傷兵營里。
秦硯秋手指顫抖著，一層層揭開染血的紗布。
當最後一層被取下時，她驚訝地張大了嘴巴。
原本碗口大的潰爛傷口，如今竟已癒合大半。新生的嫩肉像初春的嫩芽，在傷口邊緣頑強地生長。
那些曾經令人望而生畏的五穀蟲，此刻安靜地伏在傷口中央，白胖的身軀已經變得半透明。它們完成了自己的使命，將腐肉啃食得乾乾淨淨，卻對新肉秋毫無犯。
帳簾突然被掀起，她抬頭望去，只見林川高大的身影出現在眼前。
「將軍……」
她剛開口，聲音便哽住了。
連日來的疲憊、擔憂，還有此刻的欣喜，全都化作滾燙的淚水，順著臉頰無聲滑落。
林川快步上前，輕輕將她擁入懷中。
旁邊的木桌上，攤開著秦硯秋這幾日記錄的醫案。
上面密密麻麻寫滿了娟秀的字跡：
【五穀蟲篩選：取麻蠅幼蟲，體長半寸，通體晶瑩者為佳】
【鹽水浸泡：辰時三刻至巳時初，不可過久】
【更換頻率：每六個時辰一換，暑天需更勤】
【蟲沙收集：以細紗過濾，與黃連粉三比一配比】
【退熱方：柴胡三錢，黃芩……】
「將軍……」
秦硯秋抬起淚眼，「從今往後，傷兵都有救了。」
「謝謝你，硯秋。」林川低聲說道。
「將軍……」
……
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……
草原深處。
太陽剛從地平線上升起，血狼部營地里已升起裊裊炊煙。
女人們蹲在氈帳前，用粗糙的手指揉捏著發酵的奶團，將它們拍成圓餅貼在燒熱的石板上。奶香混著牛糞燃燒的氣味，在營地中飄蕩。
溪流邊，少女們正在洗濯衣物。手中的棒槌敲打著濕漉漉的毛皮，有姑娘偷偷打量著對岸正在馴馬的少年，又紅著臉低下頭去。
馬群那邊傳來陣陣嘶鳴。年輕的牧馬人光著膀子，正給戰馬刷洗皮毛。
不遠處，幾個少年在練習騎射，箭矢歪歪斜斜地扎在草靶上，引來老人善意的嘲笑。
一群孩童赤腳在草地上追逐打鬧，他們手中拿著木製的小刀，模仿著戰士們的廝殺動作。
「阿布，快把羊群趕回來！」
老婦人朝他們喊道。
她的孫子正蹲在地上，準備伏擊一個對手。
聽到喊聲，他嘿嘿笑著站起身，朝遠處的羊群跑去。
突然，一陣急促的馬蹄聲打破了晨間的寧靜。
營地里的牧民們紛紛抬頭，只見一名血狼衛騎兵縱馬穿過營地，沖向前面的高崗。
高崗上，阿茹公主騎著一匹白馬，白裙在風中獵獵作響。
馬蹄聲由遠及近，她回過頭來。
「殿下！」騎兵在坡下勒馬，大聲喊道，「巴圖爾回來了！！」
「巴圖爾？！」阿茹又驚又喜，「在哪裡？」
「已經過了枯水河，他們趕著幾輛馬車，走得不快！」
話音未落，阿茹已如離弦之箭般衝下山崗。
白馬四蹄翻飛，踏碎一地晨露。
她的心劇烈跳動。
這些日子，派出去借兵的血狼衛陸續歸來，帶回來的消息卻讓她的心一點點沉入谷底。
她親自走遍陰山南北，拜訪了狼戎二十多個部族。在搖曳的篝火旁，她講述著先祖的盟約，描繪著共享草場的想法。可換來的，多是沉默的搖頭，或是直白的拒絕。
