眾人轟然一聲，直接炸了。
所有人眼珠子瞪得溜圓，你看看我，我看看你。
有人抓住對方的手，一巴掌抽在自己臉上。
臥槽！不是做夢！！
金碗啊！
公爺說的是金碗！
要知道，他們這幫夯貨打從進了鐵林軍，每個月拿的餉銀比別的軍隊高出一大截，逢年過節還有額外的肉和布匹。光這一項，家裡頭的老娘就已經在親戚勉強吹了八百回了。其他營的兵看他們的眼神，跟看財神爺似的，又恨又饞。
可那是銀子。
銀子見過，摸過，花過。
金子？
說句掏心窩子的話，在座二十二個人裡頭，有一半連金子長什麼樣都說不利索。
王二蛋小時候聽他奶奶講過，說金子是黃澄澄的，亮得晃眼。他信了十幾年，後來在江南抄家的時候遠遠瞅了一眼那些金錠子，發現確實黃澄澄的，也確實亮。
然後就被趕去搬箱子了。
搬的時候手從箱縫裡蹭了一下，蹭到一根金條的邊角，涼絲絲的，沉甸甸的，那觸感他記了好幾個月。
回營之後好幾天捨不得洗手。還時不時把手指頭湊到鼻子底下聞，什麼味兒也沒有，但他硬是覺得指頭上沾了富貴氣。
現在公爺說，金碗，一人一個。
陳麻子第一個咧了嘴：「公爺，那金碗多大？」
林川舉起手中的粗瓷碗：「和這個一樣大。」
一幫漢子的眼珠子都快瞪出來了。
陳麻子低頭看了一眼自己手裡的碗。
碗口有他兩個拳頭寬，實實在在的尺寸。這要是換成金子……他腦子裡噼里啪啦撥了一通算盤，越撥手越抖，越抖越撥不清楚。
哦對，自己不會撥算盤！！
算了，他一個大老粗，這輩子接觸過最大的數就是自己殺了多少個人頭，金碗值多少銀子，超出他的運算範圍了。
地耗子倒是算得快，他以前在礦上幹活，礦頭子剋扣工錢，逼得他把銅板掰成兩半花，算帳算得比帳房先生還精。
他在心裡默默估了一下那碗的重量，然後整個人都懵了。
他扭頭看了一眼身邊的劉二柱，劉二柱也在看他，倆人對上眼，都從對方臉上看到了同一種表情——
操，死也值了！
王二蛋在後面扯著嗓子接了一句：「公爺！那碗能不能刻個字？就刻'護國公賞'四個字！回頭擺在家裡頭，誰上門老子都讓他瞅瞅！」
「你先活著回來再說刻字的事。」劉小六在隊尾冷不丁懟了一句。
王二蛋不服氣：「老子命硬！」
「你命硬你褲襠怎麼補了三層？」陳麻子損他。
「那是磨的！騎馬磨的！」
「騎馬磨褲襠前面？」
「……」
前排幾個人笑得肩膀直抖，後排的也繃不住了，有人笑得彎了腰，背上的粟米包跟著晃。
地耗子笑完了，忽然轉頭問了一句：「公爺，要是回不來呢？金碗給家裡人不？」
這一句話，把笑聲切斷了。
帳前安靜了一拍。
林川看著他。
「回不來的，碗送到家裡，連著一百畝地的田契一塊送。」
地耗子眼眶子一熱，低下了頭去。
「那公爺——」劉二柱從隊伍里探出腦袋，這人一臉憨厚相，平時話少，這會兒不知道哪根筋搭錯了，突然問了一句，「金碗能換錢不？」
旁邊的人全都扭頭瞪他。
「我不是貪財！」劉二柱趕緊擺手，「我是想著，金碗拿回去俺娘肯定捨不得用，擱那兒落灰。不如換成銀子，給俺娘盤個炕，她腰不好，冬天遭罪。」
沒人笑了。
陳麻子張了張嘴，罵人的話到了嗓子眼又咽了回去。
二狗在旁邊聽著，鼻子一酸，把臉扭到一邊去了。
