身後的戰兵們，兩邊其他各部的戰兵們，有一個算一個，全都紅了眼眶子。
場子邊上，一個抱著孩子的女人從人群里擠出來，跌跌撞撞往這邊跑。她懷裡的嬰孩裹在那件破棉襖里，就是那天夜裡有個漢子脫給她的那件。
女人跑到隊列跟前，撲通跪下了，把孩子舉起來，舉得高高的。
「活了！我娃活了——」
嬰孩哇地哭了一聲。
這一聲哭，嘹亮得很，穿過東營場上的火把光和人聲，傳出老遠。
大牛的眼淚砸下來了。
他抬腳，往前走了一步，蹲下去，伸手去扶最前面的老人。老人死活不起來，兩隻瘦得皮包骨的手按著地面，渾身都在抖。
「大爺，起來。」大牛的嗓子啞了，「地上涼。」
老人抬起臉，滿臉泥和淚，嘴裡翻來覆去就一句話：「活了，老漢活了……」
大牛一把將他架起來。老人站不穩，靠在大牛胸甲上，甲片上的干血蹭了老人半個臉，他也不在意，攥著大牛的袖子不撒手。
後頭的戰兵也跟著往起攙，弟兄們撲進人堆里，扶的扶拽的拽。陳小旗一手攙一個，嘴裡念叨著「別跪了別跪了」，扶起來這個那個又跪下去了，扶都扶不過來。不知哪個老太太橫著擠過來，非要往他懷裡塞一塊幹得發硬的窩頭。陳小旗推了三回沒推掉，老太太一急，窩頭直接拍他胸口上了。他低頭看了看胸甲上粘的窩頭渣子，缺牙的嘴張了張，愣是沒好意思再推。
二狗站在場子邊上，沒往裡湊。
他就看著。
看著那些拖著斷鏈的人和那些穿著甲的人攪在一塊，哭的哭笑的笑。火把燒了一圈又一圈，把七千多人的影子拉得老長，鋪在雪地上，和鐵林軍的影子疊在一塊。
分不清誰是兵。
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分不清誰是民。
孫老六拄著棍子，有個小姑娘怯生生地湊到他跟前，拿一根草繩編的小環往他手裡遞。孫老六低頭看了看那個草環，又看了看小姑娘凍得通紅的手指頭。
他蹲下來，接過草環，套在了自己大拇指上。
「謝了。」
小姑娘笑了起來，轉身跑了。
孫老六蹲在原地，低著頭看那個草環，看了好久。
二狗的目光掃過人群，忽然頓住了。
人堆邊上，一個半大的小子蹲在地上，十三四歲的模樣，瘦得跟柴火棍似的。他沒往戰兵堆里擠，也沒哭沒笑。他面前的雪地上擺著一小塊東西。
二狗眯著眼瞅了半天才看清，是一片甲葉子。
小子對著那片甲葉子，端端正正地磕了個頭。
又磕了一個。
二狗的喉嚨猛地一緊。
那片甲葉子是誰的，他不知道。那個小子認不認得那個人，他也不知道。但那個半大孩子磕的那兩個頭，結結實實地砸在了他心口上。
他忽然想起一樁事。
有一次公爺帶他巡營，路過輜重隊的時候，一個趕牛車的老把式認出了公爺，撲通跪下來就磕頭，說全家四口餓得只剩他一個，是鐵林軍的巡哨路過村子，把半袋糧食扔給了他。
公爺問他，那個巡哨叫什麼。
老把式搖頭，說不知道。
公爺笑了笑，說了句話。二狗當時覺得沒聽太懂，這會兒卻一字一字地蹦了回來。
公爺說——「不知道沒關係，他穿的那身甲就是名字。」
他穿的那身甲就是名字。
二狗又看了一眼那個跪在地上的半大小子，看了一眼他面前那片帶血的甲葉子。
他以前不太明白公爺這句話。
當兵吃糧，為公爺打天下，他心裡一直是這個念頭。
不光是他，鐵林軍的所有人，還有鐮刀軍、血狼衛、靈州衛、駝城部……誰不這麼想？
說一千道一萬，沒有公爺，就沒有他們的今天。
效忠公爺，天經地義。
公爺在軍院講話，說到「鐵林軍是百姓的兵」，底下的人鼓掌叫好，嗷嗷應著。二狗也跟著喊，喊完了，心裡其實沒往深處仔細想。
他覺得那是公爺場面上該說的話，大旗要打出去，總得有個名頭。
可今天這個場面，把他認的那些東西往深處翻了翻。
那個老頭跪在雪地上的時候，喊的不是公爺的名號。那個抱孩子的女人跑過來的時候，舉著的不是軍旗。那個半大小子磕頭的時候，面前擺的不是公爺的令牌。
他們不認得護國公是誰。
他們認得的是那天夜裡從溝里翻出來、一身爛泥血水、替他們砸開鐵鏈的那雙手。
那雙手長在誰胳膊上，叫什麼名字，他們不知道。
但那雙手穿的什麼甲，他們記住了。
二狗說不出什麼漂亮話。
他就是覺得胸口那個地方火燒火燎的，有什麼東西生了根。
原來公爺說的「百姓的兵」不是一句場面話，也不是大旗上繡的幾個字。是這身甲穿上了，擋在前頭了，流血了，死人了，百姓就認你了。
百姓認你了……就什麼都有了。
遠處，阿木古不知道什麼時候也溜了出來，吊著受傷的胳膊，擠在人群外圍，正拿好手拍一個哭得喘不過氣的漢子的後背，嘴裡嘟囔著什麼。拍得用力了些，那漢子被拍得往前趔趄了一步，差點摔個跟頭，阿木古趕緊一把薅住，兩人面對面愣了一瞬，然後都笑了。
二狗笑了起來。
他往後退了半步，把身子靠在營場邊上一根栓馬樁上。
沒擦眼睛，就那麼讓風吹著，讓臉上的東西自己干。
他想，等仗打完了，得把今天這場面跟公爺好好講講。
以前他是跟著公爺做，現在，他終於懂了。
不，不用講。
公爺早就知道會是這樣。
所以他才把這句話掛在嘴邊說了那麼多年。他就等著有一天，手底下的人自己看見。
二狗看見了。
他低下頭，搓了搓手上的繭子，把腰間的刀柄往上提了提，提得正了些。
那片甲葉子的事，他沒跟任何人提。
但從那天往後，每回穿甲之前，他都會低頭看一眼胸口那片鐵葉子，看一眼就夠了。
東營場的火把快燒到頭了，風也小了些。
遠處，中軍方向忽然亮起一盞燈。
緊跟著，一匹快馬從轅門那邊衝進來，馬蹄踩碎了雪地上疊在一起的影子，帶起一片雪泥。
馬上的人翻身滾下來：
「將軍，公爺手信——」