說話的是巷子中段住著的范大錘，三十出頭，原先在城西鐵鋪打鐵，是巷子裡為數不多還能站直的壯年。
周木匠沒接話，拿眼睛瞄了一下遠處的小蔫。
小蔫沒動，靠著牆根啃指甲，裝沒聽見。
旁邊蹲著的一個矮個子跟著站了起來：「我也去。」
「你？」范大錘歪頭看他，「你連暗溝都鑽不進去，怎麼出城？」
矮個子急了：「我怎麼鑽不進去？」
「你上回翻坊牆把胯骨卡了，忘了？」
「那是坊牆豁口窄！暗溝不一樣！」
趙大娘敲了一下碗沿：「都小聲點。」
巷子裡安靜了兩息。
范大錘湊到周木匠跟前，壓低嗓門：「周大哥，我說正經的。我一個打鐵的，沒別的本事，就是手上有勁。給我根棍子我也能上陣。你跟護國公說，我不要餉，不要地，給碗飯吃就行。」
周木匠看著他，沒吭聲。
范大錘見他沒反應，聲音沉了下去。
「我婆娘被羯狗拖走的時候，我趴在牆洞裡看著。」
他低下頭，兩隻拳頭攥在膝蓋上，
「老子要殺羯狗。」
巷子裡一下子沒人說話了。
喝粥的老孟頭把碗放在膝蓋上，低下了頭。
矮個子也不爭了，縮回牆根底下，拿手背擦了擦鼻子。
周木匠咽了口唾沫，又看了眼張小蔫的方向，不知道該怎麼接。
小蔫還靠著牆根，臉上什麼表情都沒有。
但他啃指甲的手停了。
眼珠子從范大錘身上掃過去，又掃過巷子裡那些餓得只剩一層皮的老百姓。
他不能急著出面。公爺交代過，進了城，他們就不是兵。他要是這會兒站出來亮身份，范大錘他們的眼神就變了。變了就衝動，衝動就出事。
一個人事小，幾百號人的命事大。
他換了根手指頭，繼續啃。
范大錘蹲在那兒等回話，等了十幾息，沒等著。他抬頭瞅了瞅周木匠，周木匠目光游移，不知道該說什麼。
他也說不了算啊……
氣氛就僵在那兒了。
陳麻子從牆根底下探了個腦袋出來，看了小蔫一眼。
小蔫沒理他。
他又縮回去了，把腦袋埋進胳膊里，一聲不吭。
還是趙大娘先開了口。
「出城的事，不急。」
老太太把鍋底最後一點粥刮出來，分進兩個碗裡，推給旁邊兩個年齡小的孩子。
「人家都進城來了，你們倒要往外跑。」
范大錘一怔：「誰進城了？」
趙大娘沒急著說。
她掃了一圈，確認這些面孔她全認識。老孟頭，范大錘，矮冬瓜，劉寡婦……每一張臉她都叫得出名字，每一家的底細她都清楚。
對羯人都是恨之入骨。
她看了他們三息，緩緩開口開口。
「護國公的兵。」
「已經進咱們坊了。」
巷子裡陡然一片驚呼。
「什麼？」
「噓——」
「小點聲……」
所有聲響同時斷了，眾人條件反射地壓低了身子。
范大錘愣了兩息，嘴唇哆嗦了一下，猛地看向周木匠。
周木匠沖他點了下頭。
范大錘的眼眶一下子就紅了。
他把拳頭攥緊了，手臂上的青筋一根根鼓起來，心頭往外沖的勁兒、想砍羯人的勁兒、這些天趴在牆洞裡窩囊著的勁兒，全往上涌。
巷子裡安靜得嚇人，只有風穿過坊牆缺口的嗚咽聲。
趙大娘面色如常。
但她擱在膝蓋上的那隻手，在發抖。
這老太太，三個兒子全沒了。大的死在外頭打仗，二的被西梁軍截在半路，三的——就在後面這個院子裡，抄起殺豬刀砍翻了一個羯兵，當場被捅了三刀。
趙大娘跪在院子裡，看著老三倒下去，一滴眼淚沒掉。
范大錘就在旁邊，他親眼見的，趙大娘把兒媳婦和孫女叫到跟前，只說了一句話。
「哭什麼，活著比哭有用。」
後來，兒媳婦也沒了。怎麼沒的，沒人敢問。
就剩她和孫女，困在這條巷子裡。
斷糧頭幾天，坊子裡亂成一鍋粥。有人搶糧，有人打架，有人趁夜翻牆去偷。趙大娘一個人拎著棒槌站在巷口，誰搶糧她掄誰。
六十多歲的老太太，棒槌掄起來虎虎生風，一個壯漢被她拍了一棒子，抱著腦袋蹲在地上嗷嗷叫。
「要搶？去搶羯狗的！窩裡橫算什麼東西！」
一棒子把半條巷子鎮住了。
後來糧越來越少，巷子裡開始死人。第一個死的是巷東頭賣餛飩的老范，硬了，搬都搬不動，沒人敢管。趙大娘去了，叫上幾個漢子把人拖出去，刨個淺坑，拿土蓋了。
「人死了總得入土。」
坊正死了，里長跑了。
這條巷子還沒散，這些人還沒瘋，靠的就是這個六十多歲的老太太。
現在，老太太說護國公的兵來了。
那就是來了。
沒人問真假，沒人質疑一個老太太怎麼會知道這種事。
因為趙大娘這輩子沒騙過人。
二十年豆腐攤，誰家賒過帳，幾文錢，她記得比帳本都清楚。但逢年過節巷子裡誰家揭不開鍋，她頭一個端著豆腐過去，不說借不說送，往桌上一擱就走。
你要是追出去道謝，她回頭罵你一句「滾回去吃飯」。
街坊老小全都信她。
趙大娘看了一眼范大錘：「大錘啊，大娘知道你著急，恨不得把羯狗大卸八塊……」
范大錘的身子一僵。
「你婆娘被拖走，你趴在牆洞裡沒有救她，不是你慫。」
范大錘一把捂住臉，諾大的漢子嗚嗚哭了起來。
趙大娘嘆了口氣，「你一個人赤手空拳，打不過三個拿刀的，換誰都不行……你別老拿這事兒為難自己……」
「不哭啊，不哭了，現在咱們有救了，不哭了……」
「對，不哭了大錘。」
旁邊有人勸道。
趙大錘深吸一口氣，把手從臉上拿下來，拿袖子胡亂抹了一把。
「大娘，我不哭了，你說怎麼幹。」「怎麼幹？」
趙大娘環視眾人，
「護國公的人既然進來了，就不會讓咱們白死。」
「你們想打羯狗，行，但不是現在。現在該幹什麼，就幹什麼，讓你幹什麼，你就幹什麼……想活下去，咱們街坊鄰居們，就聽護國公的安排，幫他們打羯狗！」