使者腦子有點轉不過來。
他來之前把能想到的情況都想了一遍。護國公同意也好、拒絕也好、加條件也好、甚至翻臉也好——他都準備了一套一套的說辭，連對方可能拔刀子他都在心裡頭過了兩遍該怎麼應對。
就是沒想到這個。
五千騎兵，跟著一起回去？
這話一出來，他腦袋裡盤了一路的那些算計，全亂套了。
干骨嶺那條溝是拓跋部自己選的，野利部和折掘部兩家配合著打，三路夾擊，把西梁王后隊截斷。
這個事情從頭到尾是三家党項人自己的事情。
人截下來以後，怎麼談判，怎麼扣著，怎麼拿人質去跟各方換好處，主動權都是捏在頭人手裡頭的。
但是五千騎兵要是跟過去了，那這事就不歸党項人說了算了。
使者額頭上冒出了汗，他不敢拿手去擦。
頭人原來想的是截人，扣人，拿人質去換好處。
但是護國公不要人質。
那截下來那些人……
他直愣愣看著林川：「護國公……是要全殺了？」
林川沒有馬上回答這個問題。
他從座位上站起來，走到帳門那邊，伸手把厚帘子掀開了。外面天已經暗了大半了，營地里炊煙升起來，遠處有兵卒在給馬餵料，鐵桶碰到石槽上面的聲響隔了幾十步遠傳過來，悶悶的。
「你見過漢人奴隸的手腕沒有？」
使者愣了一愣。
「鐵鏈子磨出來的。」林川的聲音很低，「爛了一層長出來一層，新肉剛剛長出來頭，就又被磨開了。時間長了，皮和肉跟鐵鏽粘到了一塊。用鉗子掰鏈子的時候，得連著肉一塊兒往下面撕。」
帳子裡沒聲了。
二狗垂著腦袋，深吸了一口氣。
渭北大營那批人就是他去接的，鏈子他親手掰過，有個十五六歲的小姑娘，兩隻腳踝上面的肉爛得都能看見骨頭了，白花花的骨茬子上面裹著鏽漬。
那姑娘一聲不吭，眼淚就那麼嘩嘩地流。
這個畫面，他這輩子都忘不了。
林川把帘子放下來，轉身看著使者。
「石門關。」
他豎了一根指頭起來，
「一千三百多個漢人，男的放牧修工事，女的縫縫補補舂米。裡面有三百多個年輕女人，被李遵乞手底下的兵給強擄了進去，日夜糟蹋。」
又豎起來第二根指頭。
「長安城裡。十幾萬漢人關在坊子裡頭，糧食斷了十幾天了。每天早上一睜眼，身邊又少了一個人。」
停了一下，第三根指頭豎起來。
「渭北，你們党項人也應該聽說過的。羯人把漢人拴到礦洞子裡面挖石頭，十個人進去能活著出來三個，那就算是老天爺開了眼了。」
使者的喉嚨不自覺地吞咽了一下。
林川把三根指頭慢慢地收回去，握成了拳頭。
「這幫畜生，把漢人當牲口一樣放在砧板上切肉砍骨頭煮著吃，留一個在世上，就是對死了的漢人虧欠一分。」
使者後脖頸子一陣一陣發涼。
他覺得自己應該說點什麼，他畢竟是拓跋部派過來談事的人，不是過來聽一頓訓的。可他嗓子眼就像被什麼東西堵死了，提前想好的那些話，一個字也說不出來了。
他總算是弄明白了。
護國公打從一開始，就沒想讓那六千騎兵護送的人裡頭有任何一個能活著。
商路免稅也好，不收苛捐也好，三家一碗水端平也好，這些都是給党項人的甜頭，是擺在桌面上的東西。
而羯人那份，從頭到尾，就沒有第二個選項——
死。
「護國公。」
使者硬撐著身子，開口道，「這一批人里，有老人有孩子，他們……」
「他們吃的漢人裡頭，一樣有老弱婦孺。」
林川看著他，聲音冷冷道。
胡大勇靠著帳子裡的柱子，突然冒了一句話出來。
「你們頭人要是覺得不好辦呢，也行。」
使者轉頭看著他。
胡大勇冷笑一聲：「我們自個兒派兵去就行了，用不著你們動手，你們擱旁邊看著就成了……放心好了，事情完了功勞算你們頭上。」
二狗在那邊嗤了一聲：「你倒是挺大方的啊，拿自己的兵去做人情。」
「公爺都開口了，我大方這一回又怎麼了。」胡大勇白了他一眼。
使者就站在那裡，渾身忍不住顫抖起來。
頭人臨走的時候拍著他肩膀跟他說，「去探探漢人的護國公什麼底，能談的就談，談不成就先退，回來再商量。」
退？
退到哪裡去？
還商量什麼？
人家把五千騎兵都擺到桌面上了，你說你不去，人家自己去就是了。
等去完了以後，党項各部都會知道——那個羯族的行軍路線圖，是拓跋部給賣出去的。
羯人剩下那些人要是找人算帳，第一個去找誰？
使者臉色煞白，結巴道：
「護國公，容、容我……先回去稟報頭人再說。」
「嗯。」林川點了一下頭，「回去準備一下，我的五千人明天動身，你們有一天的功夫去商量。」
一天……
使者心裡苦笑一聲。
一天夠做什麼？夠頭人把帳子裡的桌子給掀了，夠他指著自己的鼻子罵上半個時辰的娘，夠他把這件事翻來覆去咬著牙想個十遍八遍……
然後答應下來。
因為已經沒有別的路可以走了。
使者深深彎下腰去，直起身子，轉身出了帳。
帘子掀開又落下來，有一股冷風灌進來，帳子裡頭的燈火晃了那麼一晃。
安靜了兩三息的功夫。
二狗開口問道：「公爺，派誰去？」
「你去。」
二狗眉頭擰了一下：「不用我打長安？」
「長安這邊人手夠了。」
林川說道，「隴西那頭才是真正要緊的活。截人是小事，截完了以後怎麼去收拾那幾個党項頭人，怎麼把隴西那一片的棋給摁住了，這個才是大事。派別人去我不放心。」
二狗點點頭：「公爺放心。」
胡大勇也憋不住了：「公爺，那我呢？」
「你啊？」
林川看了看他，笑了一聲。
「正月初三，東市，你來打頭陣。」
胡大勇兩隻眼睛一下就亮了。
……