「將軍！」林川翻下馬來。
剛要上前施禮，陳遠山哈哈大笑著走來，一把拉住他。
「傷了幾處？」他看著林川身上包紮的布條。
「都是小傷，不打緊。」林川笑起來。
「小傷就好！」陳遠山拉著他，「來來來，你給我講講，這糧倉怎麼燒的？」
「將軍，屬下覺得，在城中點火製造混亂，目的是為了製造聲勢，不是為了燒糧。所以就讓兄弟們，儘量把周遭的房子都點著，留著主倉……反正起火的點很多，一時半會他們也撲不滅……」
「小兔崽子，虧你想的出來……」陳遠山哈哈大笑，「他娘的，老子真是稀罕死你了！！」
糧倉門大開，露出裡面成堆的布袋，裝滿了韃子搶來的糧食。
陳遠山看著糧倉，感慨一聲：「今年的新糧要是能保住，就會有很多人餓不死了……」
林川點點頭：「將軍，有西梁城和青州城在手，韃子要搶新糧，怕是不太容易。只是這西梁城……將軍如何打算？」
「嗯？」陳遠山盯著林川的眼睛，「如何打算？」
「屬下斗膽……」林川試圖抱拳，可牽動了肩膀上的傷勢，只好半扭著身體。
「別整那些虛頭巴腦的禮數，直接說。」
「將軍，屬下以為，西梁城太燙手了，不如……交給鷹揚衛。」
「林川，你知道自己在說什麼嗎？」龐大彪急切道。
陳遠山擺擺手，阻止了龐大彪：「你繼續說。」
林川說道：「此番拿下西梁城，西梁王倘若知曉，必然派兵來取，至於硬取還是軟求，不得而知……況且此地距離西隴衛大營兩百里，反倒是鷹揚衛離得近些，屬下以為……將軍可將城中錢糧帶走，將西梁城送給鷹揚衛……至於以後西梁城的歸屬，也自有王爺定奪……」
林川心中澎湃。
他說的理由，只是表面上的。
真正的理由，他沒有說，也說不出口。
西隴衛這一戰，如果真的是個陷阱，那麼，無論輸贏都難善了。
輸了，西隴衛自此跌落神壇，甚至全軍覆沒都有可能。
而贏了，將直接面對西梁王的針對，以及西隴衛的兵力分散、青州城空虛等局面，必然危機重重。
更何況，鎮北王目前態度不明，如果此時西隴衛急流勇退，反倒能落個不爭之名。
對陳將軍來說，百利而無一害。
只是這些想法，林川也只能藏在心底。
將軍能不能聽懂，就不知道了。
陳遠山死死盯著林川，半晌，悠悠地嘆口氣。
「好小子，你這一招……妙得很！」
城頭變幻大王旗。
對西梁百姓而言，不過是守軍換了一撥人。
原先的騎兵撤走了，新來的軍士背著鐵弓，箭囊里插滿羽箭。
街市依舊熱鬧，隆昌酒樓的生意反而更好了。
「聽說沒？前幾日那場仗……」
「噓，喝酒喝酒……」
酒客們交頭接耳，卻都默契地壓低聲音。
唯有對將軍醉的追捧，比往日更甚。
……
鐵林谷，烈日如火。
谷地深處，一座三丈高的玄武石碑悄然落成。
石碑上，除了「鐵林英烈碑」五個大字外，還刻著南宮珏親筆撰寫的碑銘：
「鐵血鑄英魂，丹心照汗青。
夫天地生人，誰無死乎？然死有重於山嶽，有輕於鴻毛。
鐵林子弟，執干戈以衛社稷，捐軀赴國難，視死忽如歸。
其生也榮，其死也哀。
巍巍青山，葬我忠骨；
滔滔江河，鑒我赤心。
刀鋒所向，為護身後父老；
馬革裹屍，不負平生誓言。
非為封侯覓爵，但求山河無恙；
不圖青史留名，惟願黎庶安康。
生為鐵林人，死為鐵林魂。
後之來者，當撫碑追思：
知我輩以何而生，因何而戰，為何而死。
——鐵林谷軍民敬立。」
許多年後，鐵林谷的居民依然會記得這一天。
永和二十三年，芒種。
一場為鐵林谷戰死將士舉辦的祭魂儀式，在鐵林谷舉行。
辰時三刻，谷中號角齊鳴。
林川身著祭服，率領五百戰兵列陣於碑前。
將士們皆身著戰甲，腰挎戰刀。
預備營和輔兵營，整齊地站在他們身後。
谷中百姓扶老攜幼，圍在周圍。
「迎靈——」
隨著南宮珏一聲長喝，六名戰兵緩步上前。
每人手捧一個黑漆木匣，匣中安放著烈士的遺物。
上一次的草原奔襲，折了六子等三個兄弟。
這一次西梁城，又折了三個。
他們有的甚至什麼都沒有留下，只有一個名字，被刻在了木板上，放進了匣中。
只要有名字，他們就不會被遺忘。
林川接過木匣，將其安放在碑前的祭台上。
「跪——」
戰兵齊刷刷單膝跪地，鐵甲碰撞，戰刀鏘鏘出鞘。
數千百姓也紛紛跪倒在地，有人重重地磕下頭。
南宮珏展開祭文，聲音在山谷間迴蕩：
「永和二十三年六月五日，鐵林谷主將林川率全體軍民，謹以清酌庶羞，祭奠我鐵林英烈……」
祭文讀完，號手舉起牛角號。
蒼涼的號聲響徹雲霄，驚起滿山飛鳥。
「獻禮——」
林川拔出戰刀，刀尖指天：
「鐵林子弟，聽我誓言！」
「護我疆土，衛我百姓！」
「生死與共，榮辱同擔！」
「英魂永駐，浩氣長存！」
戰兵拔刀向天：「護我疆土！衛我百姓！」「生死與共！榮辱同擔！」
人群中，突然傳出一聲壓抑已久的嗚咽。
一個年輕寡婦捂著嘴，眼淚大顆大顆砸在懷裡的嬰兒襁褓上。
她的男人，就埋在這碑下。
很快，哭泣聲在山谷間蔓延開來。
他們之中，有許許多多都是戰兵的家屬，也有許許多多是失去親人的流民。一個老人顫顫巍巍撲了過來，手指用力摸索著石碑上的名字。幾年前，她的三個兒子都死在戰場上，連屍骨都沒找回來。而此時此刻，這一座冰冷的石頭，成了她唯一能哭的地方。
人群中，許多隻手緊緊攥了起來。
這些粗糙的手，種過地、打過鐵、織過布，也送走過兒子、丈夫、父親。過去當兵吃糧，死了不過幾吊燒埋銀子。官府發個木牌牌，就算對得起這條命了。
可今天，他們第一次知道，這裡對待人命，和別處不一樣。
趙鐵匠站在人群中，渾濁的目光望著石碑。
他活了一把年紀，送走過無數當兵的漢子。
那些名字就像秋天的落葉，風一吹就沒了，誰也記不住。
可眼前這塊石頭，怕是百年之後還在。
「值了……」他喃喃道。
也不知是說給誰聽。
……
青州城外，麥浪翻滾。
麥收季，韃子來了。