兩日後，林川帶人返回鐵林谷。
荒野上，原本橫陳遍野的屍首已被清理乾淨，新土覆蓋的墳塋整齊排列在遠離溪流的坡地上。空氣中飄著淡淡的石灰味，幾處焚燒衣物的灰堆還冒著青煙。
「順利得很！」林川翻身下馬，一把抓住南宮珏的手，用力晃了晃，「府軍的事情，我聽將軍說了。懷瑾，這次多虧有你坐鎮！」
南宮珏不太習慣他這個握手的禮節，有些尷尬，聞言卻紅了眼眶：「懷瑾分內之事。」
戰兵接過韁繩，二人並肩往谷內走去。
「這次拿下張參將，全靠你的妙計。」林川說道。
南宮珏笑道：「這也是他咎由自取。大人，將軍會如何處理他？」
「通敵叛國，可是誅九族的大罪！神仙也救不了他。」林川冷哼一聲，停下腳步，「那廝嘴硬得很，半個字都不肯吐。不過西隴衛已經代表鎮北王接管了青州兵權，這個收穫，可比預想的還要豐厚。」
南宮珏眼前一亮：「那鎮北王豈不是要重賞大人？」
「別的賞賜都是虛的，最好能賞點銀子……」林川擺擺手，突然興奮地指向遠處的城牆，「我跟你說，看了那青州城，我真的覺得咱們這個城樓還不夠氣派，要是咱們能再往外擴個三五里地，直接變成要塞……」
南宮珏聞言苦笑，掰著手指算道：「大人，這光是石料就要數十萬方，更別說人工……」
林川頓時泄了氣：「啊對，銀子……就當我啥也沒說……」
南宮珏突然想起什麼：「大人，那青州知府……」
林川搖了搖頭：「鎮北軍雖是邊軍，拿下一個叛將尚在職權之內，但對知府這等朝廷命官……終究沒有處置之權。」
南宮珏聞言，點點頭，沉默不語。
林川頓了頓：「不過，這周亭儒是西梁王的心腹，如今將軍既已拿下青州城，下一步便是鎮北王上書朝廷，彈劾西梁王用人不察、治下無方。到那時，周亭儒被架空，甚至調任他處，不過是遲早的事。」
南宮珏若有所思：「西梁王難道會坐視不理？他可是丟了一座城啊……」
「他敢？」林川嗤笑一聲，「如今通敵證據確鑿，西梁王再囂張，也不敢明著和鎮北王撕破臉。最後無非是丟車保帥，找個替罪羊罷了。」
南宮珏一愣：「替罪羊？」
「要麼是府軍指揮使，要麼是張參將……」林川意味深長地看了南宮珏一眼，「至於究竟是誰，就不是我一個小小百戶能置喙的了。」
……
數日後。
林川正在校場檢閱新兵操練。
「大人！」一名哨兵飛奔而來，「堡外來了王府的車駕，說是奉鎮北王之命，親自來給您頒賞！」
「鎮北王？」林川眉頭一皺。
按大乾軍制，他的封賞本該由直屬上官陳將軍來定奪，怎會勞動鎮北王親自下賜？
他心頭掠過一絲疑慮，但眼下已無暇細想。
「速速迎接！」林川快步走向堡門。
堡門外，一隊黑甲騎士肅然而立。
為首的掌旗官高舉玄色王旗，旗面上「鎮北」二字，在陽光下熠熠生輝。
林川連忙上前行禮：「末將林川，恭迎王命！」
掌旗官翻身下馬，從懷中取出鎏金文書，朗聲宣讀：
「奉鎮北王令：鐵林堡百戶林川，忠勇可嘉，戰功卓著。今特賜如下——」
「其一，晉游擊將軍銜，領青州協防副將職，准擴親兵千人。」
「其二，賜』鐵林』戰旗一面，許其部眾獨樹一幟。」
「其三，劃撥山貨榷場專營權，歲入三成上繳王府，余者自用。」
「其四，配發重弩三十架，鐵甲百副，弓矢若干。」
「其五，賜王府行軍參軍虛銜，可參與軍議。」
「其六，准收邊境流民充作軍戶。」
林川單膝跪地，雙手接過文書：「末將謝王爺厚賜！」
他不動聲色地從袖中摸出五張銀票，借著行禮的動作，悄然塞入掌旗官手中。
掌旗官指尖一捻，眉梢頓時舒展開來：「林將軍果然伶俐。」
「大人謬讚了。」林川壓低聲音，「只是末將有一事不解……王爺為何如此厚賜？」
掌旗官左右瞥了一眼，見親衛們都退到了三步之外，這才低笑道：「陳將軍前日入王府議事，將青州之戰的功勞大半推給了將軍。說什麼』若非林百戶奇襲敵後，末將也難以建功』……王爺這幾日做夢都會笑醒，這點賞賜，算得了什麼？」
林川恍然大悟。
掌旗官上前一步，低聲道：「王爺還有口諭：』望爾好自為之，莫負本王期望。』」
說罷，意味深長地拍了拍林川的肩膀。
待王府馬隊揚起的煙塵漸漸消散，鐵林堡的將士們立刻圍了上來。
「恭喜大人高升！」胡大勇抱拳行禮，臉上滿是喜色，「這下咱們鐵林堡可要揚眉吐氣了！往後看誰還敢小瞧咱們！」
「恭喜大人！」
「恭喜將軍！」
戰兵們七嘴八舌地恭賀道。
幾個年輕戰兵已經迫不及待地摸上了重弩。
「乖乖，這玩意兒一箭能射穿三層鐵甲吧？」
「你看這箭簇，我的媽呀……」
「這恐怕連戰馬都能穿透……」
南宮珏站在人群外圍，沒有湊上前去。
他雙手攏在袖中，若有所思地望著遠處漸漸消失的馬隊，眉頭不自覺地蹙起來。
「通知食堂，今日加餐！」林川笑道，「二狗，帶人把賞賜清點入庫。」
「得令！」二狗響亮地應了一聲，轉身就吆喝起來，「兄弟們，搭把手！把這些寶貝都搬庫房去！」
眾人歡呼一聲，七手八腳地開始搬運賞賜，很快便依令散去。
只剩下林川和南宮珏二人。
南宮珏緩步上前，低聲道：「大人，您不覺得有什麼不妥？」
林川沒有立即回答，只是望著馬隊離開的方向，眼中的笑意漸漸褪去，取而代之的是一抹深思。夕陽將他的影子拉得很長，在地上投下一道孤寂的剪影。
「懷瑾啊……」他輕嘆一聲，聲音裡帶著幾分疲憊，「你說這些賞賜，真的是將軍給我要的嗎？」
南宮珏目光一凝：「大人也覺得蹊蹺？鎮北王繞過將軍親自下賜，未免太過隆重了。」
「但願是我多慮了。」林川搖搖頭，又露出笑容，拍了拍南宮珏的肩膀，「走，今晚好好喝一頓。管他什麼賞賜不賞賜的，先慶祝了再說！」