林川被老農嗷這一嗓子嚇了一跳。
心口像是被什麼東西撓了一下，說不出是酸是熱。
這種滋味，旁人或許難懂，可子弟兵出身的他太懂了。
當年在部隊，地方遭了災，他們連夜扛著鐵鍬蹚過齊腰的洪水，把困在屋頂的老人孩子一個個背出來；在零下二十度的雪地里刨冰開道，把救災糧往山坳里送。離開的時候，軍車被圍得水泄不通，老鄉們往車斗里塞雞蛋、揣乾糧，有個大娘攥著他的手，把銀鐲子往他手裡塞，說「解放軍是救命的菩薩」。
那時候他就知道，什麼樣的軍隊戰無不勝。
如今在這鐵林谷，不過是許了幾兩銀子，竟也惹得老漢如此激動。
林川彎腰去扶他：「老丈快起來，這不是什麼大不了的事。您要是能把地種好，就該得銀子。」
老農卻不肯起，趴在地上直磕頭：「俺刨了五十多年地，從沒見過這樣的營生……種地能領銀子……俺、俺給大人磕頭，大人是青天大老爺，是菩薩！」
南宮珏不知怎麼的，眼眶也濕了起來。
他自幼在南宮府長大，父親常說，農夫是「勞力者」，是「小人」，讀聖賢書的「勞心者」才配當「君子」。府里的佃戶來交租，連門都不許進，只能蹲在牆角等著管家過秤，稍有差池便會被呵斥。那時候他覺得理所當然，泥土氣重的人，本就該低人一等。
剛來鐵林谷，他仍抱著這般念頭。
林川要開荒種地，他雖奉命協助，心裡卻瞧不上這些粗鄙營生。慢慢的，不知道什麼時候開始，他每日看著戰兵與勞工同吃同住，看著林川對所有人都一視同仁，看著谷里一天天在發生的變化，人、事、物……
不知從什麼時候，心裡原本堅定的一些東西，開始鬆動了。
從前讀《論語》，讀《孟子》，看到「不違農時，谷不可勝食也」的句子，只當是治國格言，卻從未深思過。如今回想起來，才驚覺這字句里藏著的，是一國的穩定之策，更是千萬農夫的生計與期盼啊……
老農還在念叨：「俺刨了一輩子地……原以為，俺們這種人，就該土裡來土裡去，哪敢想啊……」
林川嘆了口氣，索性也蹲下身，按著老農的肩膀：「您要是真感激，就把這農稷房的事辦好，多種地，多打糧食，比磕多少頭都管用。」
「是，是，是……」
老農哆哆嗦嗦爬起身來，千恩萬謝離開。
林川吸了吸鼻子，扭頭看見南宮珏通紅的眼睛。
「怎麼了這是？」他愣了愣。
南宮珏什麼話也不說，退後一步，給他深深作了個揖。
……
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過幾天就是集體婚禮了。
不少婆子媳婦兒都會湊在曬穀場旁的大屋裡，圍著幾張拼起來的木桌剪紅紙。
芸娘和秦硯秋也在。
「哎呀夫人，您怎麼能幹這活？！」
旁邊的婆子去搶芸娘手裡的剪刀。
芸娘側身避開：「我又不是抱窩的老母雞，幹嘛不讓我干呀……」
「那還不是早晚的事兒？」婆子口無遮攔，張口就來。
屋裡響起一陣笑聲。
如今芸娘不過才二八年紀，可谷里的百姓都敬重她，再加上她原本就是農家女出身，和大家在一起笑笑鬧鬧，也從沒有什麼架子。可秦硯秋卻不同，她生性恬靜，雖然也平易近人，可是跟這些婆子在一起，就只有被調侃的份兒。
「嘖嘖嘖，大伙兒瞧瞧！」
一個婆子拿起秦硯秋剪的紅喜字，「到底是官家女子，怎麼手這麼巧？」
「哎呀，可真是，比我剪的好多了！」有人咋舌道。
「秦醫官這麼心靈手巧，啥時候進將軍門啊？」一個姓張的婆子笑嘻嘻問道。
屋裡的嬉笑聲戛然而止。
眾人的目光都齊刷刷望向了張婆子。
那婆子愣了一下，臉色「刷」地一下，變得煞白。
芸娘是將軍夫人，秦姑娘與將軍的親近眾人雖然看在眼裡，可規矩擺在那兒，誰也不敢在主母面前亂嚼舌根。誰也沒想到平日裡最會察言觀色的張婆子，今兒竟犯了這等忌諱。哪有當著正主的面，催著男人再納一個的道理？
張婆子慌忙來到芸娘身前，「噗通」跪下：「夫人恕罪！是奴家昏了頭，滿嘴胡說八道……」
芸娘卻沒動氣，反倒彎腰扶起她，拍了拍她手上的灰：「起來吧，多大點事。」
她轉身看向秦硯秋，眼裡帶著笑，故意揚高了聲調，「張婆子這話雖唐突，卻也沒說錯。我家大人正算著好日子，準備去青州府給秦大人當面提親呢。」
這話一出，滿屋子的人都愣住了。
秦硯秋猛地抬頭看向芸娘，滿眼難以置信：「芸娘，你……」
「怎麼？」芸娘往她身邊湊了湊，故意讓屋裡人都聽見，「林將軍說，去青州府提親總得鄭重些，得備齊了聘禮，還得挑個好日子。原想等秦大人應了再告訴你，倒是讓張婆子這一鬧，提前漏了口風。」
秦硯秋的臉「騰」地紅透了，酸熱的潮水湧上心頭，眼眶一下子就濕了。
旁邊的婆子們這才反應過來，頓時炸開了鍋。
「我的天！這是要辦大喜事啊！」
「哎呀太好了啊！」
那下跪的張婆子也鬆了口氣，抹著眼淚笑：「還是夫人有氣度！這可真是天大的喜事，奴家這嘴笨的，倒成了報喜的了！」
婆子們嘴裡的話也都換了調，全是「秦姑娘好福氣」「夫人有心了」的吉利話。
幾里外。
載滿了石炭和焦炭的車隊，出現在視野中。