「貢茶？」
林川一愣，不知陳將軍為何突然強調這個。
「林川，有件事，我想聽聽你的想法。」
陳遠山放下茶杯，終於落入正題。
「不知將軍所問何事？」
「你可知歲幣之事？」
「歲幣？」
林川怔了怔。
去西梁山之前，陳掌柜專門來找過他，提起過這件事。
「末將只是有所耳聞，不過對其中細節，全然不知。」
「不知道也好，省得糟心。」
陳遠山往椅背上一靠，重重嘆了口氣，「如今朝廷跟女真議和，每年要上繳幾十萬兩銀子，還有貢茶、貢絹、貢酒……」
聽到這裡，林川恍然大悟。
這不就是初中歷史課上學的內容嗎？
內部腐敗混亂，外部強敵環伺，打贏了議和，打輸了求和，總之就是掏銀子、送東西，通過經濟手段來緩解軍事壓力，明明是上貢，卻美其名曰「歲賜」。
林川沉默不語，靜待下文。
陳遠山繼續說道：「如今南邊那幾個王爺，把貢茶、貢絹的肥缺分了個乾淨，理由倒是冠冕堂皇，說什麼』南貨北運，以全議和體面』。」他冷笑一聲，「實則呢？不過是借著歲幣的由頭，把自家的生意塞進去，銀子全都裝進口袋。朝廷心裡清楚，卻睜一隻眼閉一隻眼。畢竟南邊安穩，比什麼都重要。」
林川點點頭。
這種各方勢力權衡的手段，他也只能聽著，置喙不得。
「你也知道西梁王和王爺一直不和，如今貢酒一事，落在咱們北邊了。」
林川皺起眉頭，困惑道：「將軍的意思是，那貢酒的名額，朝廷有意給北邊，是想平衡一下？」
「平衡是幌子。」陳遠山抬起眼來，「朝中是想看看，北邊這幾股勢力，誰能接得住這擔子。西梁王的杏花村呼聲最高，一來他在朝中經營多年，二來……他手裡握著北方五州的稅銀，朝廷得讓他三分。只不過如今，青州入了王爺的口袋……」
「那王爺的意思是？」
林川心裡明白，陳將軍說這麼多，定是王爺動了和西梁王爭利的心思。
「王爺的信里說得明白。」陳遠山拿起桌上的一封密信，「西梁王這幾年仗著青州的地利，明里暗裡跟王爺較勁。貢茶貢絹沒撈著，這貢酒他勢在必得。如今青州府兵意圖謀反，王爺拿下青州，屬你功勞最大，而你鐵林谷又釀出將軍醉這等好酒，王爺的意思，想把貢酒的生意，從西梁王那裡搶下來……」
林川恍然大悟。
鎮北王這是明擺著想虎口奪食啊……
只是如此一來，鐵林谷夾在中間，必然會被推上風口浪尖，成為權斗的一顆明棋。
不，說是棋子都抬舉了，分明是擺在棋盤最前沿的卒子，進險，退更難。
可若是如此，他一個小小的游擊將軍，又豈敢說一個「不」字？
「屬下明白了。」林川低聲道。
「你沒明白。」陳遠山搖搖頭，「王爺要與西梁王斗，那是他們宗室的恩怨，我攔不住，也不必攔。但我不想你鐵林谷明著站出來，成了西梁王的眼中釘。這潭水太深，你們根基太淺，經不起折騰。至少不要明面上摻合進來……」
林川滿眼困惑：「將軍……為何對屬下……對鐵林谷這般……」
他想說「厚愛」，卻覺得這兩個字不夠表達他的意思。
「為何對你這般照顧？」
陳遠山笑了笑，抬手揉了揉眉心，「你以為呢？」
「屬下實在不知……」
「過去你不知，今日我便說與你聽。」
陳遠山目光沉靜下來，「自打老子第一次見你，就知你有勇有謀。如今這世道，武將易得，仁心難得。你能將百姓放在心上，就連老子都自愧不如。更何況，你知兵懂兵，更懂人心……」
「將軍謬讚了……」
「所以！」陳遠山目光直直看向林川，「林川，你只需記住一點：將來若有一天，我遭遇不測，希望你能幫我守住西隴衛，還有我陳家老小……」
「將軍？！」林川猛地起身，臉上血色盡褪，「您……您這是說的什麼話！」
陳遠山擺擺手：「北境這地方，今天不知明天事。我擋在前面太久，西梁王恨我入骨，朝堂上盯著我的人也不少。陛下更是……唉，我也知道，北境戰事平息那日，便是我為國盡忠之時……我只希望，西隴衛這團火不要滅，陳家老小能有你護著，讓他們能平平安安活下去……」
「將軍！」林川心神俱震。
他怎麼也想不到，陳將軍會說出這些話來。
原來陳將軍對他的提拔，對鐵林谷的照拂，裡面藏著這樣一份心思。
他望著陳遠山鬢角的白髮，「噗通」一聲跪倒在地：「將軍放心！只要屬下還有一口氣在，定、定不負所托！若違此誓，叫我天打雷劈，不得好死！」
陳遠山扶起他：「起來吧。你無須立什麼毒誓，我既選你，必然信你。」他拿起案上的茶壺，給林川倒了杯茶，「我以茶代酒，算我提前謝你。」
茶水入喉，多了幾分苦澀。
林川握著茶杯，低聲問道：「不知將軍家人，現在何處？」
陳遠山喉頭動了動，盯著林川的眼睛，沉默了片刻。
那目光里，多了許多林川看不懂的情緒。
終於，他緩緩開口：「鎮北王府。」
林川腦中「嗡」的一聲。
一股涼意，自頭頂蔓延而下。
「鎮北王府？」他喃喃重複著這四個字。
原來如此。
他一直以為陳將軍的家人遠在江南，或是藏在某個安穩的小城，卻萬萬沒想到，竟被安置在權力漩渦的中心。鎮北王與西梁王勢同水火，陳遠山夾在中間，既要應付王爺們的明爭暗鬥，又想護著的家人，這，這……
「將軍……這是為何？」林川的聲音有些發抖。
陳遠山望向帳外，眼神里翻湧著複雜的情緒：「北境動盪，江南雖遠，卻未必安穩。在王爺府中，安全一些。」
「安全？」林川一愣。
將軍分明說的是反話。
陳遠山看了他一眼，知道他聽出來，笑了笑：
「西梁王恨我入骨，若知道我家人的蹤跡，必會不擇手段。鎮北王當年救我全家，也是因為需要我。他護著我家人，我才能心無旁騖，留在北境……」
「將軍！」林川忍不住開口，「若王爺真信將軍，何以使出如此手段！」