林川看著他：「炕老子給你娘盤，碗你留著。」
劉二柱嘿嘿一笑，抬手抹了一把臉。
林川舉起碗。
二十二隻碗跟著舉起來。
高高低低的，有人端得穩，有人手晃。碗裡的酒面被風吹皺了，碗沿上映著天邊那抹將滅未滅的紅。
破棉襖、爛草鞋、補丁摞補丁的褲子，一個個站在冬天的風口子上，端著粗瓷碗，背著十五斤救命糧。
沒人喊口號。
沒人說慷慨赴死的話。
該說的都說完了，該笑的也笑完了。
「廢話不多說了。」
二十二個人站直了身子。
「記住！進了城，你們就不是兵。」
他掃了一眼這些面孔，都是鐵林谷的老兵，年紀最大的三十七，最小的就是小蔫，十七歲。
「你們是老百姓。餓了十幾天、站都站不穩的窮苦人。怎麼髒怎麼來，怎麼慘怎麼裝。別端著，別硬氣。見了羯兵該低頭低頭，該躲就躲。」
王二蛋在後頭嘀咕了一句：「就是裝孫子唄？」
「沒錯，裝孫子。」
林川點點頭，指了指陳麻子。
「麻子。」
「在。」
「站沒站相，蹲沒蹲相，你是最像餓鬼的。」
陳麻子咧了咧嘴，憨笑起來。
「這回我誇你。進去之後，就這麼窩囊。」
他的目光從陳麻子身上移開，掃過所有人。
「有人覺得窩囊。」
「老子告訴你，進了城，死了才窩囊。」
「窩囊是本事。能在羯人眼皮子底下窩囊著活下來，比提刀砍人難十倍。」
他停了一息，語氣沉下來。
「還有——你們是去救人的。不是去殺人的。」
陳麻子的手指不自覺地動了一下，摸了摸腰間藏著的短刃。
林川什麼都看在眼裡。
「陳麻子，把手放下。」
陳麻子一僵，手縮了回來。
「我知道你們心裡頭癢。」
林川沒有看他，目光一個一個地看過去，
「看見羯兵殺人的時候，看見他們糟蹋百姓的時候，你們手會抖，刀會跳，腦子裡全是上去捅他娘的。」
有幾個人的下巴肌肉繃緊了。
「但你們得忍住。」
「你們在城裡，活著比什麼都重要。活著，才能拿到更多的情報。活著，消息才能往外傳。活著，咱們就離勝利更近一步。」
他端起自己那碗酒。
「行了，干！」
仰頭灌了下去。
所有人端起酒碗，仰頭幹掉。
周木匠一口氣喝光，嗆得咳了兩聲，酒水順著嘴角往下淌，他拿袖子一抹，粗糙的袖口蹭過眼角的時候多停了一瞬。這輩子喝過的酒屈指可數，當學徒那年師父給倒過一盅，成親那天岳父灌過三碗。
今天這碗，護國公親手倒的。
他拿袖子又抹了一把，把臉上說不清是酒還是什麼的東西擦乾淨了。
鎖子端起碗抿了一小口，整張臉皺成一團。
辣。
從嗓子眼一直燒到胃裡，胃裡頭又往上翻，他硬頂了回去，學著大人的樣子把剩下的悶了，拼命忍住咳嗽，憋得臉通紅。
十三歲的半大孩子，不願意在這個場合丟人。
旁邊陳麻子看他那副樣子，先是一愣，然後噗地笑了一聲，接著一巴掌拍在他肩上——
「好小子！夠爺們！」
其他人跟著拍巴掌，噼里啪啦的，混著笑聲。
鎖子被拍得耳朵根子發燙，嘴角翹了翹，又趕緊繃回去。
「……出發。」
張小蔫一聲令下，眾人翻身上馬。
獨眼龍率一千鐵騎，護送他們往南。
沒有火把，鐵騎黑壓壓地往前涌，只有馬身上偶爾磕出的鐵器碰撞聲，叮叮噹噹地碎在夜風裡。
二十二個人夾在鐵騎中間。
就像二十二粒種子，被一千把鐵刀捧著往前送。