傳令兵從懷中掏出一卷油紙封的信筒，跑到二狗跟前，單膝跪下，雙手把信筒舉過頭頂。封口處的火漆還是完好的，紅彤彤一團，蓋著護國公的私印。
二狗接過來，把火漆摳掉，抽出裡頭的信紙。
信不長，半頁紙，字寫得很密。
是公爺的親筆。
二狗認得那個字跡。公爺寫字有個毛病，橫劃短豎劃長，撇捺都往外甩，寫快了跟蜘蛛爬的差不多。軍院的先生私底下嘟囔過，說護國公什麼都好，就這手字實在對不起筆墨。
信上頭幾句，寫著什麼「所部將士勇毅可嘉」之類的，二狗掃了一眼，沒在這些字上停。
往下看。
「此役深入敵後，聯絡各部義勇，襲擾西梁軍沿渭諸營，毀敵輜重糧秣無算。尤以解救被擄漢民七千餘口為最，其中多為長安城內外各坊百姓，所獲城防民情，於下階段攻取長安助益極大。」
二狗的目光在「攻取長安」四個字上頓了一下。
公爺把話說明了，下一步，打長安。
信的末尾多了幾行小字，字跡比前面更潦草，像是臨發信前加上去的。
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「二狗，大牛那幫人幹得漂亮。八十六個步兵硬扛騎兵一整夜，老子在軍報上看了三遍。等後天老子過去，要親自罵他，誰讓他站著睡覺的？像話嗎？」
二狗盯著最後那幾個字，鼻子酸了一下。
他把信折好，抬起頭來。
「傳令兵。」
「在！」
「公爺明天要過來？」
「嗯呢。」
「……吃了沒？」
傳令兵愣了一下：「屬下……跑了一夜，還沒——」
「先去吃飯。灶上還有粥，讓伙頭軍給你盛兩碗。」
傳令兵應聲跑了。
二狗轉過身，面對著場上那一片人。
兵和民攪在一塊，有人還在哭，有人已經笑了，有人扶著有人攙著，亂糟糟的。
他站上高台。
「大牛。」
大牛從人堆里抬起頭。
「公爺來信了，嘉獎令。」
「什麼？」
旁邊陳小旗的耳朵尖，扭頭就沖人群里吼了一嗓子：「嘉獎令！公爺的嘉獎令！」
他少了顆門牙，差點喊成了「瞎想令」，不過大夥都聽明白了。
營場上的人全安靜了。
兵也好，民也好，那些正在哭的、正在笑的、正在攙扶的，全停下來了，齊刷刷往這邊看。
二狗從懷裡把信掏出來，展開，大聲念了一遍。
念到「解救被擄漢民七千餘口」的時候，人群里有人抽了一下鼻子。念到「攻取長安」四個字的時候，百姓們都炸了。
然後不知道誰先喊了一聲：「護國公萬歲！」
這一聲起了頭，後面就攔不住了。
「護國公萬歲！」
「打長安！打長安！」
「打長安！」
七千多人的喊聲，和鐵銬斷鏈撞地的叮噹聲混在一起，在渭北大營的夜色里翻滾著往上涌，連遠處巡營的哨兵都探頭往這邊張望。
下一步，長安。
那座城裡還有十幾萬漢人被關在坊子裡，每天都在死人。還有八萬羯兵縮在城牆後頭，等著他們去啃。
仗還長著呢。
大牛抬頭往南邊看了一眼。
天際線下面黑沉沉的，什麼都看不見。
長安在那個方向。
……
第二天一大早。
遠處渭水北岸的官道上，傳來了馬蹄聲。
哨兵沖裡頭吼了一嗓子：「來了！」
消息從營門口一路傳到中軍帳，再從中軍帳炸到各營各部。正蹲在地上啃餅子的扔了餅子，正給馬刷毛的扔了刷子，正在醫帳里換藥的把醫官一把推開，纏著半截繃帶就往外跑。
拒馬早就挪開了，營門兩側的旗杆上掛著新換的旌旗，這是張春生昨天安排趕製出來的。旗是各部湊的布拼出來的，顏色深深淺淺不太勻，但在風裡頭一展，倒也有股子氣勢。
二狗站在最前頭，身上的甲重新擦過。
他昨天收到信之後就激動了一天，晚上也沒怎麼合眼，該安排的全安排了——營道清掃了一遍，糧倉的帳目理了一遍，各部的人頭重新點了一遍。
公爺這個人，別的不挑，就挑兩樣：一是底下的兵吃沒吃飽，二是帳目清不清楚。
他身後站著各部頭人，烏泱泱一大片。
阿木古傷胳膊吊著布帶子，嘴裡嚷嚷個不停，跟旁邊的多吉比劃著名什麼，多吉拿斷臂那截空袖管拍了他一下，讓他消停。
郝大黑換了件乾淨的皮袍，頭髮用牛筋繩束得整整齊齊，腰間的彎刀鞘上還蹭了一層油。平時邋裡邋遢的一個人，今天拾掇得跟相親似的。
苻武沒換衣裳。還是那身舊皮甲，鐵片子磨得發亮。苻鐵跟在他身後，手沒搭刀柄上，難得老實一回。
石巴帶著他那兩百多號秦嶺羌人，站在人群外圈，脖子伸得老長。
銅筋部的獨眼老漢叼著旱菸杆子，煙鍋子沒點火，干叼著，眼珠子往官道方向瞟了又瞟。
那些小部族的頭人更不用說了，有幾個頭天晚上就沒睡著，天不亮就蹲在營門口等，被巡營的兵趕回去兩回，第三回又摸過來了。
大牛也來了。
他撐著一股勁，甲穿得板板正正，右肩不能往後抬，就把斬馬刀換到左手提著。陳小旗跟在他身側，缺了門牙的嘴緊閉著，今天格外嚴肅，大概是怕一咧嘴漏風讓公爺看見不體面。孫老六拄著拐站在後排，說什麼也不肯坐著。
劉矮子趴在擔架上，死活讓人給抬了出來，說公爺來了我躺著算什麼話。醫官追在後頭罵了一路，罵到營門口自己也不走了，踮著腳往遠處看。
馬蹄聲越來越近。
先露頭的是斥候，兩騎快馬從官道盡頭冒出來，打了個旗語。
然後是前鋒哨騎，十幾匹馬分兩列，甲冑齊整，刀鞘擦得鋥亮。
再往後，煙塵滾起來了。
大隊人馬的輪廓從地平線上一點一點地長出來，旗幟先出，鐵甲後現，馬蹄踩在凍土上的聲響密密匝匝，匯成一片沉悶的轟響。
阿木古的嘴終於閉上了。
七千多百姓也涌到了營道兩側，有人墊著腳，有人爬上了輜重車頂，有人把孩子舉過頭頂。
二狗深吸了一口氣，把腰板又挺了挺。
公爺來了。