最終，只有六個部族願意伸出援手。
白狼部的一千鐵騎，森狼部的八百勇士，還有灰狼、雪狼、風狼、雲狼四部湊出的三千人馬。加上血狼部殘存的力量，剛剛湊夠了萬人之數。
而此刻，遠方的地平線上，黑狼部派出的三萬大軍，已經紮營了。
他們的營帳像烏雲般覆蓋了大半個草原，戰馬的嘶鳴聲，即使在十里之外都能聽到。
一萬對三萬，她沒有信心。
就算有火雷在手，她還是不敢做出決定。
而如今，巴圖爾回來了，血狼部的戰魂，終於回來了。
白馬如閃電般掠過枯黃的草甸，阿茹遠遠望見了那支緩慢行進的車隊。
最前方那個熟悉的身影，即便隔著老遠也能一眼認出。
巴圖爾騎著一匹棗紅馬，身形挺直如松。
「阿茹！」
巴圖爾也看到了她，呼喊中帶著掩不住的喜悅。
「巴圖爾哥哥！！」
阿茹勒住韁繩，白馬人立而起。
她望著歸來的戰士，喉頭哽咽得說不出話來。
陽光灑在巴圖爾身上，為他鍍上一層金邊，也照亮了他身後馬車和十幾名鐵林谷騎兵。
第一台馬車上，是幾排黑黢黢的管子。
「鐵林谷的饋贈。」
巴圖爾咧嘴一笑，「林大人說，血狼部的戰魂，該由您親自喚醒。」
阿茹猶豫了一下：「大人他……還好嗎？」
「好得很，現在升了將軍，氣派著吶……」
……
巴圖爾的歸來，讓整個營地都沸騰了起來。
而一路跟隨的二狗等人，也見到了在這裡呆了一個月的王鐵蛋他們。
「狗哥！！！！」
王鐵蛋一個箭步衝上前，像頭蠻牛般將二狗撞得踉蹌幾步。
他身後十幾個鐵林谷的弟兄也呼啦啦圍了上來，一時間擁抱的擁抱，捶胸的捶胸。
「鐵蛋，你們他娘的……怎麼這副模樣？」
二狗瞪大眼睛，上下打量著老兄弟。
才一個月光景，這群人已經完全變了模樣。
王鐵蛋身上套著血狼部的羊皮袍子，腰間掛著鑲銀的彎刀，頭上扎著幾根小辮，發梢還繫著彩色的絨繩；最誇張的是那張臉，黑得跟炭似的，只有咧嘴笑時露出的白牙還能認出是漢人。
「怎麼樣？」王鐵蛋得意地轉了個圈，「咱現在可是血狼部的』鐵匠巴特爾』！」
眾人鬨笑起來。
二狗伸手扯了扯他袍子上的狼牙裝飾：「你小子倒是入鄉隨俗！」
「那可不！」王鐵蛋壓低聲音，「公主說了，誰能打出一把草原彎刀，就賞誰一頭羊。這一個月，老子吃的肉比前半輩子都多！」
正說笑間，一群血狼部少女端著馬奶酒走來。
「來來來，喝酒！」
「怎麼一來就喝酒？！」
「草原的規矩，你喝了就是！」
王鐵蛋接過木碗，仰脖灌下一大口，引來少女銀鈴般的笑聲。
二狗看得目瞪口呆：「好傢夥，你以前不是不喝酒……」
「狗哥！這可是草原！！」
王鐵蛋把酒碗塞到他手裡，「在這兒，不會喝馬奶酒的漢子，連姑娘都瞧不上！」
「哦？」二狗聽他話裡有話，挪揄道，「有姑娘瞧上你了？」
王鐵蛋的臉騰地紅了起來。
夜幕降臨。
營地中央，篝火越燒越旺，烤全羊的香氣瀰漫開來。
巴圖爾掏出了林川的信，遞給阿茹，低聲說著什麼。
而鐵林谷的漢子們已經和血狼部戰士打成一片，雖然言語不通，但比劃著名刀劍，拍著肩膀，倒也別有一番熱鬧。