夜色褪盡，鐵林谷從沉睡里甦醒。
遠處的校場傳來戰兵們操練的號子聲，街上許多孩童追逐打鬧著，工坊區也開始熱鬧起來，叮叮噹噹的敲打聲、拉鋸聲此起彼伏。
如今的鐵林谷，有點半軍半民的感覺。
日常操練有小旗伍長盯著，開荒、修渠、建房有工頭調度，就連每日的工分登記、糧草分發，都有專門的帳房先生一筆筆記著，井然有序。
為了推動鐵林谷的消費，林川推出了不少能讓普通勞工也能賺銀子的政策。
「革新榜」就是其中之一。
簡單說，就是誰有新點子，能讓織布快些、打鐵省些力氣，或是能琢磨出更合用的農具，都能往上面遞條子，不識字的就當面去說，一經採用，都有賞銀。
告示區的木榜上，已經用硃砂寫著各式被採用的懸賞，從「改良紡車賞糧一石」到「制出省力打水器賞銀十兩」，陸陸續續已經記錄了二十多個。
先前總有人覺得這榜子虛張聲勢，直到上個月，燒窯的老頭琢磨出用石炭渣混著黏土砌窯的法子，真就領了賞銀。打那以後，遞條子的人漸漸多了，木榜上的紅筆字添了又添，倒真攢下些實在的新鮮法子。
「老人家，您慢點說，我先記下來……」
年輕的登記員把毛筆往硯台里蘸了蘸，看著面前的老農。
老農臉色黢黑，操著一口濃重的鄉音：「那地……生地！種不成！土太瘦，得、得餵東西！」他張開枯瘦的手比劃著名，「茅房裡的、牲口欄里的、還有那爛葉、麥秸……堆一堆，漚爛了，往地里一撒，苗才能長……」
登記員愣了愣，筆尖懸在紙上：「您是說……糞田？」
「對！對嘍！」老頭一拍大腿，「老輩子種地都這樣！不餵飽地，它不長糧食！那兩千畝新地，不弄這個，明年開春准得荒著！」
登記員皺著眉把話記下來。他知道谷里新開的地多是荒坡改的，土確實薄，可他是讀書人出身，對種地的事情一概不通。想了想，便去找南宮珏。
南宮珏正在和林川商量冬小麥的事情，聽了登記員的匯報，也是有些懵。
倒是林川聽完後，忽然笑了起來：「這老漢說的對，是得堆肥啊！」
「堆肥？」南宮珏聽得一頭霧水。
老農瞪大眼睛：「大人也懂這個？」
「懂得不多，但知道這個很有用。」林川點點頭。
眼下已入秋，再有月余，便是種植冬小麥的時節。
在西北大地，百姓多是靠天吃飯。
種下幾畝薄田，頂多施些人畜糞便，以後便只能聽天由命。
一年下來，若是一畝地能收百十斤糧食，便已是謝天謝地的豐收年景。
若是遇到旱澇天氣，一家人的生計就會面臨大問題。
可後世的田地，畝產數百斤是尋常事。
這其中的關鍵，就在於兩點：一是水利，二是施肥。
水利並非簡單的引水灌溉，而是要修水庫、挖水渠、打水井，做到旱時能澆，澇時能排，讓土地不再受老天擺布。
至於施肥，如今自然沒有化肥，可尋常的農家肥，若用對了法子，也能讓貧瘠的土地變得鬆軟肥沃。
眼下山谷里修建了公共廁所，糞水都集中在專門的糞池裡。
還有幾百匹戰馬和牛，每日產出的糞量，那可是不小的數目。
只要方法得當，集中處理，用來堆肥，足夠滋養那兩千多畝新開墾的生地。
想到這裡，他便招手讓老農近前，詢問起種地堆肥的一些問題。
南宮珏在旁靜聽，忽然開口道：「大人，《氾勝之書》有雲，』凡耕之本，在於趣時，和土，務糞澤，早鋤早獲』。這糞澤二字，想來……便是老丈所言的堆肥之法。」
他雖不懂農活，說起典籍來卻頭頭是道。
「古人尚知』地可使肥，又可使棘』，可見這施肥一事，實在是農耕根基。」
老農聽得發愣，只覺得南宮老爺說的詞兒文縐縐的，卻又好像句句都在理上。
林川看向南宮珏：「懷瑾的意思是？」
「鐵林谷要立住腳，先得讓土地長出糧食。」南宮珏抱拳道，「如今既開了兩千畝地，單靠幾位老丈口傳心授，怕是不成章法。《禮記・王制》有載，』制農田百畝』，需『設官分職，以為民極』。依屬下淺見，不如設立『農稷房』，專管耕種、施肥、水利諸事。」
林川眼前一亮：「你是說……成立一個專門的農業部門？」
南宮珏點點頭，抬眼望向林川：「正是。屬下以為，選老丈這樣善種地的長者為正，再挑些青壯為佐，一邊承續老法子，一邊記錄新經驗。何時下種、如何堆肥、水渠走向，都由農稷房定奪，報與大人過目便可。如此一來，農事有章可循，方可持續。」
林川笑了起來：「這主意好。農稷，農為本，稷為穀神，合該如此。」他轉向老農，溫和道，「您老要是願意，便做這農稷房的首事，帶著大夥琢磨種地的事情……另外，從勞工轉為輔兵，不用領工分了，每月領銀子，您可願意？」
老農渾濁的眼睛有點慌。
別的沒大聽懂，「領銀子」這三個字兒是聽懂了。
「哎呀，哎呀……」
他兩隻手拼命搓著衣角，不敢相信自己聽到了什麼。
都是快入土的年紀了。種了一輩子地，土坷垃里刨食，臨了兵荒馬亂的，家沒了，地也成了荒灘。帶著老婆子一路討飯，才摸到這鐵林谷，聽說只要幹活就能用口飯吃，這才留了下來。
老兩口住的窩棚雖破，好歹也算是有個住的地方了。
聽說以後還能住到土房子裡，雖然不知道真假，可是每天能看到谷中成片的土房子正在建，至於房子怎麼賣，誰能買，多少銀子，周圍的人也都不知道。
可他現在也已經滿足了。
還能有什麼念想呢？起碼現在不會餓死在野地里了。
每天都能吃上粟米粥，頓頓管飽，還有鹹菜和干餅子嚼。每個月還能憑工分吃一次肉。前幾日大人額外開恩，全谷都分了馬肉，他和老婆子分到兩碗肉湯，碗裡足足有兩大塊肉。晚上老兩口躺在窩棚里的草地上，抹著眼淚，哭了半宿。
可現在……
就因為他多嘴說了句種地的事兒，竟然能領銀子了？
他渾身抖得厲害，「嗷」的一聲跪了下來：「青天——大老爺啊——」