「將軍！」
「大人！」
幾位士紳這才回過神來，慌忙整理衣冠行禮。
「誒，都是老熟人了，免禮免禮。」
林川一把扶住周掌柜的胳膊，哈哈大笑道，「來來來，我帶你們參觀參觀。」
「多謝大人！」周掌柜受寵若驚。
林大人明顯表現出與他的親近，讓他驚喜莫名。
而身後幾人互相交換著眼色，都從對方臉上看到了同樣的震驚。
「諸位近來生意可好？」
「托大人的福，糧行的生意節節高。」周掌柜說道。
「是啊大人，商路太平了，我們的布匹運送再沒出過岔子。」
身後一名員外也補充道。
「是啊，是啊。」眾人紛紛應和。
林川回過頭，笑道：「王掌柜，說起來還要謝你。德隆布莊給鐵林谷的折扣，可幫了我們大忙。」
「哎呀大人折煞小人了！」王員外慌忙抱拳道，「能為鐵林谷效勞是小店的福分！莫說折扣，就是白送也是應該的……」
「誒，本將可不是巧取豪奪之徒。」林川擺擺手，意味深長地笑了笑，「商人逐利天經地義，但若是貪圖小利而失了大義。那與崔明遠之流有何區別？」
「是是是！」眾人頓時噤若寒蟬。
崔明遠離奇失蹤，家業一夜敗落，生意都被周邊商戶瓜分。
坊間早有傳言與鐵林谷有關，但誰也不敢說破。
如今的鐵林谷兵強馬壯，聽說秦知縣高升都是林大人私底下運作的，他們這些商人哪裡還敢造次？
眾人跟在林川身後，每走一步，眼中的驚色便濃重一分。
作為本縣有頭有臉的大戶，他們誰家不是幾進幾出的深宅大院？
可眼前鐵林谷的規模，卻讓他們引以為傲的家業黯然失色。
整齊的房舍如棋盤般向遠處延伸，已經有很多建成，更多的還在建造中。數以百計的身影穿梭其間，忙忙碌碌，井然有序。遠處山坡上，新開墾的梯田層層疊疊。而戍堡旁那片百十畝的麥田，麥浪已經開始發黃，再過半月就能收割了。
遠處成片的高爐冒著黑煙，還有一片屋舍蒸騰著熱氣，鐵匠鋪里傳來叮叮噹噹的打鐵聲。
穿過熙攘的街道，沿途的工匠們紛紛停下手頭活計，向林川行禮。一個滿臉炭灰的少年扛著鐵鍬跑過，見到林川立刻挺直腰板：「將軍好！」
林川摸了一把他的腦袋，目送他跑遠，回頭望向一處正在施工的三層木樓。
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「諸位請看，這是鐵林谷在建的酒樓。」他指著正在施工的樓體，腳手架上的工匠們正忙著雕琢檐角的花紋，「日後這裡會售賣我們自釀的將軍醉和特色菜餚。」
「將軍醉？」眾人面面相覷。
周掌柜瞪大眼睛：「大人，可是前些日子在青州傳開的那種烈酒？據說青州大儒都親自題了』酒中將軍』的匾額！」
林川一愣：「哦？你們喝過？」
「哎呀大人！」永昌錢莊的趙東家激動地拍了一把大腿，「這竟是鐵林谷自釀的酒？！」
「正是。」林川點點頭。
「我等竟然……」眾人相視片刻，突然爆發出一陣大笑。
周掌柜笑道：「不瞞大人，前些日子，我們幾個還專程跑去青州，就為嘗這傳說中的將軍醉！在酒樓排了整整一個時辰的隊啊！」
「哈哈哈……」林川大笑起來，「早知如此，我給諸位送幾壇。」
王員外上前一步：「大人，既然要開酒樓，何不開放些地皮給我們？鐵林穀日漸興旺，咱們的店鋪開得越早，就越早得益啊！」
「好主意啊！」
這話瞬間點燃了眾人的熱情。
林川故作沉吟，指向酒樓旁邊空置的一片土地：「其實那邊整條街都打算預留作坊市，只是還沒規劃好……」
「哎呀大人！」周掌柜一個箭步衝上前，「周記糧行願購三間鋪面！」
「我要兩間！」
「布莊也要兩間！」
看著眾人爭先恐後的樣子，林川眼中閃過一絲玩味。
他伸手拍了拍周掌柜的胳膊：「周掌柜，你一個糧行，要三間鋪面作甚？」
周掌柜後退一步，長揖到底：「大人明鑑！小的不光要開糧行，還打算開滷肉鋪、古玩店……總之，願追隨大人！」
「願追隨大人！」眾人紛紛緊隨其後，鄭重表態。
林川笑了起來。
這些精明的生意人，已經嗅到了鐵林谷蓬勃發展的商機。
這正是他想要的結果。
他抬手示意安靜：「諸位別急，鐵林谷做生意講究規矩。地皮可以賣，但有三條鐵律，若諸位能遵守，那鐵林谷的大門，歡迎諸位——」
「大人請講！」
「第一，不得欺行霸市；第二，須用鐵林谷統一的度量衡；第三，利潤的一成用於維護坊市。」
「這是自然！」周掌柜第一個響應，「大人的規矩最是公道！」
王員外卻若有所思：「大人，這一成利潤維護坊市……」
「王掌柜放心。」林川看了他一眼，「這一成里，包含日常巡防的保護費，也包含統一修繕的費用。你們想想，在別處做生意，光打點要花多少？」
眾人恍然大悟，紛紛點頭。
林川這番話，既給了他們實惠，又暗示了鐵林谷的武力保障。
「此事不急。」林川笑道，「過些日子，鐵林谷正式對外售賣地皮，到時候，給各位發帖子。」
「多謝大人！」眾人難掩喜色，紛紛抱拳。
林川點點頭：「話說回來……諸位今日來鐵林谷，所為何事？」
「呃……」眾人對視一眼，面面相覷。
最後還是周掌柜上前一步，抱拳道：「大人明鑑。我等確有一事相求……」
林川點點頭：「周掌柜有話直說。」
「我們打算籌建商會，想請大人……主持大局」
「哦？」林川露出訝異之色，「本將一介武夫，如何當得起這般重任？諸位莫要說笑了。」
「大人！」周掌柜說道，「實不相瞞，我等早有此意。只是那崔……崔明遠把持著黑道勢力，勾結官府，我等實在有心無力，如今沒了這廝……」
眾人暗嘆一聲。
「如今既蒙大人庇佑……」周掌柜小心翼翼地觀察著林川的臉色，「我等想著，要找個既公正、又能服眾的人來主持商會……思來想去，非大人莫屬啊！」
「是啊，還請大人莫要推辭……」
眾人紛紛應和道。
林川轉過身去，慢慢思索。
他當然明白這些商人的心思，無非是想找個強有力的靠山。
但換個角度看，若能將他們整合起來，分散的資源、商路、人脈……
都能發揮出應有的價值。
而且，鐵林谷的發展，也能從中受益匪淺。
「商會之事……且容我想幾日。」
林川轉過身來，緩緩說道，「得拿個詳細的章程……」
「那是自然！」周掌柜大喜過望，「多謝將軍！」
「多謝將軍！」眾人跟著抱拳躬身。
「別急著謝，我還沒答應呢。」林川擺擺手。
「大人既願意想幾日，那便是放在了心上，我等自然要拜謝大人！」
「是啊是啊……」
「周掌柜，多日不見，你這張嘴到底利索許多……哈哈哈……」
「哈哈哈哈……」