王府後院深處。
一座孤零零的院落，與周遭其它景象格格不入。
別處花園是奼紫嫣紅、修竹搖曳的曲徑，這裡卻只有一方方被犁得平整的菜畦。
綠油油的青菜、半架豆角，把院子塞得滿滿當當。
泥土的腥氣混著菜香，取代了脂粉與花香。
幾個穿著半舊布裙的中年女子正彎腰鋤草，動作十分熟練。
鋤頭起落間，已經把菜苗周圍的雜草除得乾乾淨淨。
偶爾有人直起腰捶捶背，目光也只是掠過院牆上纏滿的鐵蒺藜，很快又低下頭去。
院子角落裡搭著個簡陋的草棚。
棚下坐著位頭髮花白的老婦人，手裡搖著一架老舊的紡車。
她身旁的青石板上，坐著個十五六歲的姑娘，穿件洗得發白的藍布衫，手裡拿著針線在縫補一件舊衣。
眼角眉梢像極了陳將軍。
陳芷蘭坐在小杌子上，抬頭看了眼老婦人。
「奶奶，歇會兒吧。」聲音輕輕的。
老婦人沒停手，紡車依舊轉著：「不歇，多紡些線，夠做雙鞋底。你爹從前最愛穿我納的底子，紮實。」
聽到她的話，鋤草的女人們動作頓了頓。
沒人說話，只有鋤頭再次叩擊土地的聲音，沉悶地落進這方被圈起來的天地里。
院牆外隱約傳來別處的絲竹聲，襯得這裡愈發安靜。
外面傳來嘰嘰喳喳的聲音。
有丫鬟抱著一籮筐窩頭，氣呼呼地回來。
「這是怎麼了，小荷？」陳芷蘭笑著問道。
丫鬟氣得直跺腳：「那院的小廝臭顯擺，說見到什麼從西域弄來的稀罕物，墨香炭。」
「西域？在西邊嗎？」陳芷蘭眨了眨眼，「不就是阿爹那邊？」
「傻孩子。」老婦人寵溺地笑起來，「你阿爹離西域遠著呢……」
不管怎樣，西邊來的物件。
總會帶上些牽掛。
……
鐵林谷的議事房裡，爐火正旺。
「大人，東子回來了。」
南宮珏急匆匆進來，身後跟著東子。
「大人。」東子一見林川，「噗通」跪下磕頭。
「快起來。」林川伸手去扶他，急切問道，「東西都送到了？」
東子站起身，拍了拍衣襟：「按您的吩咐，酒、爐子，還有配套的墨香炭，一樣不落地送到了王府。管家驗了貨，當場就賞了六匹綢緞、兩箱新茶，都已入了商貨房的庫，帳冊記著呢。」
「賞了這麼多？」南宮珏愣了愣。
林川沒接這話，只問東子：「見到王爺了？」
「見著了！」東子重重點頭，「小人照著您教的，揀著吉利話往亮處說，把王爺哄得眉開眼笑。他拿著那暖爐，翻來覆去地看，還說了好些話。」
「沒人為難你吧？」
「沒有。王爺稀罕大人送的爐子，管家出來說，讓大人再送十套過去。」
「十套？」
南宮珏猛地抬眼看向林川，語氣里滿是驚嘆，「大人這是……神機妙算啊！」
「不過是人性罷了。」
林川笑了笑，「這暖爐做得精巧，王爺若是喜歡，自然會想著分給府里的女眷。妻妾們見了新鮮，少不得要討，十套不算多。」
他早就讓趙鐵匠帶著工造房的人趕製了幾十套，爐身刻了不同的紋樣，就等著這一刻。
「只是……」林川話鋒一轉，「這十套爐子，得我親自送去。」
南宮珏一愣：「大人親去？鎮北王府守衛森嚴，恐有風險。」
「送個爐子，能有什麼風險？」林川笑了笑，望向窗外。
陳家老小被軟禁在王府……
具體在哪個院落？王府的布局、防衛如何？
這些事，旁人去查容易露馬腳。
唯有親自去一趟，才能看得真切。
他前思後想，沒有什麼機會，比送墨香炭和爐子更好了。
送爐子不重要，教各方用爐子，以及演示爐子的一些使用小竅門……就有機會進入內院。
也只有在那裡，才有機會查到他想要的信息。
他吩咐道：「懷瑾，準備一下。十天後，我送去王爺府。」
「大人，現成的爐子都備著呢。」南宮珏困惑道，「為何還要十日？」
林川搖搖頭：「現在就送，豈不是明擺著告訴王爺，這些爐子是早就備好的？他那般心思縝密的人，難免會多猜一層。是不是早就料到他會要，才提前做了這麼多？」
南宮珏一愣。
林川繼續道：「等上十日再送，說辭就順了。只說王爺瞧得上這小物件，鐵林谷連夜趕工，特意按府里女眷的喜好，添了些海棠、玉蘭的紋樣，這才耽擱了幾日。如此一來，既顯得咱們對王爺的吩咐盡心盡力，又把』心意』二字做足了。」
南宮珏恍然大悟：「大人考慮得周全。這般一來，王爺只會覺得大人恭謹，斷不會想到別的。」
「正是。」林川起身，望向窗外，「這十日，讓工匠再往精細里打磨，爐身的紋樣多做幾種，務必讓王府里的女眷見了也喜歡。」
「是，大人。」
……
西梁城北。
過了七里灣，再向北數百里。
連綿山巒如巨獸脊背，橫亘在天地盡頭。
陰山南麓的牧場鋪展出一片無邊無際的綠，風過時草浪翻滾，羊群如碎玉般散落在坡上，正是「風吹草低見牛羊」的景象。
這片豐饒之地，如今是蒼狼王廷的根基所在。
王廷帳前的空地上，阿都沁被粗麻繩吊在木架上。
上身赤裸的脊背，布滿了交錯的鞭痕，舊傷疊著新傷，讓人看了心驚。
他低垂著頭，一聲不吭。
七里灣大營那場大火燒得詭異，不僅燒掉了囤積的糧草，更讓上萬匹戰馬被一鍋端走。
連他弟弟哈爾詹都成了俘虜，至今生死未卜。
父王盛怒之下，判了他一百馬鞭，他沒有半句怨言。
蒼狼的子孫從不在失敗後辯解，輸了就是輸了。
只是他不甘心。
活下來的蒼狼親衛都說是滾滾天雷，說漢人帶了雷罰。
哼，怎麼可能！
定是漢人搗鼓出了什麼新武器。
他逼著父王派人去查。
這幾日，總算有了確鑿的消息。
西隴衛……鐵林谷……
「又是……鐵林谷！」
阿都沁抬起頭，狼一般的眼睛裡，燃著火焰。
「我倒要看看，這個林川……究竟是什麼神仙！」