行出三十里，獨眼龍勒住馬。
身後一千鐵騎也跟著停了下來，馬蹄聲斷了，曠野里只剩風聲和偶爾幾聲馬打響鼻。
獨眼龍扭頭掃了一圈二十二個人。
「到了。前頭三里有條干河溝，沿著溝走，不要上坡。過了溝，往東拐，就能看見灞河。」
他把路說得很仔細。
這條路斥候跑了好幾遍，他自己白天又騎馬走了一遍，每個拐彎、每處岔口都記得清清楚楚，就為了今晚這幾句話。
「河溝北坡有兩棵枯楊樹，並排長的，走到那就該拐了。別往南坡去，南坡底下全是碎石，踩上去嘩啦響，隔半里都聽得見。」
周木匠翻下馬，腳落地的時候跛腿使了個趔趄，旁邊陳麻子眼疾手快扶了一把。
「周大哥，走穩了。」
「放心，我瘸了幾十年了，還沒摔死過。」
周木匠甩了甩腿，把膝蓋上那塊老傷疤的位置揉了兩下。
下雪天不疼，他說的。但剛才在馬背上顛了半個時辰，骨頭縫裡有股說不上來的酸。
其他人也陸續下了馬。
背上的粟米包壓得肩膀往下沉，有人活動了兩下胳膊，有人把腰間的短刀摸了一把，確認還在。
陳麻子落地之後習慣性地蹲下來檢查鞋帶。
他那雙草鞋是後勤營的老兵幫他編的，編的時候特意在底子上多加了一層麻，走起來不硌腳。但草鞋這東西有個毛病，走沙地的時候老灌沙。他拿手指頭從鞋裡摳了兩粒碎石子，抖了抖，站起來。
「行了，別摸了。」旁邊王二蛋催他。
「急什麼，進了溝你比我跑得還慢。」
鎖子從馬背上滑下來，姿勢跟大人不一樣，他是肚子貼著馬背往下溜的，腳尖夠著地面才敢撒手。
這孩子騎了半輩子坊牆，騎馬倒不會。
上馬的時候是陳麻子一把薅上去的，下來全靠自己蹭。
落了地，把懷裡那包肉乾按了按，沒掉。又拍了拍腰間別著的那根樹枝。
地耗子湊過來瞅了一眼：「你這棍子能打誰？打螞蚱都嫌短。」
「不是打人的。」鎖子沒解釋。
地耗子也沒追問。半大孩子的心思，猜不透也沒必要猜。
張小蔫走到獨眼龍馬前，抬頭看了他一眼。
獨眼龍低頭看他。
月亮藏在雲層後頭，什麼表情都看不真切。兩個人對了一息的目光，什麼話都沒講。獨眼龍從腰上解下一個牛皮水囊，往下扔。
小蔫伸手接住了。
「裡頭灌的是烈酒，別當水喝。」
獨眼龍頓了頓。
「冷了喝一口，暖腰子。」
小蔫把水囊掛在腰上，點了下頭。
獨眼龍又從懷裡摸出一個油紙包，猶豫了一下，也扔了下去。
小蔫接住，捏了捏，硬邦邦的。
「什麼？」
「牛肉乾。你師父烤的，烤了一下午，烤得跟石頭一樣。」
獨眼龍哼了一聲，「你師父烤東西的手藝，一如既往的臭。」
小蔫把油紙包揣進懷裡，沒說話。
「你師父沒出營送你，是怕你看見了難受。」
小蔫鼻頭髮酸，但沒掉東西下來。
他把嘴裡的石子換了個位置，頂在右邊腮幫子裡。
「龍哥，我、我不會給、給師……父丟臉。」
「知道你不會。」獨眼龍點點頭。
他還想說點什麼，張了張嘴，又不知道該說啥。
臨了憋出一句：「記住公爺的話，活著比什麼都重要。別犯渾。」
小蔫應了一聲，轉身走了。
獨眼龍在馬上坐著沒動，目光跟著他的背影往南移。
破棉襖裹著的那個瘦小身板，走了十幾步就跟夜色攪在一塊了。
一千人原地不動，等著他們離開。
隊伍往南走。
走出百來步，周木匠回了一次頭。
什麼也看不見。
黑漆漆的，地和天攪在一塊兒，分不出哪是哪。
但他聽得見馬在原地打響鼻，鐵甲蹭著馬鞍發出細碎的聲響。
一千號人杵在那沒走。
周木匠把頭轉回來，腳下加了兩分力。
陳麻子也回頭看了一眼，嘴裡嘀咕了句：「他娘的，送喪似的。」
「呸呸呸！」王二蛋連啐了三口，「你能不能說句好聽的？」
「老子嘴笨，好聽的不會。」陳麻子把背上的粟米包顛了顛，往上提了提，「走吧走吧，別磨嘰。」
「你嘴笨你方才問金碗多大的時候挺利索。」王二蛋在後面懟。
「那能一樣嗎？問錢的事嘴就快。」
劉小六在隊尾冷不丁接了一句：「問錢快，跑路也快，就是干正事的時候慢。」
陳麻子回頭瞪了他一眼，啥也沒看見。
太黑了，瞪了個寂寞。
「劉小六你別以為你排在最後就能陰陽怪氣。」
「我排最後是因為有人得斷後。你排前面是因為你腿短，跑不快，好抓。」
「去你娘的——」
「噓。」
鎖子在前面輕聲制止了一下。
兩個人同時閉了嘴。
前面的路，沒有火把，沒有月亮，只有腳底下凍硬的土被踩出的聲響，一步一步，往長安城的方向去。
鎖子走在最前面。
這孩子對黑暗裡認路有一套天生的本事，腳步不快不慢，每走幾十步就停一下，歪著頭聽，確認方向，然後繼續走。有時候他會用腳尖在地面上蹭一下，蹭出土的軟硬，就知道偏沒偏。
三年暗溝鑽下來的本事，眼睛不好使的地方，耳朵和腳補上。
隊伍拉成一條細線。前後的人只看得見前面那個人的後腦勺，看不見再遠的。二十二個人，間距壓到三步以內，再遠就要丟。
走了約摸半刻鐘，地耗子從隊伍中間小聲說了句：「腳底下變軟了，有沙。」
這人礦里待過，腳底板對地質的敏感度比誰都高，踩一腳就知道底下是土還是沙。
鎖子在前面應了一聲：「快到河溝了。下去的時候手扶著坡，別踩滑。腳橫著走，一步一步挪。」
十三歲的半大孩子，走在二十個鐵林軍老兵前面帶路，沒人覺得不對勁。在這條路上，年紀不算數，誰認路誰領頭。
隊伍往溝底下走。
坡不算陡，七八尺的落差，但沙土松，腳踩上去就往下滑。鎖子下去得最利索，半蹲著溜下去的，鞋底貼著坡面，一口氣到底。
後面的人就沒這麼輕鬆了。王二蛋腳底一打滑，整個人往前撲，一屁股坐在沙坡上滑了下去，背上的粟米包撞在地上悶響了一聲。
「誰？」前面有人緊張地回了一句。
「我……」王二蛋從地上爬起來，拍了拍屁股，「沒事，糧沒散。」
陳麻子聞了聞：「你褲襠沒事吧？」
「滾！」