狼群會趁著頭狼虛弱時發起挑戰，草原上的部落更替從來都伴隨著血腥。父親被軟禁在黃金大帳，血狼衛群狼無首，這正是黑狼部等待多年的機會。
可是……如今她自己，已經是身不由己……
深深的無力感湧上心頭。
「我可以幫你。」
耳畔傳來熟悉的聲音。
她猛地轉過頭，迎面撞向林川的目光。
「什麼？」
她不敢相信自己剛才聽到了什麼。
她死死盯著林川，試圖從他平靜的面容上找出一絲戲謔的痕跡。
可是並沒有。
林川的目光，無比認真。
「你……說什麼？」她顫聲問道。
林川笑起來：「我說，我可以幫你，守住血狼部。」
「條件呢？」阿茹下意識地問道。
「條件？我想想啊……」
林川思索片刻，「不如……統一整個狼戎部落？」
阿茹表情一滯：「你瘋了？」
「我很清醒。」林川的聲音忽然沉了下來，他轉身指向城牆外草原的方向，「我不喜歡現在的狼戎，不是因為仇恨，而是因為愚蠢。」
阿茹皺了皺眉頭。
林川沒有在意，繼續說道：「你們明明有最肥美的草場，最健壯的牛羊，卻非要年復一年地南下劫掠。你們會鍛造最好的彎刀，卻用來砍向鄰居的帳篷；你們能馴服最烈的野馬，卻只會騎著它們來踐踏我們的麥田。這樣的狼戎……我不喜歡。」
阿茹的呼吸漸漸急促起來。
她看到林川眼中燃燒著某種她從未見過的東西。
「如果你願意聽我的……」林川轉身直視著她，「我們可以讓狼戎的牧民不再靠劫掠過冬，讓你們的鐵匠不再只打造兵器，讓草原上的孩子夜裡不會做噩夢……這樣的狼戎，統一起來才有意義，不是嗎？」
「可你怎麼幫我？你……只是……」
「只是個百戶？」
林川笑了笑，「你們血狼部，一開始也只是個小部落而已。狼群能不能在草原立足，拼的可不是數量，而是牙齒……巧的是，我有天雷。」
阿茹的臉色突然慘白。
那個噩夢般的夜晚再次浮現在眼前。震耳欲聾的轟鳴，刺目的火光，戰馬驚恐的嘶鳴，還有那些在爆炸中血肉橫飛的勇士……
「你……」她的聲音有些顫抖，「要用那個對付我的族人？」
「天雷只是工具。」林川搖搖頭，「就像你們的彎刀可以殺人，也可以宰羊。我可以用它炸平黑狼部的王帳，也可以……幫你們開闢新的水源。」
阿茹沉默下來。她雖然不懂天雷如何開闢水源，但林川的意思她聽明白了。
「可你為什麼要幫我？」
林川慢條斯理地整了整袖口：「因為……我是你主人？」
「大膽！」穆爾哈猛地拔刀出鞘，怒目圓睜，「敢對公主不敬！」
「穆爾哈！」阿茹大聲喝止，「他說的沒錯。」
穆爾哈的刀尖猛地一顫，滿臉不可置信：「殿下？！」
「放下刀！」阿茹盯著他，聲音冷得像冰。
彎刀緩緩歸鞘，但穆爾哈的眼中仍燃燒著憤怒的火焰。
他的目光在林川和阿茹之間來回遊移，眉頭緊緊擰在一起。
林川冷笑一聲，連個眼神都懶得給穆爾哈。
他盯著阿茹：「我幫你，是因為一個統一的狼戎比一盤散沙更好控制。」
阿茹的胸口劇烈起伏，卻不得不承認他說的是事實。
「可你……會放我回去？」
「對。」林川乾脆利落地點了點頭。
「大人！」胡大勇趕緊上前一步，「這事兒……是不是先跟將軍商量一下？」
「不必。」林川抬起手來，搖了搖頭，「事後我自會向將軍請罪。」
「可這……」胡大勇壓低聲音，幾乎是咬著牙說，「放虎歸山啊大人！」
阿茹忽然輕笑出聲：「連你的部下都知道，你這是放虎歸山。」
林川面不改色，只是微微眯起眼睛。
「虎？」他的聲音輕得像是自言自語，「我放回去的，只會是頭戴王冠的狼。」