南宮珏愣了愣，隨即拱手作揖，一臉正色：「大人謬讚，屬下愧不敢當。」
「我看你一點也不愧。」林川白了他一眼。
南宮珏笑道：「大人這就錯怪屬下了。鏢局是為商隊護鏢，戰兵是為鐵林谷守土，看似名分不同，實則都是為了咱們能在這亂世里站穩腳跟。再說了，鏢師拿著商會的餉，戰兵吃著谷里的糧，兩邊各歸其屬，哪怕朝廷查問起來，也挑不出錯處。這可不是謀反，是給弟兄們找條活路罷了。」
他頓了頓，眼裡閃過一絲狡黠：「何況……真遇著事，鏢師與戰兵都在一個谷里，喊一聲便能聚到一處，這帳算下來，咱們不虧。」
林川被他說得朗聲笑起來：「行，就依你這』歪理』。募兵的事，還有鏢局的事，你牽頭去辦，人手從游擊營和預備營里挑些機靈的，先把架子搭起來。」
「屬下遵命。」南宮珏拱手應下。
「等一下……」林川叫出他，「派人把趙鐵匠和那誰找來，那個那個誰，改造風雷炮車的……」
「王貴生。」南宮珏提醒道。
「對對對，瞧我這腦子。」林川拍了拍腦門，「讓他們現在過來一下，得改良一下護衛商隊的武器。」
「改良武器？」南宮珏愣住了，「咱們有這麼多威力驚人的武器，陌刀、風雷炮、石頭雷……這些還不夠護衛商隊？」
「你個讀書人，哪裡懂這些？那都是為大戰準備的重器。」林川笑了笑，「陌刀太過招搖，而且商隊在狹窄山道或船艙里施展不開；風雷炮、石頭雷這些火器，威力太大，而且也是咱們的秘密武器，一旦在商路使用，反倒會引來藩鎮忌憚。對付山賊水匪，犯不著用這些。」
南宮珏恍然大悟：「那……該用什麼？」
「商隊護衛，得在』輕便』和』隱蔽』上下功夫。比如改良短刀，刀身做得更窄些，便於藏在行囊或腰間，遇襲時能快速抽出；再比如做些袖箭，箭簇淬上麻藥，既能制敵又不致命，免得把事情鬧大引來官府刁難……哎呀我跟你說這些幹嘛？把人叫來便是……」
「屬下遵命！」南宮珏抱拳離開。
沒過多久，便帶著趙鐵匠和王貴生回來。
「大人有何吩咐？」趙鐵匠躬了躬身。
王貴生跟在旁邊，也連忙學著樣子行禮。
「趙叔，說了多少次，自家人不用多禮。」
林川笑著擺了擺手，轉身從桌邊拎起茶壺，給三人各倒了一杯茶。
「來，坐下說。」
他眼角瞥見南宮珏還站在一旁，當即笑罵道：「杵在那兒當豎電線桿子呢？過來喝茶。」
「謝大人！」
南宮珏趕緊應著，幾步小跑過來，端起茶杯，美滋滋抿了一口。
至於「豎電線桿子」是什麼意思，他壓根沒問。
大人嘴裡時常蹦出些奇奇怪怪的詞，什麼「流水線」「效率」之類的，聽得多了，早就見怪不怪。
待幾人坐定，林川把改良商隊護衛武器的想法簡單說了說。
趙鐵匠聽完，眉頭皺了皺又鬆開：「大人說的制式改良，小老兒是不太懂那些精巧門道。不過咱們的爐子換了石炭之後，火候比從前足，如今煉出的鐵料硬得很。尋常的刀劍對砍，咱們的能硬生生把對方的砍出豁口來。」
林川眼前一亮：「好！材料升級也是改良！」
他轉頭看向王貴生，「貴生你呢？有什麼想法？」
王貴生想了想，說道：「小人跟幾個匠人弟兄這幾日琢磨，重弩威力大，若是做得小些，是不是能給商隊護衛用？」
「你說的是軍中的戰弩？」林川一愣。
「小人沒見過戰弩，」王貴生臉微微一紅，「就是覺得，重弩那麼大能射出去，做小了，應當也能管用……」
林川讚許地點點頭。
他果然沒看錯這個王貴生，是個愛動腦子的。
「既然你想到做小點，那我再給你提個想法。」
他拿起一張紙鋪在桌上。
等著南宮珏研墨的功夫，他忽然盯著手裡的毛筆愣了愣：「這筆也得改改，太費勁兒了。」
「啊？」眾人都愣了一下，不知道好好的怎麼突然說起筆來。
「沒事，先不說這個。」
林川搖搖頭，蘸了蘸墨，抬手就在紙上畫起來。
幾筆勾勒出一個簡陋的弩機模樣，又在側面畫了個小匣子。
「貴生你看，既然想做小，不如試試做成連發的？就像這樣，裝個箭匣，一次能射三五支箭，不用射一次裝一次箭，對付山賊水匪，夠快夠狠就行。」
王貴生湊過來看著圖樣，越看眼睛越亮：「小人明白大人的意思了！這法子巧！回去就找弟兄們試試，定能做出來！」
趙鐵匠也眯著眼端詳：「這匣子做得結實些，用咱們新煉的鐵料，保准摔不壞。」
林川心裡頓時踏實了不少。
他端起茶杯，跟三人碰了碰：「那就辛苦諸位了。」
……
待兩人離開，南宮珏感嘆道：「輕便、隱蔽、非致命……既護得住商隊，又不至於激化矛盾，大人考慮得真是周全。」
「畢竟商隊是去做生意的，不是去打仗的。」
林川轉身坐下，「讓胡大勇挑些身手靈活、腦子活泛的弟兄，專門訓練商隊護衛的法子。怎麼近身格鬥，怎麼在船艙里設防……這些都得練。」
南宮珏提筆在紙上記下，忽然道：「這麼一來，商隊的成本怕是要增加不少。」
「初期是要花些錢，但長遠看划算。」林川目光落在毛筆上，「等商路走順了，護衛的名聲打出去，匪患不敢碰，藩鎮也知道咱們不好惹，省下的買路錢，遠比這點成本多。」
南宮珏拱手應下：「屬下這就去安排。只是鏢師的餉銀，得從商會的利潤里出，不能按軍中餉銀來算了。」
「你倒是比周掌柜的算盤打得還精。」林川笑道，「行，就按你說的辦。跟周掌柜打聲招呼，讓他儘管從利潤里扣。」林川站起身，走到窗邊「護不住商隊，賺再多錢也是給山賊水匪攢的。這筆帳，周掌柜比咱們算得明白。」
夜色漸濃，酒樓外亮起了燈籠。
南宮珏收拾好案上的紙墨，轉身要走，卻被林川叫住：
「懷瑾，鏢局的總領，你覺得誰合適？」